子時已過，淅瀝瀝的雨還在拍打著屋檐，落下晶瑩剔透的長串雨珠，林冉屋里的燭火依舊亮著，窗戶半開。

已是一覺醒來的林循正解手回屋，看到林冉房里有燈，便走了過去輕輕敲了幾下門。不料林冉立馬就開了門，焦急又欣喜的眼神在林循臉上定格了兩秒又黯淡下去，轉身往屋里走。

林循趕緊追了上去問道：“怎么了？這么晚都還沒睡？你瞧瞧你這幅失魂落魄的模樣，到底怎么了？”

林冉回道：“林然不見了?！?/p>

林循吃了一驚，問道：“不見了？什么叫不見了？”

林然道：“早上和我出去采買用度，現在都還沒回來。”

林循又問道：“他去哪里了沒告訴你嗎？也沒說什么時候回來？”

林冉一臉愧色地說道：“沒有，他什么也沒說就走了?！?/p>

林循料定林冉沒說實話，緩了緩焦急的語氣說道：“告訴我發生什么事了？無論發生什么，哥哥都會幫你解決的?！?/p>

林循自幼就格外護著兩個妹妹，尤其是林冉，因為她常常四處活動也招惹了不少麻煩。每次都是他去善后，能瞞著家里的都會保密，因此林冉對林循是充分信任的。

這下看事情瞞不住，又著實憂心林然的下落。怕他萬一被仇家抓去或者發生任何意外，那自己一輩子良心都會不安。

想到這里，林冉焦急的情緒再次襲來，抓著哥哥的胳膊說道：“我建議他獨立門戶開一間畫廊，他聽完就臉色大變，頭也不回地走了。”

林循道：“你？建議他開畫廊？”

林冉抿著嘴點點頭。

林循道：“平日里你與他相處融洽，并未有隔閡。突然想要趕他出府，這是唱哪出？父親知道此事嗎？”

林冉沒接話，轉而低下頭。林循猜到了七八分，便說：“知道了，肯定是父親的意思，讓你去做了壞人。也罷，我們這個堂弟能耐不小，滿腹經綸又武藝不凡，還被你調教地能吃苦、還謙虛，說不定這會兒已經找到了好的落腳之處。在哪里即將破繭而出，一鳴驚人呢！”

林循一副漫不經心的口吻，藏匿的卻是滿滿的妒忌，聽得本是焦頭爛額的林冉火冒三丈。

沒想到林循關鍵時刻竟做如此之態，便大聲嚷道：“他再怎么能耐也是個外鄉人，這三更半夜還下著雨，哪里有什么金窩呆？再說了他身上連一文錢都沒有，吃什么？住哪里？萬一遇到歹人怎么辦？”

林循看不懂林冉十萬火急的憂心，在他看來林然雖未及冠，可并非凡夫俗子，怎么在林冉口中就成了一個手無縛雞之力的女子？

但轉念一想，畢竟林然是客，真若出了什么意外，林家的名聲鐵定要臭，于是拍了拍林冉的肩說道：“好啦好啦，我開玩笑的。我這就去找，你安心在屋里呆著，等我消息?！?/p>

林冉哪里在屋里呆的住，想到林然的身世就心里發慌，如果他被抓住，哪里會有活路？

林循撐著傘離開以后，林冉在屋里來回踱步，一踱就是兩個時辰。此時雨已漸停，隱約還能聽到犬吠和雞鳴。

林冉壯了壯膽，腳一跺，就沖出了門。她一路睜大眼睛窺視著每一寸黑暗中的角落，腦子里天羅地網地搜索著林然可能去的地方?？傻菜芟氲降馁€場、酒館甚至青樓，此刻都只剩下門外的昏暗燭火，屋里連個聲響都沒有。

跑了整條街竟是顆粒無收，又擔心林循回去找不著她，只得火速往回趕。跑到林府門口望了一眼，林然屋里依舊一片漆黑，便知結果。自然連門也不想進，直接在門外的臺階上坐下喘著粗氣。

