赤天狗府上依然鶯歌燕舞，與往日并無半分不同。
宮本柳志右手伸進懷兜，摸了摸請帖，確認無誤以后，走到面容冷峻的護衛們面前，輕聲說道：“幾位護衛大人，麻煩通報府宅管家，說天極翁府管家登門拜訪。”
幾名護衛看到宮本柳志身穿藍青色服飾，認出是天極翁標志色，說道：“稍等。”隨后便進府通知管家。
管家不敢做主，拿出小傳音螺，聯系赤天狗，詢問此事該如何處置。
赤天狗在西廳觀看舞女表演，興致正高，聽到管家的傳音，不免覺得掃興，示意樂團停下演奏，沉默思索這件事的由頭。
舞女們站在堂下，原地站立，不敢輕易改變位置。
赤天狗清楚沒辦法直面拒絕甲小乙的邀約，決定先接觸來者，探探口風。念及此處，拿起小傳音螺，讓管家帶宮本柳志到西廳。
宮本柳志跟隨在管家身后，目光直視前方，盡量不去關注周圍令人眼花繚亂的美景。
這些東西在天極翁府基本見不到，極盡奢華，擁有攝人心魄的魅力。
赤天狗吩咐舞團退下。
侍女們走進西廳，動作麻利的收拾好殘局，擺上一些新鮮食盤。
赤天狗屏退侍女，正襟危坐，等待天極翁府的使臣走進西廳。
宮本柳志跟在管家身后，邁進西廳，首先是躬身行禮。
他是天極翁府管家，代表著天忍首領的立場，并不需要跪拜。
赤天狗見過宮本柳志，不過此時分屬不同陣營，表情冷峻，先提前給后者制造一些壓力。
宮本柳志見過很多大人物，并不懼怯，平靜說道：“赤天狗大人，我來幫天極翁大人辦件事，邀請您登府做客。”
赤天狗雙眼微瞇，內心想法快速運轉，憑借經驗判斷會是好事還是壞事。
甲小乙來京都以后，似乎與所有天忍都沒發生過正面沖突，但由于利益相關，實質上處于對立面。而且還曾從赤天狗府上救走吉川友和上村千夏，兩人之間，嫌隙居多。
赤天狗想明白這點，沒急著表態，問道：“你叫什么名字？”
“小人名叫宮本柳志。”
“宮本，”赤天狗背靠身后的座椅，慵懶說道，“我與你家大人并不熟，雖然他是天忍首領，我也有不赴約的自由。您請回。”
宮本柳志早就想到赤天狗會拒絕，說出預先準備好的話：“赤天狗大人，小人只負責將請帖送到，至于是否前往，全在您判斷。”
赤天狗還沒完全摸清甲小乙的個性，不敢直接站在對立面，吩咐管家將宮本柳志帶來的請帖呈上來。
管家雙手持請帖，走到赤天狗身旁，雙手前伸，躬身等待取走。
赤天狗左手拿過封皮普通的請帖，用食指打開，粗略看了一下上邊的內容。
請帖內容很普通，只是言明天極翁升任天忍首領，準備設宴，邀請所有天忍前往。
赤天狗看完請帖，對宮本柳志說道：“宮本，如果沒別的事，你可以先回去。”
宮本柳志躬身退出西廳，轉身邁開大步，快速走出赤天狗府。
赤天狗右手大拇指摩挲著請帖，獨自思量，試圖準確判斷出這次邀請的吉兇。
管家站在堂下，看見赤天狗心事重重，說道：“大人，您在想什么？”
赤天狗將請帖放在桌上，說道：“你先退下，容我細想。”
管家躬身退下。
赤天狗看著請帖，首先想到的是詢問天飛狐，只是上次被擺了一道，兩人關系有點僵。不過大事當前，他決定先放下之前恩怨。
他猶豫著拿起桌上的小傳音螺，忽然又改變主意，決定找天武藏談談。
天武藏是烏鴉最信賴的天忍，由于一句話被降職，于理不合。他下定決心，聯系許久沒說過話的天武藏。
“天武藏，你可否接到天極翁的邀請？”
天武藏坐在涼亭，正在與老友下棋，聽到懷兜里傳出的說話聲，被打斷了下一步思路。
“聽著好像是赤天狗的聲音。”坐在天武藏對面的是一名身高190厘米，留著精致胡子，略顯不羈的佩劍武士。
此人名叫優和，是京都有名的武士，劍術絕倫，和天武藏是多年老友。
天武藏拿出小傳音螺，又聽了一遍，確認是赤天狗的聲音，回道：“赤天狗，天極翁的請帖在上午時已經送到我府上。”
“你意下如何？”
“他如今是天忍首領，即便做做樣子，最好也是去天極翁府一趟。”
赤天狗猶豫片刻，說道：“我和天極翁有過節，恐怕此行兇多吉少。”
天武藏說道：“既然這次邀請涉及到所有天忍，就不會出現意外，你可以大膽赴約。”
優和從旁說道：“赤天狗大人，您好歹縱橫京都多年，竟然會害怕一個黃毛小子。”
赤天狗辨認兩次，聽出是優和的聲音，說道：“站在對立面的是天極翁，換作是你，不會比我好到哪去。”
優和哂笑道：“我不會像你那么慫。只是去天極翁府，有什么大不了的。”
天武藏說道：“赤天狗，優和說的有道理。如果你不去，會示人以弱，再次面對天極翁時，恐怕會落于絕對下風。”
赤天狗左手敲著桌面，思量兩人的話，判斷其中有多少真的成分。
優和說道：“赤天狗大人，你當真畏懼天極翁？”
“當然不是。”
“既然如此，我希望在宴會上能看到你。”
赤天狗不肯給出回答，說道：“我需要先確認，再決定是否赴約。”
“赤天狗，你好像不似以前那般乖張。”天武藏想起五年前的赤天狗，認為他發生了很大變化。
“京都局勢風起云涌，不變得圓滑一點，早晚會死無葬身之地。”
天武藏和赤天狗沒有太大過節，也不想看他出事，說道：“這件事你還是自己做決定。如果決定不去，我會幫你圓過去。”
“多謝。”
優和拿起一枚黑色棋子，放在預先想好的位置，問道：“天武藏，我聽說赤天狗前段時間干過一件不大不小的事，被天極翁抓住了把柄。你為何不勸他去，為宴會助助興呢？”
天武藏拿起一枚白色棋子，觀察棋盤上的形勢，意識到已敗，將棋子重又放回盒子里，說道：“赤天狗的行為是錯的，但并不違背東洋國制度，根本算不得把柄。況且我與他并無過節，沒理由推他進火坑。”