狩獵是人類最早掌握的謀生技能之一，對原始時代的我們而言，捕獵意味著蛋白質豐富的肉食、溫暖的動物毛皮、還有能用于裝飾的牙齒與骨骼，但是狩獵也伴隨著所有謀生活動中最高的風險，我們結群行動，用早期簡單的語言交流，甚至完美無缺的配合，都是從狩獵活動中產生。

雖然第一次工業革命解放了人類的生產力，使我們不用再為食物操心，但是，魔法師們不同，他們對那些笨重粗野的機器非常不認同，在這種風氣的影響下，于1809年建立的巴黎國立魔法學院的魔法師們，每當冬季臨近，第一片雪花還沒有從天空飄落，而賢者之森內早已落葉滿地，樹木一片蕭索之感，在這時，一年一度的“圍獵”活動就會開始，由巴黎國立魔法學院主持，邀請各國魔法學院的學生，一同參加“圍獵”。

作為主辦方的巴黎國立魔法學院，會請專人捉來活蹦亂跳的麋鹿，放入賢者之森中，并給他們戴上銀制的環狀標記，開放賢者之森的入口，請各國學院優秀的學生們在賢者之森里進行角逐，或者捕獵那些到處跑的麋鹿，或者爭搶別人的標記，充滿了競技性與娛樂性，但是這樣的活動是很危險的，每年總有學生受傷甚至死亡，但是這個活動一直沒有取消，因為每個魔法師都知道，這個活動是獲得加萊學院入學邀請的方法。

加萊學院，是一處在魔法革命之前旅法師們的聚集地，那里有太多魔法界的大師曾經居住過，他們共同的思索與努力，把魔法學送上了一個無法跨越的頂峰，接觸過魔法界稍微深一點的魔法師都知道，進入加萊學院絕非易事，目前有兩條路可選，一，對于魔法的研究到達一定高度，比如論文直接被加萊圖書館收錄，二，在“圍獵”活動中取得前十名的佳績，這就是為什么“圍獵”活動會受到各國魔法學院的高度重視，但是作為加萊所在地與世界魔法界帶頭人的巴黎國立魔法學院，享有一定的特權，比如其他學院能選擇五人參與，而巴黎國立魔法學院可以從學生中公開遴選足足二十人。雖然這讓各國詬病甚多，但是誰也不敢有對此太多的議論，畢竟帶頭人的臉面與尊嚴在那里擺著，公開遴選而不是直接指定已經很給面子了。

現在十二月已經臨近了，一年一度的圍獵活動又要開始舉行了。

……

彭佩和尚并排走在前往餐廳的走廊上，對于這兩個內向的人來說，都是第一次交到一位能與之推心置腹的朋友。尚現在基本只要有時間都和彭佩一起去餐廳吃個飯，聊個天。

至于秋末那次對決，是彭佩輸給了克夫因的續航能力，他的魔力消耗完了，就只有無奈舉手投降了，他們兩人還有過幾次交手，這些是在奧瑞金教授或者賽德斯賓教授的監督下進行的，彭佩在兩位教授那里得到了“還不錯，夠刻苦且有一定天賦。”的評價，兩位教授還是覺得尚因為有在機械結構學上的天賦而更優秀。

他們在取餐臺領取了食物，在公共用餐去找了個位置，面對面坐了下來，這時妮娜和特蕾西亞也走了過來，自然地坐在他們兩個旁邊。

“你們果然在這里呢。”特蕾西亞、妮娜與彭佩三人在入學之前就認識了，算是老相識，交流起來很隨意，兩個女孩直接稱彭佩為“本”，因為彭佩這個名字有些拗口，而特蕾西亞因為名字太長被其他兩人簡稱為“蕾”，妮娜還是妮娜，沒有什么變化。

“嗯，今天有時間，不用和兩位教授一起修改圖紙。”尚抬頭回答，在朋友之間，尚感覺健談了很多，“他們正在解決由克夫因直接發動的魔法不穩定的問題，這部分我學識淺陋，幫不上什么忙。”

“學識淺陋卻總是贏呢。”特蕾西亞有些不快，她和妮娜也與尚“友好交流”過幾次，只要克夫因的魔力還有富余，她們兩個就贏不了，特蕾西亞是因為學藝不精而妮娜是因為主攻方向的問題，她學習的法陣學就算有“法陣速寫”的幫助，發動起來還是太慢了。

“本，你還點的到草莓啊，這個歸我咯。”活潑的女孩把手伸到彭佩的餐盤里，把因冬季來臨而儲量很少的草莓用叉子叉走了，學校餐廳的點餐規則是除小包廂預訂外，先到先得，所以彭佩能搶到本就稀少的草莓，實屬運氣好。

