摘星樓，坐落在皇城東南，像沖天之柱。

這座上京唯一能高過威寧殿的建筑，過去從屬于欽天監，用以制定歷法，后來天師閣主橫空出世，因善觀星象、預測禍福而深受文宗皇帝信賴，其麾下天師閣因此而興，摘星樓也就移到了天師閣名下，欽天監從此成為歷史的塵埃。

到了如今，隨著天師閣的名存實亡，天師閣主不知所蹤，摘星樓也已閑置多年，聽說小二十年間風頭極盛的著作佐郎郭景純曾向肺癆小皇帝提出欲入職摘星樓以制定新歷，不過始終未被允許。

新歷一事也就遙遙無期。

這一日，南山牧野聲振京城之時，一個女人拖著長長的裙裾，孤身一人登上摘星樓，數十個宮女太監焦急站在樓下，生怕這位萬金之軀著了風寒。

摘星樓頂布滿了一層厚厚的積灰，灰蒙蒙而空蕩蕩，舊時天師閣主使用過的那些奇特儀器都隨著他的失蹤而一道消失了，在文宗皇帝駕崩歸西的那個夜里，這個曾深受圣眷的魁梧男人也人間蒸發了。

女人纖細如青蔥似的玉指拂過神鬼壁畫，像拂皺一池春水，輕柔小心。

摘星樓頂有一處延伸向外的平臺，喚作觀星臺，過去文宗皇帝在世時常與天師閣主在此對弈，那時女人常伴侍左右，巧笑嫣然，從未想過之后的命運會是怎樣。

那時的她只想靜靜度過余生，何嘗想過有朝一日會執掌一個龐大帝國。

女人緩緩走上觀星臺，棋枰留下的方形輪廓依稀可見，她望著細細的黑線沉默不語，既是懷緬，又是感慨，原來一晃已是二十年過去，不該走的人都已長眠，該走的人卻還在這世上茍活。

她自嘲笑了笑，她算是該走之人還是不該走之人呢？

她往前走了幾步，在觀星臺邊緣駐足，春風拂過她的面龐，拂亂青絲三千。

樓底下的宮女太監們望見那張傾國傾城的絕美面孔，紛紛倒吸一口涼氣，生怕那位一失足摔了下來，這種事一旦發生，可是要掉腦袋的死罪！

她低眉俯瞰，將上京這座天下第一名城盡收眼底，此時晌午未到，一切都籠罩在光明，處處是繁華喧嚷，來自四方的商隊在坊市之間穿梭，江湖人從天南海北而來，在酒肆與胡旋舞中迷醉。

昔年高祖皇帝規制上京時，曾劃分十八坊市對應天下十八道，其筑上京而小天下的雄圖壯志路人盡知。

女人閉上眼，張開雙臂，深吸一口氣，像是要將這座天下攬入懷里。

原來這就是權力的味道。

她忽然明白了為何先帝在世時總愛夜登摘星樓與天師閣主流連于此。

站在這兒，目之所及皆是你之疆土，凡是聲息皆是你之子民，你一道旨意降下就可施云布雨，言語間便可定奪天地興衰，此等氣吞萬里如虎的景狀，別說是男子，就連她一介女子都甘之如飴。

女人忽然閉著眼大笑起來，姿態狂恣。

快了，再等一些時日，她就將成為古往今來第一尊女帝，沒有人能夠阻擋她的腳步，誰也不能！

底下的太監宮女看得云里霧里，完全不能理解上位者的心緒，唯有一位站在最末的宮女心潮澎湃，她是新采入宮中的，家境貧寒，是位良家子，擁有一幅惹人憐愛的皮囊，尚衣局見其容貌姣好，又想及一則宮中流傳甚廣的流言，便將她送入了太后所在的坤寧宮。

面容姣好的宮女雙頰泛紅，無比虔誠地仰望那一襲殷紅鳳袍，在心中默念道：“為女子當如是！”

誰也不知道在她柔弱的外表下，也藏著一顆不為外人道的野心。

站在她不遠處的幾位同樣新入坤寧宮的小太監望見其顧盼生姿的媚態，盡皆忘記了呼吸，在皇宮外頭哪能得見此等芳容，盡管他們已是凈過身的地殘之軀，此時仍是升起欲念，無比渴望與此女結為對食。

