正當林冉為救災的物質發愁時，守城門的官民急急忙忙從城門上跑到林冉面前，上氣不接下氣地說：“林小姐，你趕緊隨我上城樓。”

林冉雖是驚訝，但并不懷疑，立馬跟在后面一路小跑。

當她站在城門上回往桃平城時，只見通向東城門的主干道已經扎滿了人。鄉親父老有的手里提著雞鴨，有的懷里抱著籃子，籃子里堆滿了果蔬，有的背上扛著重重的米袋，有的老婦人牽著小娃娃的手，娃娃手里還拿著好些糖葫蘆。

走在最前面的是朱家肉鋪的伙計。

見著林冉，他放下手中的大麻袋，抬起頭朝著城門上喊話：“冉姑娘，美嬌娘，看，我們都沒閑著，大伙兒都帶了吃的、用的來，你呀就安心照顧門外我們那些可憐的親人，東西我們來負責。”

這一聲中氣十足的吶喊，激起所有跟隨者的附和不說，也是震得林冉心頭暖流奔騰，不禁雙眼紅潤。

林然此時剛跑到北門，聽得如此喧嘩，看到各家各戶拿著東西朝著東門跑去，便知道發生了何事。

心想：林叔叔不愧是父母官，為民做主，救民水火，難怪百姓們都如此慷慨解囊，同舟共濟。這樣的好官，鄌國要是多些該多好。

傍晚時分，西門外的感染病患病情已基本穩定，林書進匆匆趕來東門查看，見到門外已掛起了燭火，燈火通明。隔著大門就已聽到一陣陣喝彩聲，守門的侍衛趕緊上前立正挺直報道：“大人，您來了！”

林書進一頭霧水，這侍衛倒也機警趕緊補充道：“小姐拿了五子棋、象棋、故事書好些娛樂工具，剛吃完晚飯大家就分群玩起來了，特別熱鬧。”

林書進唏噓了一聲，不禁暗暗叫絕，這鬼丫頭還真是機靈，自己只想著安頓他們生活，她卻還想到了提高生活質量。

侍衛見林書進臉上掛笑，便接著說：“大人，冉小姐把這里什么都安排好了，災民們有吃有喝還有玩，安心待上個幾天肯定沒問題。您再把西門外的病患救治好，這次危機也算度過了。大家就都能和家人團聚了。”

說完不禁一陣哽咽，原來這侍衛的大哥、大嫂、侄兒也在門外的災民中。

大哥一家常年在江下經商，掙了錢就往家中寄以養活雙親和弟弟妹妹。

兩個月前來信還說明年就打算回老家做些買賣，隔家近方便互相照應。沒想到明年之約竟就提到了眼前，可如今這樣的團聚哪里讓人有半分歡喜。

林書進拍了拍侍衛的肩頭，安慰道：“嗯，不要三五天，你也能和家人團聚了。別擔心，一切都會好起來的。”

年輕的侍衛不禁淚眼朦朧，一手擦拭著眼角說道：“多虧了冉姑娘，否則還不知道能不能相見。大人，小的一家在此感謝您。”

正欲跪拜，林書進一把扶住道：“起來起來。我是這里的父母官，照顧你們是我的職責。我的女兒盡一份力也無可厚非，你不必如此。如要感謝，就打起精氣神來站好這里的哨，就是對親人、對鄉親、對桃平、對我最大的報答啦！”

侍衛連連點頭，啜泣了一小會，就重新握緊長矛，挺直腰板直立起來。

林書進欣慰地點點頭，朝著門縫里望了一眼便轉身朝著府衙方向快步離去了。今夜他務必要撰好災情，陳明自己的觀點奏請朝廷。

東門外的災民大多已換上了新衣服，和百姓模樣無異，年輕的男子們正三五十人聚在一起下棋、擲骰子，發出串串豪爽的笑聲。累了一天的林冉終于可以喘口氣，站在城樓上吹吹風。

“阿姐，東門外的災民情況還比較好，沒有發現新增的患者。如此一來，是不是明日就可以讓他們進城與家人團聚了？”站在一旁的林禮輕聲問道。

林冉道：“今天只是初步查驗，明日我們要重新查驗。瘟疫是會要人命的重疾，一絲馬虎不得。”

林禮點點頭表示贊同，忽兒轉身叫道：“你怎么來了？”言語中既是驚訝又帶著不滿。

林冉回頭一看，瞧見了兩步以外的林然，等了幾秒卻不見林然回林禮的話。

林冉便朝妹妹使了個眼色，林禮才好不情愿地下了城樓，卻一直未敢走遠，心想：如果那小子把我驅逐他的事告知姐姐那就完蛋了。

待林禮的腳步聲已完全淹沒在樓下的歡呼聲中，林然才向前走了兩步，也靠在城樓的護墻上遠觀樓下的盛景，感慨道：“沒想到你還真有辦法啊！那么多刁民一下就被你給制服了。”

