趙炎回到那個家徒四壁，似乎隨時會倒塌的家，揭開鍋蓋見還有半鍋冷粥，就生火熱起粥來。
沒辦法，家里只有小半口袋米，灶臺上也僅有小半罐子醋和一丁點鹽，趙炎雖然會做飯，但巧婦難為無米之炊不是！
吃光了半鍋稀粥，趙炎連鍋都懶得洗，直接用根麻繩將門栓起來，就算是上鎖了。
是的，他家里窮得連把鎖的都沒有。
趙炎來到村西頭準老丈人楊厚德家門前，見他們一家四口正在院中吃飯。
“大春來了啊，吃飯了沒？一起吃點吧，我們剛吃呢！”
準岳母十分熱情地放下碗筷，笑容滿面的上前打招呼，準岳父雖然沒有說話，但臉上卻也露出和善的微笑。
并不是所有的岳父母都是勢利眼，起碼趙炎的這對準岳父母就一直對他不錯。
真不看好他的話，也不會在趙炎受傷的這段時間默許女兒每天前去照顧了。
“不用了，伯母，我吃過飯了。”趙炎臉上露出和煦的笑容：“我是來找小翠告別的。”
“告別？大春哥你要走了嗎？”小翠一臉擔憂道，話一出口這才想起父母兄弟都在，雙頰上頓時飛起兩團紅暈。
趙炎點了點頭，輕笑道：“一直呆在村子里也沒什么前途，想出去闖闖，等我混好了，一定風風光光的娶你進門。”
趙炎心中此時已將小翠和她一點都不勢利的家人視為至親之人，當著他們的面說出這番話，也有向他們承諾的意思。
小翠羞得抬不起頭，但臉上卻滿是幸福的笑容，輕輕點了點頭，聲音低得像蚊子叫：“那你可得早去早回啊，注定保重身體。”
“嗯，你也是。”趙炎微笑望著未婚妻那嬌羞無限的樣子，心中不由一陣沉醉。
看得出來準岳父楊厚德的心情十分愉快，一口氣飲干杯中的白酒，笑道：“好男兒志在四方，趁著年輕出去闖闖，這是好事，你只管去闖吧，你那五畝地就交給老漢好了，保證比在你手里打的糧食要多上三成。”
“那就有勞伯父了。”趙炎滿懷感激道，在牛大春的記憶中，這幾年的地基本都是準岳父在幫忙打理，不然憑他一個文弱書生，只怕地里的雜草比莊稼還要多。
“一家人不說兩家話，好好干，以后對我家小翠好點，老漢就滿足了。”楊厚德笑道。
趙炎連忙道：“這是自然。”...
趙炎辭別準岳父一家人，走在通往青牛鎮的村道上，心中也是暗暗感慨。
能與這么一位重情重義，貌若天仙的妻子廝守一生，何嘗不是人生一大幸事？
然而匹夫無罪，懷璧其罪。
在這個擁有幾畝薄田就能引來財主陷害，俠客出手刺殺的時代，沒有保護她的能力而擁有她，只會給自己家里招來災禍。
所謂紅顏禍水，說得便是這種情況。
倘若擁有強大得足以鎮攝宵小的實力，就算她是禍水又何妨？
想要與她長相廂守，唯有提高實力一途。
趙炎來到青牛鎮，此鎮由于地處交通要沖，南來北往的客商絡繹不絕，因此頗為繁華，茶肆、戲院、酒樓、賭場、青樓一應俱全，端得是個熱鬧的好去處。
身無分文的趙炎站在人潮中，尋思著先從哪里下手。
建立幫派離不開金錢，沒有錢誰跟你混？
小地方的幫會的收入來源基本都是靠收保護費為主，青樓和賭場這種魚龍混雜的地方，基本都有幫會罩著。
趙炎想了想，決定還是先從賭場入手，去青樓要錢，以他兩世為人的經歷，依然還是抹不開臉。
趙炎信步走入離他最近的這家名為大發賭坊的賭館中，只見里面人聲鼎沸，八張賭桌均是圍滿了賭徒，一個個大呼小叫，賭得很是熱鬧。
大廳的四周，站有七八個腰間佩刀兇神惡煞一般的彪形大漢，警惕的目光不時掃過那些賭徒們，一看就是看場子的。
趙炎徑直向著一名滿臉大胡子的大漢走去，那漢子立即目露警覺，冷冷道：“干什么的？”
趙炎笑道：“請問你們老板在嗎？我找他有點小事。”
大胡子漢子再次上下仔細打量了趙炎一番，確認這只是個手無縛雞之力的文弱書生，這才一指大廳深處的一個房門，道：“老板在帳房查帳，你要找他就進去吧。”
“多謝。”趙炎沖他拱了拱手，然后大搖大擺走過去，推開帳房的門走了進去。
賭場老板是一個滿臉橫肉的中年胖子，此刻就坐在帳房的大椅上，翻看著賭場的流水帳目。
身后站著一個留著兩撇鼠須，點頭哈腰的帳房先生，見趙炎走進來均露出詫異之色。
“你是何人？帳房重地也是你能進的嗎？”賭場老板霍地站起身來，目露不善望向趙炎冷喝道。
趙炎輕笑道：“在下趙炎，乃是炎龍幫幫主，今天前來是想和老板談談保護費的事。”
這是他前來賭場的路上，搜刮肚腸，剛剛給幫會起的名字。
“是嗎？原來是幫主大人駕到，在下有失遠迎，還請恕罪則個。”賭場老板一臉戲虐道。
趙炎卻像是一點也看不出來他的戲弄之意一般，鄭重其事道：“無妨，我們還是先談談保護費怎么個定法吧。”
賭場老板皮笑肉不笑道：“也好，只是我這帳房太過狹小，我們還是出去談吧。”
“沒問題。”趙炎毫不猶豫道。
賭場老板帶頭向外走去，帳房先生上下打量了趙炎一番，露出一個意味深長的陰險笑容，也跟了出去，趙炎則視而不見地走在最后。
“喂，你們幾個都給我過來。”賭場老板叉著腰吆喝一聲，幾個看場子的大漢立即屁顛屁顛地圍了過來。
“什么事老板？”一名頭目模樣的大漢道。
賭場老板目露不屑朝著身后的越炎努了努嘴，陰笑道：“這位炎龍幫幫主上門來討保護費。”
“什么？”
看場子的大漢們驚訝得眼珠都快要掉下來了，做夢也想不到這位身單力薄，手無縛雞之力的小子居然是來收保護費的。
這是腦子壞了還是想錢想瘋了？