他們互相看了一眼，心中生出警惕。

女人大笑作罷，睜開雙眼，美眸中已是冷淡如冰。

她望向寬窄巷子所在的方向，入目是一片赤紅，千牛衛以及大宋禁軍如同跳蚤似地涌向那一襲粗布麻衣，還未觸及衣袖，就仿若打落的秋蟬，直直落下。

那身樸素至極的麻衣緩緩行來，從寬窄巷子到朱雀大街，只是淺斟低吟，竟無人能阻其半步，凡觸之者，人仰馬翻，宛如一支狼毫將墨水劃開，在祥和的上京中留下一條血路。

女人冰冷的眸子中倒映出那一張無比熟悉的面孔，這個男人還是一如初見時那般舉手投足都是風流。

她手中緊緊攥住一枚玉佩，目光牢牢鎖住那一襲麻衣。

沉默了二十載，容你張揚一回？

她嘴角掀起冷笑，二十年前你南山牧野騎馬入京，醉臥高樓聽樓外千騎擁高牙之時，可曾思忖過低調？

南鑼鼓巷一聚，若不是你心比天高，又怎會鬧得如此下場？

如今你又來阻我帝路，真當我還是那個弱質女流？

女人的目光轉向上京城的另幾座高樓，那里各自站著一人，都佩刀靜立，像是在等待著什么。

南山牧野你且殺個盡興，今日過后，天底下便不會再有你姓名！

女人在心中冷笑。

南山牧野從重重包圍中閑庭散步而出，那批少爺兵憋足一口氣也沒能將他攔下，上京鐵軍已將近支離破碎，唯有一兩個被殺破了膽的新兵蛋子還遠遠吊在外圍不敢靠近，舉著斬馬刀，像舉了根燒火棍，猶豫不前，緊張地盯著南山牧野，像是盯著一尊下了凡的仙佛。

不是仙佛，怎可能道一個字就死一個人？

不動刀劍而屈人之兵，這是仙佛才能有的本事！

在這些殘兵的注視下，南山牧野走到一堵紅墻外，這堵紅墻劃分了上京的內城與外城，紅墻內居住的便是那些統治著王朝的大宋皇族。

南山牧野輕飄飄遞出一掌，紅墻當即四分五裂化作齏粉，許多上京百姓一輩子都未曾得見的皇城內景顯露在外。

“諸位師兄弟不妨猜猜他還有幾分余力？”

站在某座高樓頂上的一個佩刀男子笑道，他站的很高，笑聲在半空回蕩，眉眼尋常，但卻讓人忍不住親近。

“趙兄快看，這位便是教我習武的二師父，越池周不鳴，江湖上一等一的刀客！”

吳清垣站在高樓底下，用手在額前搭了個涼蓬，瞇著眼仰望，陽光下能望見一個淵停岳峙的黑點。

他的語氣中有掩飾不住的崇拜。

他們兩人已入了上京，趙西洲初來乍到也不知何去何從，又逢吳清垣毛遂自薦，便隨著吳清垣去他嘴中的刀道圣地一觀。

不過才進上京沒多久，就趕上禁軍肅清朱雀大街，他們兩人就跟著大批百姓到了坊市中。

聽消息靈便的百姓說，今日如此大動干戈是為了抓捕一個相當厲害的反賊，據說久不現世的越池也派了九個人出來助夏氏一臂之力。

上京的民眾對于此等事宜已熟門熟路，說是肅清，其實就是換個地方看熱鬧。

上京作為大宋的首都，每年不曉得要迎來多少心懷不軌之人，北原亡大宋之心不死，一年到頭不知要派多少細作來上京蟄伏，但這些細作最終的結局無非就是陳尸午門。

此外，不少在春秋無義戰因大宋而亡了國的舊國臣民也常常不怕死的來上京送死，如飛蛾撲火，很快就絕了生息。

自大宋建國起，也唯有太阿山道人和無憂和尚兩位能殺入皇城，其余人都無疾而終。

夏家的鐵桶江山也自此有了舉世皆知的短板，江湖中有人說白帝城那位將軍之所以出廟堂入江湖，其實是奉了文宗皇帝的密詔，要替夏家看死江湖，任何人想要脫離這池沼都得先過白帝城這一關，要么乖乖淪為大宋錦鯉，要么就死無葬身之地。

也難怪北原江湖人總愛譏笑大宋的江湖死氣沉沉，除了一些氣通云頂的神仙人物能獨善其身，小魚小蝦都得遵循大宋的規矩，一日不過白帝城這一關，便一日不得安寧，即便修為再高深，也只是一尾豐腴些的錦鯉罷了。

越池享譽武林，與黃門同列刀壇并蒂，是傳承了數百年的刀道巨擘，此時也免不得成為深宮中那個女人手里的刀，替她行劊子手之事。

吳清垣一聽到越池就像打了雞血似的興奮起來，拽著趙西洲跑到一座高樓底下，一臉神秘莫測，壓低聲音：“趙兄且耐著性子等等，要不了多久這些人得跟咱們搶位子。”

趙西洲腳下雖跟著他，可心思卻不在所謂的越池高手身上。

先前那一聲傳遍上京的聲音他有些熟悉，名字也似曾聽過，前些日子到過茶樓的那個中年男人不就自稱牧野嗎？

沒隔多久，躲在坊市中的眾人就聽到朱雀大街傳來沖天的喊殺聲，有跟著商隊初來乍到的莊稼漢傻乎乎說了一句“這氣勢頂得上俺家十頭黃牛”，引來一些上京原住民的白眼，暗道這定是鄉下來的下里巴人。

