開寶五年春，江南。
一場(chǎng)淅淅瀝瀝的春雨，從天幕紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄下，滿山青翠樹木蔥蘢。
雨過天晴，伶仃的翠鳥從湖畔飛起，掠過翠綠的枝頭，飛向亂花叢生的原野。乳白色的青煙在云端變幻著，煙繞著山，山環(huán)著水，霧氣蒙蒙；……
一縷縷煙，碧水生成的煙，在湖面輕輕蕩漾，層層暈染開；如煙霧氣升到空中，與林間的霧氣相和，在湖面上空旋轉(zhuǎn)，娉婷；……
“嘚嘚”馬蹄聲傳來，沖過來一行馬隊(duì)，打破了周遭的寧靜。
官道行來的馬隊(duì)，鐵衣束甲騎行的牙兵，烈烈紅纓迎風(fēng)招展。他們不急著趕路，悠哉哉緩緩前行。
馬隊(duì)護(hù)著兩輛四乘馬車。馬車四周藍(lán)色布幔封著，看不出馬車?yán)锏那樾巍?/p>
這些鐵衣束甲的兵緊隨左右；幾騎在前，幾騎在左右，幾騎在后。這些牙兵耀武揚(yáng)威居高臨下，兇神惡煞般狠絕，路人紛紛躲避于一旁。
前方，有一騎飛奔來，在隊(duì)列前停下。他湊近領(lǐng)頭人；“伍長(zhǎng)，前方有一驛站，靠山臨湖少人。天色已晚，可以歇下！”
那伍長(zhǎng)鐵衣束甲，端得是虎背熊腰；他微微蹙眉，抬頭望望天色，點(diǎn)頭；說道：“好，兄弟幾個(gè)辛苦了！明兒我們到了金陵，大家伙能歇歇了；今晚，是要打起精神來，不能懈怠半分！”
“是！屬下明白！”牙兵點(diǎn)頭。
這名牙兵領(lǐng)了命，執(zhí)轡奔到馬隊(duì)前。他帶著馬隊(duì)行到驛站前，振臂一揮，大聲嚷道：“停！今晚，在這安歇。”
眾牙兵聽令，帶馬隊(duì)進(jìn)了驛站。馬兒呦呦嘶鳴，車轍兒粼粼響；一行人魚貫而入，進(jìn)入驛站院內(nèi)。
院中，一玄衣老者帶伙計(jì)由內(nèi)走出；他朝府兵稽首作揖；說道：“老朽奉命前來迎接；各位，里邊請(qǐng)！”
“嗯，叨擾了！”伍長(zhǎng)傲慢地點(diǎn)頭；“務(wù)必安排一處安靜院落，閑雜人等不得入內(nèi)！”
“是，老朽明白！”
玄衣老者微笑，再稽首。“按大人的要求，都備下了。”
“好！”
伍長(zhǎng)點(diǎn)頭；抬眸朝其他兵揮揮手。
馬車上閉緊的布幔打開了。從馬車內(nèi)走下來的，清一色十三四歲豆蔻女子。姑娘們膚如凝脂，沉眉斂目，低頭款款而行；好一幅靈動(dòng)的麗人行。
伙計(jì)看呆了，喃喃地說：“哇，……個(gè)個(gè)美如天仙，什么情況？……”
“找打！”玄衣老者狠狠瞪他一眼；伸手在他頭頂狠敲一下；罵道：“看什么？……干活去！小心閃了舌頭！”
“叔！”伙計(jì)委屈地捂著頭；他抬眸瞥一眼老者。老者緘默的臉，伙計(jì)再不敢吱聲。
老者訓(xùn)斥伙計(jì)時(shí)，姑娘們正好從他身旁經(jīng)過。
一位藕色襦裙的姑娘，仿佛聽到了什么；她身子頓了頓，止住了步伐。她抬眸，驚訝地朝玄衣老者望去。