約莫過了半個時辰，忽聞前方有腳步聲，定睛一看，正是林循。

林循正架著一個人踉踉蹌蹌地朝著林府走來。林冉立刻起身跑過去，走近一看，林循扶著的正是不省人事的林然，渾身的酒氣，滿臉的傷痕。林冉趕緊上去搭把手，讓林然的一只胳膊搭在自己肩上。

“這是怎么了？你在哪里找到他的？”林冉問道。

林循深吸了一口氣說道：“在城外的茶鋪邊上，他喝了酒又沒有錢付，被幾個人打成這樣。我趕到的時候已經是醉成一灘爛泥，倒在路邊?！?/p>

林冉望了一眼靠在肩頭的那張臉，額頭、鼻翼、嘴唇邊都是血跡，憑林然的身手，沒有三五個人斷然不會被傷成這樣。

眼下血跡都已經干了，想必這場斗毆已是好幾個時辰之前的事。想到林然被棄在路邊蜷縮成一團，如喪家之犬一般無助，林冉的胸口就一陣接著一陣地刺痛，眼淚止不住往下掉。

雖是夜里，林循還是清楚地聽到了林冉的抽泣聲，二話不說背起林然快步走向屋內。

林然的傷不僅是臉上，林循查驗到林然前胸、后背、腿上都有大塊大塊的淤青，現在唯一不能確定的就是腦內是否有積血。

躺在床上的林然此刻已經完全喪失意識，如果只是酒精作用倒也無妨，過些時辰自然會醒來，現在就怕是腦部有暗傷導致昏迷。

林冉站在床邊看著林循翻出一道又一道傷痕，起先只是鼻子一陣陣酸，到后來情緒完全崩塌，使勁用雙手捂著口鼻，滾燙的熱淚直往外冒。

她從未見過身邊的親友受過如此重的傷，而且還是因她而起。自責、悔恨、愧疚、同情、憤怒雜糅交織，如同胸口有一座正在涌動的火山。

林循摸了摸林然的額頭，立刻轉向林冉說道：“壞了，燒地厲害?？欤蚺杷脳l毛巾來！”

林冉胡亂地擦拭了幾下臉上的淚痕，趕緊去火房端了一盆水來，遞到林循手中。林循麻利地一遍又一遍地浸濕毛巾在林然的腋窩、額頭處擦拭，林冉在一旁焦急又無助地巴巴望著，一時間失了方寸。

“這樣下去不行，如果腦部有傷，只怕這燒不會退。要是延誤了指不定留下什么后遺癥?！?/p>

林循把毛巾妥妥地疊成長條形放在林然額頭上，轉過身對林冉說道：“我現在馬上就找大夫，你留在這里照顧他。像剛才那樣，反復給他擦拭身體，把體溫控制住。如果他醒了，就給他喝點溫水，被子現在不能捂太厚，要讓他散熱。待會兒如果他冷，你再給他加，明白了嗎？”林冉連忙點頭。

林循出門時又叮囑道：“現在天還沒亮，別驚擾爹娘，我馬上就回來。你放心，我一定會找到大夫治好他?！?/p>

聽到林循這番話，林冉的心中此刻才得到片刻喘息。

她像一根飄搖的浮萍，被卷入了湍急的漩渦中，驚恐無助之際。林循就是那個岸，那個可以讓浮萍靠一靠的岸。

林冉按照林循交代的，一直不敢停止給林然擦拭身體，此刻男女授受不親之類的禮數早已被拋諸腦后，林冉唯一的念頭就是林然能平安無恙。

沒多久，躺著的林然就開始說胡話，一下說冷，一下又熱，還念念著要水。

林冉怕聽錯了要求，把半張臉貼在林然胸前，仔細拉長了耳朵聽他的喃喃之聲，每個要求非要連續聽到兩次才敢采取措施。

這一下蓋厚棉被，一下拿著扇子扇風，一下端著茶杯喂水，來回反復了好幾次。終于林然似乎又進入了另一次酣睡，氣息漸漸平穩，身體也開始酥軟放松，不再搖頭晃腦地胡亂叫喚。

林冉伸出手摸了摸他的額頭，已經沒那么燙了，才敢松了口氣，準備從床邊起身到門口看看林循。

可剛欲離開，卻被林然一把抓住了手腕，死死拽住里拉。林冉沒站穩，整個人直接撲到在林然的胸前。

“不要，不要，不要離開，不要留我一個人，不要，不要走，不要走。”