林冉聽到“刁民”二字心里頗為不爽，雖說災民們情緒激動是真，可也沒達到刁鉆難應對的程度，便冷冷地回了句：“這是大家的功勞，更何況災民們個個心存善念。”

林然內心著實佩服林冉處事不驚、應對自如的風范，想來一個十幾歲的女娃如何能有如此氣魄和胸襟，便也不掩飾內心的疑慮，隨口問道：“你以前常幫林叔叔如此排憂解難嗎？”

林然這一問又勾起了林冉的回憶，望著天邊最后一絲夕陽，悠悠地說道：“以前都是祖母在做，無論遇到多大的事，她老人家總是告誡父親不要著急，時間能解決一切問題。然后就幫著父親主持大局，應對萬難。”

“好些年前，有人誣告父親貪污腐敗，直接拿著眾人的簽名狀告公堂，父親坐在堂上后背都濕了。多虧了祖母，關鍵時刻站出來把林府所有的家當都搬到了公堂上，親自數給百姓看，甚至還開放了府邸，任憑人查驗，這事才不攻自破。”

“再后來，就是我母親。祖母自知年紀大了，很多事已力不從心便托付我母親要多留個心眼，臨危時助父親一臂之力。”

“可自從祖母過世以后，母親一個人操持家務太累，身子骨就越來越差，我不忍母親如此，就主動接過棒來。哎……比起祖母和母親，我差太遠了。”

林然在一旁聽得入神，雙眼一刻不離地盯著林冉如似群山、丘陵相間的側臉，高高的鼻梁骨下那張合不斷，粉色俏皮的小嘴，已然勾去了林然的主神。

直到林冉自己消化了那番離愁別緒轉過臉正對著林然，他才猛地晃過神，趕緊轉回去，臉上不覺一陣陣火辣。

“你也忙了一天了，先去休息吧！”

好不容易兩個人有獨處的機會，林冉本想問“為何你這幾日有意避著我？”可終究還是問不出口。

心想：我是他什么人？他避著我又如何？何必自討沒趣。心里卻已有怨氣，只想立刻打發他離去。

林然道：“我不累，不過是擔了幾次水。倒是你，從早到晚都沒歇息過，身子能撐得住嗎？”

林冉道：“我可不是什么弱不禁風的大姐小姐，擔水、砍柴、種地，樣樣我都做的來，這點苦累算不得什么。”

林冉只怕自己忍不住言辭中流露出不滿，想速速結束這段談話，可林然繞了半天才剛覺得氣氛適合。

“我前幾日忙著給冉園添置東西，所以。”林然輕柔地說道。

林冉沒料到林然會主動提此事，不覺耳根發燙，趕緊打斷道：“是嗎？那現在都弄好了嗎？”

林然看出了林冉的心思，此刻的月色已漸漸上頭，灑下昏黃、淺薄的光線，映襯得林冉的光潔的面龐更是朦朧。

林然心中情愫驟起，向前小邁了一步道：“你不怪我沒去找你？”

此時兩人只隔著五個拳頭的距離，林然高大的身形徹底擋住了林冉的視線，整個眼前全是素白色的衣衫。林冉垂了粉頸道：“我，我干嘛怪你？”

林然低著頭看著林冉頭上的珠花，心中更生愛意，溫柔地道：“你不怪我就好。我最怕的就是你惱我。”

林冉忽感心跳逐漸加快，臉上也越發燙起來，她不敢伸手去摸，怕給林然發現。

只是靜靜立在原地，盡量把頭壓低，一雙繡花鞋已開始胡亂互相蹭起來。正此時，突聞城樓下有人大聲驚呼：“把她扔出去，趕緊的。”

林然和林冉幾乎同時側身向城樓下望去，只見一個抱著孩子的婦人被團團圍在了人群中，一個大漢正拉著她的衣袖意欲強行拖拽，剛剛伊甸園般的和諧靜謐頃刻就消失無蹤。

林然二話不說趕緊跑下城樓，林冉也跟了去。

守城的侍衛都在人群外圍成一個圈，竟無一人上前阻止，林冉氣不打一出來，心想：等下再收拾你們。便緊跟著林然擠入人群里。

懷抱孩子的婦人已癱坐在地上，一邊哭，一邊緊緊地抱著手中的襁褓，剛剛拉扯她的大漢見有人闖入便往后退了幾步，中間自然形成了一個圓形空地。

林冉正欲扶起婦人，卻被大漢大聲喝住：“慢著，美嬌娘。萬萬使不得。她已經感染瘟疫了，你會被傳染的。”