“看，那個小丑居然在和妮娜小姐用餐呢。”從彭佩的背后傳來這樣的竊竊私語。幾人沒有理會，繼續用餐。

“真不知道他怎么還有臉在這里吃飯，明明像以前一樣自己端了食物躲到那個地牢里去和老鼠吃就行了，哈哈。”竊竊私語越來越過分，特蕾西亞忍不了了，她把右手的餐刀狠狠刺在面前的牛排上，準備發作教訓一下那些只敢背后說人壞話的懦夫。

這時彭佩先發話了，“蕾，冷靜，沒必要每次都為尚出頭，他現在又聽不見這些風言風語，你有何必讓他煩惱呢？”，特蕾西亞聽到后，看向正坐在自己旁邊的尚，他正在一邊切牛排，一邊看右手邊的一本筆記，完全沒有聽到背后傳來的議論，甚至沒有注意到餐刀早已切開了牛排，正在“咯吱咯吱”地摩擦著餐盤。

“聽不到是真的什么煩惱都沒有呢。”特蕾西亞耷拉下腦袋，放下餐具，轉身用雙手掐住尚的兩頰，惡狠狠地說到，“你的餐刀快把餐盤都磨穿啦。”，這四人在身高上，彭佩當之無愧的第一，而學習過芭蕾舞的妮娜齊次，剩下特蕾西亞與尚不分伯仲。

尚的回應也很符合他的個性，“嗯，不好意思。”，他總是在道歉，干點什么都先道歉，跟自己沒關系的事也是在對不起，“哼，呵呵。”彭佩看到這一幕輕笑出聲，而妮娜只是專注于自己盤子里的鴨胸，不茍言笑的她好像一直都是這樣，話很少，跟尚很相似。

“你們兩個家伙湊一對得了，去找哪位院長證個婚，一起研究一輩子靜默念咒、沉默魔法和道歉的禮儀算了，死后埋在一起，連墓碑上站的烏鴉也也跟你們一樣不茍言笑，連啊——！啊——！的叫聲都沒有。”特蕾西亞學烏鴉的樣子很滑稽，彭佩笑出了聲，尚沉默不語，臉卻通紅，而妮娜只是對她投來不悅的目光。

特蕾西亞在妮娜的凝視下有點不自在，她馬上轉移話題道：“對了，尚，你是怎么跟芙蘭達小姐認識的，她可是大人物誒。”

“嗯？”尚本來準備繼續翻閱筆記，聽到“大人物”這三個字讓他疑惑了起來，“嗯……她不是哪個老爺家里的女仆么？”

“她是九議員之一，皮埃爾?德?卡羅琳的女兒。”彭佩靜靜地說出了令尚陷入震驚的的話，之后的晚餐在彭佩與特蕾西亞對尚與芙蘭達相遇過程的討論中結束，安安靜靜進餐的尚和妮娜好像各自有自己的心事。

“那么，晚上8點，在尚的房間見面，商量重要的事情。”在走廊上，彭佩說出了今晚的安排，他們就此分開，妮娜與特蕾西亞回到女寢，彭佩回到男寢，尚也向圖書館的地牢走去。

賽德斯賓教授注意到了回來后一直心神不寧的尚，他今晚沒有在很認真地練習畫藍圖，只是在那里不斷在紙上敲擊著鉛筆，“你有什么疑問么？”賽德斯賓教授開口問到。

“沒，沒什么。”尚慌忙回答，但是看著賽德斯賓教授直視自己的目光，思索了一下，問到：“教授，卡羅琳家族是個什么樣的家族？”

教授的回答簡短而清晰，“九議員之一，古老，強大，精靈血統，捉摸不透。”連續的幾個詞語，準確而簡潔地描述了卡羅琳家族的情況。

“那九議員家族都有哪些呢？”尚繼續問。

賽德斯賓教授思索了一會，把右手攥成拳頭，“德?卡羅琳，馮?海因里希，羅素，內穆爾，霍華德，卡文迪許，德?富瓦，馮?佩卡”教授說一個名字就豎起一根手指，說了八個姓氏，卻開始卡殼了，他想了好一會，才恍然大悟似地補充到：“還有坎貝爾。”這個家族中的魔法師并不多，只是經商比較厲害，巴黎市中心近乎一半的魔法師的工作都由坎貝爾家族提供，比如維護法陣和保鏢，以及收費昂貴的魔藥交易。