林然雖是依舊雙眼緊閉，可吐字卻異常清晰。林冉不敢動彈，只能趴在林然胸上不做聲。

“娘，娘，娘，孩兒疼，疼，好疼啊，娘?！绷秩焕^續吶喊道。

林冉近距離聽著林然聲聲呼喚著娘親，想起父親跟她談到林然母親身產亡故時的情形，心中不免生出憐憫之情。心想如果他這樣拽著自己能心里踏實些，就讓他拽一會兒吧！

“林冉，林冉，林冉，別怕，別怕，我在這，在這呢！不怕，不怕，有我，有我?！?/p>

林冉萬萬沒想到林然昏迷糊涂之際竟還叫出了自己的名字，不禁直起上身，端詳著林然的臉。

額頭上已滿是汗珠，眉頭皺成一團，嘴里一直不停地叫喚著她的名字。

心想上次去山上撿柴自己不小心從坡上滾下來，林然失手沒拉住她，情急之下就奮力跳下，用身體當障礙擋住了她繼續滾落。

林然扶她起來說的第一句話就是“別怕，別怕，我在這，不怕，有我呢！”

這會兒怕是在夢里又重演了這一幕，才會如此急切地叫出了聲。

正當此時，林循帶著大夫前腳后腳邁進了屋，林冉趕緊抽回被林然捂得暖暖的手，讓大夫把脈。

一番診斷后，好在只是外傷，腦部有外傷，但沒有顱內壓升高的癥狀。大夫開了藥方，又交代了些照料的注意點便離去了。

林循看已無大礙便執意讓林冉去休息，自己留下來照顧林然，可林冉偏偏不肯走，還推著讓林循去歇會。

林循只要威脅說：“你再不乖乖聽話去休息，我一大早就告訴爹娘。”

林冉自然不愿讓父母親擔心，尤其是自己非但沒有完成父親的托付還闖下大禍，于是只能不情不愿地回了屋。

整天的憂心加上一晚上的驚魂未定，林冉回到屋里躺在床上就睡著了。

等她醒來時，已是午時，急急忙忙梳洗一番換了衣服準備跑去看望林然。一開門卻見林書進背著手站在門外，顯然已經等候多時。

林書進帶著林冉進了書房，關上門，進了內廳。

走到書桌的靠椅前雙手按在桌子上，看著一尺開外的林冉說道：“今早城郊茶鋪的伙計陳三急匆匆地跑到府邸門口求見我，說是昨日夜里林然在他家茶鋪喝酒，聽到隔壁座的幾個狂徒談論到‘美嬌娘’，也就是你，屢出輕薄之言，林然就和他們打起來了?！?/p>

“對方人多勢眾，又是過路客，把他往死里打，末了扔在了茶鋪對面的土堆上，還不準鋪子里的人管。陳三幾個人怕出事端不敢啃聲，但一夜想來實在不安，便想要去通風報信，結果路上遇到了你哥哥?！?/p>

“陳三知道林然的身份，且也是安分良民，怕是林然萬一有個好歹還無處尋仇，甚是可憐，才跑來報官。冉兒，你可知道如果林然要是有個好歹，我要如何面對已逝的故友?。俊?/p>

林冉“噗通”一下就跪了在林書進的書桌前。

這把進屋前滿心怒火的林書進嚇住了，他雖然因為焦急而在女兒面前失了態，可憑借著他對女兒的了解，林冉是斷然不會做出讓他費心費神之事，一味聽旁人之言就把莫須有的帽子扣在女兒頭上不過是為自己開脫。

林書進動了好幾次要上前扶起林冉的念頭，可終究還是甩了甩袖子，背過身去。

“父親，自小你就教育我們要仁義當先，誠信為本。魏大人臨終之際托孤于你，已然是將家族榮辱興衰交在你手中。女兒自知林然的安危是頭等大事，失之將讓我們林家背上不仁不義之名，也會讓父親終身愧疚自責。是女兒行事欠妥當，才會釀成大錯，險些讓耗子哥有性命之憂。請父親責罰。”