大漢的忠告猶如春雷，轟隆一聲，林冉的腦子里一片空白，怎么會如此？白日里幾遍精心檢查如何能讓染上病的人藏在人群里？

林然見狀，趕緊拉住林冉，自己上前一步蹲下來問那婦人：“你染了疫病？”

那婦人蓬亂的頭發已基本掩住了她的面龐，只見她重重點了點頭。林然又道：“既然染了病，為何不到西門外救治？”

婦人這才緩緩抬起頭道：“我的孩子是健康的，他沒有染病。我不能去那種地方，我不去那種地方，那里都是上吐下瀉的人，我不去，我不去。”

說著緊緊地摟著懷中的嬰兒，整個人蜷縮成一團。站在林然身后的大漢“哼”了一聲道：“她是怕去了那邊就回不來了。”

林然大概了解了情況，本想自行處理了，可轉念一想還是回轉站起道：“冉兒，你看怎么處理？”

林冉望了一眼那猶如殘燭的婦人，心想：這婦人真可憐，為了保護孩子才會如此，普天之下的父母何人不愛子呢？可她既染上了疫病，再留下來是萬萬不可。于是道：“把她送出去吧！”

婦人一聽驚恐萬分，一手抱著孩子一手撐著地，快速爬到林冉腳下，拉著她的衣裙嚎啕大哭：“姑娘，姑娘，我求求你不要送我們出去。我求你了，我求你了。”

林冉本意是想帶她出去單獨照看，可話還沒說完，婦人就已然情緒激動不已。

林然見婦人已拉住了林冉裙帶，趕忙一步上前擋在兩人中間，推開林冉，自己蹲下來扶住婦人道：“冉姑娘的意思是把你單獨帶到一邊救治，方便照顧你和孩子，也能保證其他人的安全。我們斷然不會舍棄你，放心。”

婦人見林然并不避開她，這才收住了眼淚，緩緩站起身來。林冉便朝著圍觀的人道：“各位鄉親父老，這位母親意欲保護自己的孩子才會如此，請各位海涵。我這就帶她們離開，大家切莫慌亂。”

大伙兒聽聞要隔離婦人心中便有了定心丸，又見林然并不避諱患者，心里的底氣又倍增幾分。

剛才還兇神惡煞的大漢此時不免有些愧色，站出來說道：“林姑娘，我也是怕其他人感染了，才想著把她們帶走的。”

此時林然已扶著婦人穿過人群，林冉拍了拍大漢的手臂，便緊跟著林然離開了。

林然攙著婦人才走了一公里不到，就已感到她行徑速度越來越慢，喘著粗氣。

幾番詢問她是否需要休息，婦人卻一個勁兒搖頭，腳步不曾停下。林然正發愁沒地方安置這對母子，林冉卻主動提議去冉園，正合林然心意。

可剛剛出了北城門，婦人就像泄了氣的皮球整個人癱軟下來，林然一把扶住其后背，一手拉著她的右手。

林冉趕緊跑上來，那婦人卻大聲說道：“不可。他已是不顧生死照料著我們母子，這份情我恐怕此生無以回報。再加一個人，我怕是下輩子也還不干凈了。”

言下之意正是不想林冉涉險，怕把疫病傳染了她。婦人識得林冉，知道她是林縣令的女兒，又是菩薩心腸救大家于危難，自然不會做恩將仇報之事。

她本無意害人，可顧念自己的孩子，無奈之下才接受了林然的幫扶。即便她知道這很可能連累其感染，但自己已命懸一線，也顧不得其他。

林冉一聽便知這婦人定識字懂文，便道：“夫人如何稱呼？”

婦人蒼白的臉上掠過一絲笑意，全力支撐起上身，回復道：“賤婦姓黃，名雪婉，你們就喚我婉兒吧！”

林冉點點頭道：“婉兒，你怎么樣了？還能走嗎？”

黃雪婉徐徐嘆了口氣，猛咳幾聲，又忙著裹緊懷中的嬰兒道：“我恐怕是走不了了。”

林然心頭一陣，右手不禁去摸婦人的脈搏，果然脈相已如游絲，當即便沉默了。

黃雪婉低頭望著懷中沉睡的嬰兒，粉撲撲的臉頰，嘟嘟的小嘴，可愛至極，揚起頭時已是滿面淚痕說道：“林姑娘，你能帶我去附近高一點的山頭上嗎？”

