思緒輾轉(zhuǎn)，沈芝明白當(dāng)下與傅青宓爭吵，也沒甚好處，決計依著他的性子服服軟。
遂垂首抿唇不語，偶爾稍稍抬頭偷看傅青宓。
而傅青宓自己，對于突然間涌來的怒火也是萬分莫名其妙，他不知自己為何聽說沈芝跑來“花牌苑”會如此生氣。
尤其是親眼見到她來此處坐著等人，一等就是好幾個時辰。在此以后，干脆嘴巴不聽腦子使喚了。
種種異樣，使傅青宓手足無措，留下句“速速回府”便慌忙離去。
回了相國府，沈芝一番比對賬本后，拿回來的賬本上，盈虧詳細足以證明先前的賬本作了假，不由得面露喜色。
于是乎，次日清晨一早，喚上了王伯，一同前去老太君處說明情況。
“老太君，二奶奶求見。”外方傳來丫鬟的稟報。
老太君正與傅青宓下棋，詫異問道：“可說明了所為何事而來？”
“尚未，不過二奶奶說有要事求見。”
“既是如此，喚她進來罷。”說著，老太君拈了顆白棋放下，“宓哥兒，你輸了。”
傅青宓克制地輕咳了會，笑道：“祖母棋藝漸長，孫兒不敵。”
“你倒是會說好話哄騙老婆子我，今日你心神不寧，別以為我沒看出來。”
沒待傅青宓回話，沈芝就進來了，走到老太君身前，恭敬磕了頭。
跟著她進來的還有王伯，幾個眼生的下人。
老太君見此，十分稀奇，問道：“起來吧。沈氏，來我這里，可是先前說的事情，有了些眉目了。”
“回老太君，正是。”沈芝眼波微轉(zhuǎn)，瞧見傅青宓一動不動看著她，壓下怦怦直跳得慌亂的心。
“既然如此，那便說與老婆子我聽聽罷。”
“是。”沈芝福了福身，“老太君，在說之前孫媳希望三叔和嬸娘也能到場。”
“何事？竟需要勞煩三叔、嬸娘過來。”傅青宓疑惑問道。
沈芝理了理衣擺，笑吟吟回答：“自是有事相請。”
話說到這里，傅青宓也是分外好奇究竟是何事，遂差了丫鬟命道：“去請三叔、嬸娘過來。”
“喏～”
不一會兒，余氏推著坐在輪椅上的傅業(yè)，如期而來。
沈芝見人已到齊，不急不慢開口道：“今日由老太君做個主，邀請各位前來，想與諸位分享一下妾身連日以來的困惑。”
傅業(yè)聽完，臉上陰沉一閃而過，隨即笑道：“哦，是何事？”
“三叔莫急，且聽侄媳細細道來。”
“眾所周知，我們傅府家大業(yè)大，其中桑園當(dāng)屬重要支柱之一。以往桑園皆是由嬸娘掌管，嬸娘向來以謹(jǐn)慎仔細出了名，按理桑園收支是不可能出現(xiàn)差錯。”說到此處，沈芝特意停下，瞥了余氏一眼，露出個疑惑的表情。
“最近妾身跟著嬸娘學(xué)習(xí)查賬，發(fā)現(xiàn)桑園賬本有些許異樣，覺著是不是出了什么差錯呀？可想到是嬸娘親手掌管的地兒，又覺著可能是自己弄錯了。兩種想法交織，苦惱了妾身很久。”
聞言，傅青宓一怔，她先前服軟竟然是為了麻痹他。現(xiàn)下表演得這番楚楚可憐，到底哪一個才是真的她？
“異樣是什么？”老太君思考了片刻，開口問道。
沈芝朝身后的碧雪使了個眼色。碧雪立即神會，奉上兩本賬本，遞至老太君面前。
傅青宓坐在一旁，眉頭皺得像座小型山峰。
“老太君，這是孫媳收到的兩本賬。上面的是王伯呈上來的，而下面的這本則是孫媳親自找桑園如今的余掌柜討的。”不知沈芝是有意無意，特地加重了末尾幾個字。