藕裙姑娘身材高挑，腰肢纖纖不盈一握；藕荷色的襦裙一擺，如弱柳扶風(fēng)般，姿態(tài)可人。她高挽的云鬢，烏油油的發(fā)髻閃著黑玉般的光澤；肌膚如雪，細(xì)膩白皙；柳眉彎彎如暈染的水墨畫般縹緲精致。濃密而卷翹的睫毛下，一雙嫵媚的鳳目，顧盼間墨黑的眸子，星光點(diǎn)點(diǎn)閃著凄楚的光。
這精致的人兒，像從畫中走出來的。
姑娘掩飾著內(nèi)心的激動(dòng)，直直望著玄衣老者。
不知老者是不是沒看見；他已背過身去，牽了馬匹進(jìn)馬棚，慢騰騰地給馬添飼料。
“枚兒，怎么了？……快些進(jìn)內(nèi)堂罷！”
姑娘站著不動(dòng)；她身旁青色衣裳的女子過來，喚她一同走。
“好！”
她低聲答應(yīng)著；依然望向老者；目光里有哀婉，有期盼；……
老者低著頭，眼睛抬也未抬。
藕裳姑娘快速轉(zhuǎn)身，同青裳女子一起進(jìn)了內(nèi)堂。
……
入夜，三更過。
麗人房飄出一道墨色身影。那身影很嬌小，絲毫不畏縮害怕；步子卻是極輕，輕得無聲無息。
嬌小的身影小心避開院中守衛(wèi)，匆匆穿過回廊，來到偏房墻根下。她屏住呼吸細(xì)聽，四周并無異動(dòng)，輕輕一縱上了墻頭；再往前一躍而起，消失在茫茫暗夜中；……
她沿湖疾走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪地上；望遠(yuǎn)處盈盈下拜。
“師父在上，弟子葉一枚，叩見師父！”
“枚兒，你到底沒忍住；……”一聲混濁的嘆息；玄衣老者搖著頭，從暗影中緩緩走出。“枚兒，你且放心前去；……莫怕，會(huì)有人照應(yīng)你。”
月影下，那嫵媚絕倫的臉激動(dòng)不已；“一枚多謝師父掛念！”她抬眸，神情悲切，潸然淚下；“師父，我不想去；……可否指一條生路？”
“枚兒，你既已上路，斷無回轉(zhuǎn)可能；……”玄衣老者望她一眼，心里不忍，別過身去；微微嘆息一聲，說道：“你父既有此心，怎能違抗父命？……葉老，這眼光格局，不止眼前的富貴；他意在長(zhǎng)遠(yuǎn)；……”
“可，為什么是我？……去那重重宮闈中，斷難再出來。”葉一枚擦去眼角的淚，問道：“一枚想不明白，父親遭人彈劾，身陷囹圄多年；……有識(shí)之士合力搭救才幸免于難。他怎地，還對(duì)那朝廷不死心？”
“汝父，深知黨爭(zhēng)之荼毒。怎奈國主庸碌，良臣勸說無果，無力回天。所以，汝父愈徐徐圖之；……”
玄衣老者頓了頓。忍住；沒法說太多；多說，就是害她。
“師父，枚兒不想去！”葉一枚抬眸；堅(jiān)定地說道：“我情愿跟隨師父去懲治奸惡，斬殺貪官污吏，也不愿去那煙花脂粉堆；……”
“枚兒，宮中需人手，……”老者沉吟片刻，說道：“你若無意面君，圖謀做名女官。富貴榮華，可衣食無憂；……”
“不，師父！”葉一枚抬眸；說道：“他說，要我等他！枚兒應(yīng)允了；……”
“枚兒，這種瘋話，你怎么說得出口！”玄衣老者聞言，很是驚異。大聲喝道：“男女私相授受，本就不該！更何況，他是本門大金主，你怎能背著師父，與金主暗通款曲！以后，休得再提他！”