林冉估摸著這已是遺愿，便立刻應了下來。于是林然趕緊攙著黃雪婉，繼續朝著冉園的方向快步走去。

到了坡上，黃雪婉掂量了一下還是把孩子交給林冉抱著，伏在林然背上，如此速度一下快了許多。

林然馱著黃雪婉要登上冉園已是精疲力竭，一著陸就癱倒在地上，也顧不上黃雪婉安好了。

林冉趕緊上前意欲扶起，卻被林然一把抓住左腳踝，深深地搖了搖頭。

深呼吸調整了好幾次，這才爬起來去扶黃雪婉。此時的黃雪婉已嘔吐不止，口吐白沫，奄奄一息。林然吃驚萬分，不料她竟病地如此厲害。

黃雪婉不愿讓旁人見著自己如今模樣，用盡全身力氣鼓足一口氣，踉踉蹌蹌地站起來，這才聞到園里淡淡猶存的茉莉味。

看到冉園清新脫俗、世外桃源般的模樣，一種極大的滿足感侵占了她的心。可依舊是不到十秒上身就如墜物一般直落而下，恰好被林然雙手扶住，用彎曲的膝蓋托起身上，躺在冉園的籬笆邊。

“桃平竟有如此美景，以前可從未知啊！”黃雪婉喃喃低語。

林冉看她已經全無力氣，估摸她已時間不多，不由得緊緊抱住手中的襁褓道：“這園子名為冉園，是我哥哥、妹妹特意為我建造的。”

說罷她望了一樣林然，見他并未因為自己未提及他的功勞而面色有異，才又平復下來道：“看來你也很喜歡這園子，黃小姐，以后你可以常來，帶著寶寶。”

黃雪婉聽完雙眼緊緊一閉，淌出長長的兩行熱淚，反復咬了咬下嘴唇道：“有家人真是好，我也好想好想我的父親、我的母親、我黃府的一切。”

林然意識到她有話要說，索性整個人當了靠背抵住黃雪婉的背，讓她上身完全直立起來。

她接著說道：“我本是黃府的小姐，父母的掌上明珠。十四歲那年元宵帶著丫鬟去街上湊熱鬧，不料被幾個流氓意欲調戲，當時我們害怕極了。后來，后來他就出現了。他孔武有力、一臉正氣、如松柏一般立在那里，朝著那些壞人大吼一聲‘不想死的，趕快滾！’嚇得那幾個混蛋屁滾尿流。”

“我在閨閣呆地太久太久，第一次見到除了父親以外的男子，他一出現，我的心就不是我的了。”

林然不由得抬起頭瞥了一眼林冉，林冉心頭已是軟塌塌，卻故意不看林然。

黃雪婉蒼白的臉上浮現出笑意，很濃的笑意，繼續道：“我不顧一切嫁給了他，從此過上了神仙眷侶的生活。他家啊還真是窮地響叮當，我們結婚以后，所有的家務都得自己做。我以前十指不沾陽春水，可跟了他以后連修瓦補墻都學會了。”

“世人都說我賤，說我放著大好的日子不過，要去跟著窮要飯的。后來，后來有人來征兵，說去當兵不僅可以吃軍糧，有了軍功還可以封官加爵。他太想讓我過上好日子，便背著我偷偷報了名。”

“離別的那天啊，我也是站在這樣高的山頭，我跑啊跑啊，遠遠地目送他遠去。如果我能早點知道自己那時已有孕在身，我說什么也不會同意讓他去的。”

黃雪婉再也忍不住言語中的復雜的情感，頃刻間淚如雨下，裂嘴大哭又伴隨著咳嗽不斷，儼然已無法繼續暢快地說下去。

林冉幾度想要靠近去扶，都被林然決絕阻止了。林然意識到黃雪婉已是藥石無醫，疫癥到了高峰期尤其消耗人元神，加之她身體虛弱，已是被病魔占山為王，無力回天。

黃雪婉自然也知道自己命不久矣，好一陣歇斯底里的急咳后已是風火殘燭，微微張合著嘴唇道：“浮華一夢，真情難求。此生我從未后悔成為他的妻子，只可惜我們的夫妻情分只能來世，來世，來世再續上了。”

她聲音已微弱至極，雙眼盯著林冉手中的襁褓，林然趕緊意識林冉把孩子遞給他，只聽見黃雪婉在他耳邊道：“照顧孩子，拜托。”

那只蒼白如雪的的手剛抬起不過兩寸，可終究還是沒能再摸上一摸那粉嫩的小臉，雙腿一蹬，含淚而亡。

林冉相隔不過兩步，見黃雪婉香消玉殞，又奈何自己不能上前。蹲在原地，埋頭大哭，哭聲響徹了整個冉園。