“哦？”老太君看了看她，遂低頭仔細翻閱起賬本來。
而余氏在一旁，早已面色慘白，額上大滴的汗珠順著臉頰，流到了脖子，沁進衣衫里。
未幾，老太君翻閱的速度愈來愈快，臉色漲紅，最后索性“啪”合上賬本，厲聲呵道：“余氏，這是怎么一回事，給我老老實實交代清楚。”
余氏顯得懵懵然，抖抖索索跪到地上：“老太君息怒，妾身也不知，也不知這是如何一回事。”
“放肆！桑園不是經(jīng)由你一手掌管！怎的在你手上出了這么大的紕漏，幾萬兩白銀的空差，憑空消失了不成？你竟膽敢聲稱不知？”老太君的話語里，透露出數(shù)不清的氣憤。
余氏擦擦額上的汗，信誓旦旦補救：“妾身立馬下去查清楚，定給老太君一個明白交代。”以為如此老太君能平息些怒火。
“哼～等你？”說罷，老太君兩賬本砸到余氏面前，“等你查清楚，桑園早就易主了。”
“沈氏，你來說說，都查到了些什么？”
沈芝得令，將心頭那點幸災(zāi)樂禍壓下去，面露難為的神色，踱步上前：“是這樣的，孫媳發(fā)現(xiàn)了異樣，立即找了王伯核實情況。不如由王伯說說罷～”
老太君點點頭，臉上依舊怒氣沖沖。
王伯上前行了一禮，恭敬說道：“稟老太君、二爺，小人先前接手賬本之時，便覺著桑園情況不對，無論是收入還是開支，近幾年出入很大。于是先反應(yīng)給了三姨娘，未果。小人便將賬本呈給了二奶奶，盼望能有個了結(jié)。”
說到此，王伯看向沈芝，微微點頭。沈芝得到信號，接過話頭，繼續(xù)道：“確如王伯所言。孫媳想著，許是嬸娘事兒過多，忙不過來，便自作主張去尋了余掌柜了解。余掌柜倒是個實誠的，在孫媳引導(dǎo)下二話不說將真正的賬本拿了出來。”
引導(dǎo)？好一個引導(dǎo)，傅青宓挑起眼尾，漫不經(jīng)心端起茶盞，用蓋子輕輕拂開茶葉，呷了一口。
而傅業(yè)青白的臉上，面色難辨，一雙手緊緊握著椅子扶手，若有所思。
“那余掌柜為人膽小怕事，孫媳訪遍桑園一眾下人，得知而來。老太君，這幾位是孫媳從桑園帶來的。”說著，老太君順著沈芝的目光，看到了那幾個眼生的下人。
沈芝繼續(xù)道：“孫媳以為，余掌柜斷斷不會單獨犯下如此膽大包天之事，只怕身后另有主使的。”
話音剛落，老太君察覺了其中意思，氣得連連喘息，手指著余氏，怒道：“你……你這幾年是如何管理的？”
余氏聽罷，聲淚俱下，重重在地上磕了幾個頭：“老太君，容妾身稟報。妾身自嫁進府內(nèi)，從未做過對不起傅府的事。桑園賬本之事，妾身一時大意，這才……”
“一時大意？這么久以來都大意？再說，那余掌柜是你的表親，我看，你不是那主使之人，就是同謀！來人，給我把這個吃里扒外的東西，杖責(zé)五十，給了休書趕出府。”老太君恨恨地說。她本著寧可錯殺，絕不放過有任何一絲傷害傅府家業(yè)的心理，迅速下了命令。
話一出口，在座的人俱是一驚，唯有沈芝暗暗為老太君喝了聲彩。
余氏哭喊：“老太君，妾身冤枉，饒了妾身罷，妾身日后一定嚴(yán)加管理。”聲音里夾雜了悲戚與無辜，除沈芝與老太君外，其余的人皆是目不忍視。