尚回憶了一下，好像這些姓氏在學校里都聽過一些，但是印象都不太深刻，除了內穆羅。

“九議員并非都是魔法界的大家族，一開始只是魔法界相當邊緣的存在，選擇他們與塵世相接觸也是魔法界巨擘們討論的結果。”賽德斯賓教授今天準備好好跟尚普及一下基本常識。

“那有哪些魔法界內的強大家族呢？”尚也對這個話題開始有了一些興趣。

“德?卡羅琳算一個，兩邊都很強勢，還有你的那位紅發朋友，她來源的阿卡林家族。”，尚聽到這些，不禁有些凜然，那個喋喋不休的活寶竟然來自名門望族？

還有那位女仆小姐，她原來不是一位身份低賤的女仆，是一位名門望族的千金，要是她想，一句話就能讓尚人間蒸發。

他竟然還用如此不尊敬的語氣與她對話，尚想想就覺得后怕，必須，必須要找機會好好道個歉，并且最好跪下贖個罪，如果可以的話。尚如此暗下決定。

這時，地牢厚重的木門發出聲響，有人在外面敲門。

尚急忙去把門打開，看見了站在門外的彭佩、特蕾西亞及妮娜三人，尚轉身剛想對身后的賽德斯賓教授請示一下，可是賽德斯賓教授卻搶先說到：“去吧，跟你的朋友們聊一聊，今天沒必要再做這些題目了。”

尚低頭表示感謝，帶上門出去了。

“你的房間在哪里呢？”特蕾西亞迫不及待地問到，她與妮娜今天是第一次來尚的房間，“別抱太大期待，沒有什么有趣的東西，蕾。”彭佩提醒到，他來過幾次尚的房間，總之，一言難盡。

地牢的木門被打開，就在“機械工程學院”對面，書籍從右邊墻角開始，像山一樣堆積，而左邊有一張小床，床下也堆滿了書籍，克夫因就在一張椅子上坐著，腹部的鎧甲片被拆開，放在一邊，露出內部復雜的機械零件，一小箱子高質量魔法石晶體放在床頭——透明而純凈，約有三指粗，在永燃油燈下閃著橘黃色的光芒，那是奧瑞金教授放在這里的。

尚立馬把一堆書從一張小圓桌上搬走，把桌子搬到了房間中央，沒有多余的椅子或凳子，所以幾個人都直接坐在壘起來的書籍上。

尚與妮娜挨在一起，和彭佩面對面，而特蕾西亞坐在他的右手邊。雖然尚把房間的書搬出去了一些，但是空間對于四個人明顯還是逼仄了一點，相互之間距離很近，尚與妮娜的肩膀只有六七個厘米，尚控制不住去瞟妮娜，她好像回寢室洗了個澡，兩鬢掛著水珠，經常是盤著的頭發一半披散開來，還散發著清新的氣味。尚定了定神，把注意力轉移到這個小小的會議上。這是一個青春期少年對同齡女性最基礎的遐想和注意，但是尚覺得自己盯著女士看的行為很失禮。

“那么，我宣布，冬季圍獵作戰會議正式開始！”特蕾西亞好像時時都充滿活力。

圍獵的事，尚從兩位教授那里了解過，只是他不覺得自己能從那么多人中脫穎而出，而且圍獵活動是禁止學生之間相互組隊的。但是阻止不了學生間不自覺的相互合作，畢竟巴黎國立魔法學院的名額太多，學生太多，經常受到其它學院學生聯手對付。

“等等，先確認一下名額的問題，蕾。”彭佩攔住了蠢蠢欲動的特蕾西亞，提出了一個關鍵的問題。

“我沒問題，我去找母親大人求一個就行。”特蕾西亞的母親是“法陣與咒文學院”的院長，“你呢，本？”

“我在咒文學院名列前茅，取得一個名額應該沒有問題。”彭佩思索了一下，認真地回答。

“切利亞院長也會給我一個名額。”妮娜不容置疑地說到，語氣十分自信，她是“法陣與銘文學院”最優秀的學生，教習們眼中的掌上明珠。

“奧瑞金教授跟我說，如果我想參加這次圍獵，那么他會給我一個名額。”尚說到，看來幾人中問題最大的就是特蕾西亞的名額問題了，她的母親切利亞?阿卡林是“法陣與刻文”的院長，絕對的女強人，從她手里用不光彩的方式拿到一個名額難如登天，親女兒說不定也不行。

“好，那么這次作戰就以蕾不在為前提展開。”彭佩宣布到。

“本，太過分了，怎么這就把我排除在外了，不是說好一輩子的朋友么？”特蕾西亞急了，甚至擠出了幾滴眼淚，拉著彭佩的左手，開始假裝哭訴對自己的不公。

……

他們一直聊到很晚，確定了作戰的詳細內容和目標——全員取得通往加萊學院的資格。