林書進聽罷長吁了一口氣，徐徐轉過身來道：“冉兒，你不僅是為父的心頭肉，也是為父的左膀右臂。這些年，你母親身體不適，家中的事務明里暗里都是你在一手操持，其中的辛酸苦辣為父都明白。”

“正是因為有你，我才能安安心心為朝廷效力。你過早地承擔起家族責任。無法和同齡女子一般天真爛漫、錦衣玉食，是為父的志向誤了你。”

“可你自小就乖巧懂事，又能與我心神相通，為父早已習慣將你視為知己，很多事也就把你當成同輩一般，你能體諒為父嗎？”

林冉抬起頭看著林書進，回道：“父親這樣說就大錯特錯了。我兄妹三人從小在您的教導下就立下了靠自己、為百姓的志向，并不貪慕權貴黃金，也不羨慕好逸惡勞的日子?！?/p>

“相反，我們樣樣自己動手，這才有了太多體驗生活的機會，對女兒來說，這才是人生富足所在。每當我教那些商賈的孩子們讀書識字，幫鰥寡孤獨砍柴采買，組織村里結對互助，和鄉親們在一起，和孩子們在一起，我都感到內心很踏實、很滿足?！?/p>

“你和母親既無重男輕女，又給我和妹妹足夠自由和信任，冉兒不知道心里有多欣喜。”

林書進繞過書桌扶起跪在地上的林冉，雙手沉沉地落在她的雙肩上說：“不愧是我林書進的女兒?！?/p>

林冉道：“父親，你莫要憂心，耗子哥的傷勢大夫已經瞧過了，都是一些皮肉傷，雖然傷處多，可好歹他也是習武之人，體質過硬，并未傷筋動骨。只要安心養上一段時間就能痊愈?！?/p>

林書進道：“這好端端的，林然怎么就突然一個人跑到郊外的茶鋪去了？還喝地一塌糊涂。他不是跟著你早就改邪歸正了嗎？”

林冉本就不贊同讓林然分戶出去，心想既然父親如此看重林然的安危，此時正是讓父親改變主意的好契機。

“今早我們去采買的時候，我跟他提了資助他落戶開店，經營手藝的事，誰料耗子哥臉色立馬就變了，一口咬定是我要趕他走。一聲不吭地就走了，一直到午時都沒回來。我才找了哥去尋他?！绷秩秸f道。

林冉客觀又中立的陳述并未帶個人的情感，林書進聽了遲疑了片刻。起先他是覺得孩子大了得為他謀個去處，安家立業，娶妻生子也算是圓了魏兄費盡心機救出魏然的初衷。

當然，這其中也摻雜著自己的私心。孩子們畢竟大了，長時間呆在一起難免生情。尤其是林冉，他最疼愛的女兒，如若和魏然有了私情，情況就變得越發復雜了。

他本只是做個試探，卻沒料到魏然反應如此強烈，如今看來他的確沒有做好離開林府的打算。換言之，如讓他單獨在一邊，萬一出了什么意外反而得不償失。

魏然雖然跟著林冉這么久性情有所改變，可這次的打架事件也確實沖動，年輕人畢竟是血氣方剛，情緒難控，眼下還重傷臥床?？磥砬巴镜氖逻€是徐徐圖之，確保魏然的安全才是第一位的。

“看來林然從心底里把我們當成了一家人，不舍得分離。既是如此，那就再說吧！畢竟他還未弱冠，娶妻生子的事也不急于一時?！绷謺M道。

林冉沒想到父親竟有給林然娶妻的意愿?？裳巯码x其冠禮也不差幾年，很多村里的男子提前定下親事的比比皆是，只是林然這樣的身份娶親怕不易。

但聽到父親已斷了要讓林然離府的念頭，林冉滿心歡喜不已，嘴角露出了淺淺的笑容，又怕被父親瞧見，便以照顧林然為由，匆匆退下了。