也有不聽管教的頑童在人群中穿梭，在大腿間擠來擠去，嘴里還唱著不入流的童謠。

老道人，怪和尚，上京甲士不如雞。

騎彩虹，碎金釘，當兵不如梳個髻。

趙西洲聽著這朗朗上口的童謠，面露疑惑。

吳清垣在旁笑著解釋道：“老道人是指那位已經飛升了的太阿山老祖，怪和尚則是說那自稱百憂解的無憂和尚，從昌徽到隆符，上京士卒不斷與江湖頂尖高手交鋒，其中勝多敗少，輸得最慘的兩回就輸在了此二人手中，再加上這幫兵老爺平日就趾高氣揚，上京百姓看不過去就作了首童謠譏諷他們，久而久之也就一代代傳唱了下去。”

趙西洲微微頷首以示明白。

蜂擁著的百姓忽然驚呼起來，齊齊望天。

吳清垣扯了扯趙西洲的袖子，興奮道：“來了！”

順著吳清垣的目光望去，九人踏空而來，神貌各異，卻皆是說不出的俊逸風流，便是其中最其貌不揚的周不鳴也引得一些少女癡癡捧心，心道若是能嫁得這等如意郎君，就算少活十年也心甘情愿。

江南道文風蔚然，上京則截然相反。

公子佩刀翩翩，女子上馬能使連珠，頑童舞弄木刀木劍，老翁橫刀立馬氣貫長雄，在上京最不缺的就是高手，最常見的就是擂臺，找由頭的譬如比武招親，不找由頭的就是扯開膀子干，不見血不下臺！

這也難怪上京百姓看不慣那些趾高氣揚的少爺兵，沒有實打實的戰績放在面前，他們可不會相信這幫娃娃能保護他們的安全，雖說這幫娃娃也都是出身名門的翹楚，但對于上京人來說，名門正派之流最算不得數。

便是越池，此時九人看似風光，不知有多少人在冷眼等著看他們笑話，也只有一些耳濡目染江湖軼事卻從未踏足過江湖的小家碧玉才會在心里歡呼雀躍，芳心暗許。

“越池又如何？九個人對人家一個，還要不要臉了？”

吳清垣、趙西洲所在的酒樓頂樓，一個少女站在欄桿邊，氣憤填膺道。

她一身勁裝，蠻腰盈盈一握，臉龐粉雕玉琢，便是此時氣憤填膺，也不讓人覺得刁蠻，反倒是可愛。

她的聲音也極大，絲毫不顧及頭頂上就是越池周不鳴，她美眸中跳動的精光反倒讓人覺得她就是在故意挑釁，試圖激怒越池來人。

與此同時，吳清垣的那句“趙兄快看，這位便是教我習武的二師父，越池周不鳴，江湖上一等一的刀客！”也飄飄搖搖地傳了上來。

少女挑了挑眉頭，探過頭望向樓下，正見一個撿破爛的家伙扯著一個豐神如玉的男人的袖子在竊竊自語。

她分不清是誰說的話，但先入為主的對那撿破爛的家伙沒什么好感，于是啐了一口：“上梁不正下梁歪！”

“誒？下雨了嗎？”

吳清垣摸了摸鼻尖，入手有細微水漬，他抬起頭，只看到一抹稍縱即逝的黑色，他不知道這是某個少女的青絲。

他一門心思在二師父周不鳴身上，沒有看到少女，倒是一旁的趙西洲看到了少女的半張面孔，不過也沒做他想。

“諸位師兄弟不妨猜猜他還有幾分余力？”

周不鳴溫聲笑道，他自然聽到了少女的叱罵，但他還能怎么辦，難不成去尋一個女子麻煩？越池弟子出過殺人不眨眼的屠夫，可從沒有出過拿女子撒氣的孬種。

最靠近朱雀大街的一座高樓頂上，一個魁梧男子沉聲道:“儒圣口含天憲，持天地之威，這都是典籍里的記載，真的儒圣誰都沒碰見過，即便他只剩一分余力，說不定也能取我等性命。”

“師兄所言甚是。”

站在他旁的一個瘦削男人贊同道，所有人都佩刀，唯有他既佩刀也持拂塵，顯得不倫不類又頗有道家氣韻。

瘦削男人輕甩拂塵，朱雀大街上的一間民居轟然倒塌，一個男人站在廢墟中怒目而視，正是自亂戰開始就不知所蹤的千牛衛統領黃天行。

他原本躲藏于此，握刀屏息，打算等南山牧野松懈，就暴起殺個出其不意，誰料竟被人打亂了謀劃。

“不妨讓他去試上一試。”瘦削男子輕飄飄道。

周不鳴見狀翻了個白眼：“二師兄你可真狠，再怎么說黃天行也是千牛衛統領，萬一死在此地，太后怪罪下來，你可得吃不了兜著走。”

“福兮禍所依，禍兮福所倚。”

瘦削男子眼觀鼻鼻觀心，悠悠道：“欲為人主，怎會不知權衡利弊。區區一黃門落魄子，與我越池百年底蘊，太后應知如何選擇。”