傅青宓看到嬸娘早已磕得紅腫流血的額頭，百感交集。冒著惹惱祖母的風(fēng)險，終于忍不住開口：
“且慢，祖母。雖說如今人證物證皆在，然并未有直接指向嬸娘指示余掌柜犯事的證據(jù)。依孫兒看，不如現(xiàn)下派人去將余掌柜帶上來，聽其所說。再分別派人前去查探一番三叔及余掌柜的賬目，查一下缺失的銀兩是否在。如此一來，也不會存在冤枉人了。”
傅業(yè)原本打算阻止，未曾料到他的“好侄兒”會先求情。如此也就順?biāo)浦郏胶偷溃骸澳赣H，兒子也贊同宓哥兒所說。倘使余氏真敢做對不起傅家的事，兒子第一個不依。”
說著，傅業(yè)雙手撐著身體從輪椅上起身，因雙腿殘廢，支撐不住竟一個骨碌滾到了地上。狼狽不堪的樣子，將他襯托得更加可憐無助。
老太君閉上了眼，差了人扶起傅業(yè)，嘆道：
“亦可。是我怒及失智了。就按宓哥兒說的辦吧。”
沈芝暗自搓手，她既不能主動提及余氏就是幕后主使，又不想睜睜看著好不容易掙來扳倒那歹毒婦人的機會白白錯過。
只好無可奈何跺了跺腳，咬著唇瞅了傅青宓一眼。
傅青宓到底是怎么回事？怎么老是跟自己過不去，他不信自己所說，現(xiàn)下證據(jù)在此，若有些腦子的，依照余掌柜和余氏之間的關(guān)系，稍稍揣摩，還不能推測出余氏是這幕后主使？
缺失的銀兩，又有何用？找到了能如何？傅業(yè)夫婦兩勢必不會將其藏于府中。
一席人在老太君院子里，等了一個時辰后。前去搜查的家丁，將余掌柜及缺失的銀兩找了回來。只是那銀兩已經(jīng)少去了一大半。
余掌柜被壓著，跪到老太君身前。一張臉腫的不成樣子。
老太君掩嘴驚訝道：“這是誰干的？”
沈芝把頭埋得低了些，不敢吱聲。誰干的？除了她還能有誰。先前圖一時之快，導(dǎo)致現(xiàn)下就要被戳破謊言了。
“余掌柜，我傅家待你不薄，何故做假賬，挪用這么大筆銀兩，做出這等對不起傅府的事？”
余掌柜紅腫的雙眼，怯生生不安地瞧了沈芝一眼，遂留著眼淚痛哭：“老太君，小人混蛋，不是個東西。因小人貪慕美色，見錢眼開，方才行下這等狼心狗肺的罪惡之事。”
“哦？”老太君嚴(yán)肅著臉，復(fù)問道：“可是你一人所為？”
“全為小人一人所為。”
見此情景，沈芝扶了扶額，頭疼得只想捶自己兩拳。她為什么不把余掌柜打得說不出話？目前此人嘴里說出來的，與先前跟自己所說的，完全相反。
沈芝想了想，微笑著委婉提醒了句。
“余掌柜，你可想好了。奴才欺騙主子的罪行，是要被割鼻的！”
對此，傅青宓甚是不滿。
“誰準(zhǔn)你當(dāng)下如此肆意妄為威脅下人？”
“妾身～妾身沒有。”沈芝辯解道，“妾身只是提醒余掌柜，今日之言與昨日同我說的，并不一樣。”
“沈……”
最后，還是老太君先出聲，打斷了傅青宓的話：“來人，杖責(zé)三十后，將余掌柜送官。”
“至于余氏，識人不清、辦事不利，這桑園還是別管了，日后交由沈氏處理。”說罷，睨了余氏一眼，眼里不耐：“都退下吧。我累了。”
末了，又添了句：“沈氏留下。”
沈芝心下“咯噔”，糟了！