天色黑了，尹小蔥想著趙承郎估計得忙到很晚，決定先回去做晚飯送過來。她早就餓得受不了了，午飯也沒吃，就早上喝的哪點稀粥，早消耗完了。

尹小蔥走后，李忠走進來，稟道：

“大人，那五兄弟先提審誰呢？要不，先提審許二？”

縣尉只是按照正常人的邏輯，以歲數大小排了個序。趙承郎可不這么想，他要找最容易攻破的那塊短板。

“當時搶先接話的那個，叫常永平是吧。”趙承郎向唐師爺確認道。

“是。”唐師爺點頭了點頭。

口無遮攔，性子急躁，容易攻破。

“就他吧。”趙承郎說。

沒多久，官差將常五押到趙承郎跟前。官差要常五跪下，常五不肯跪還污蔑趙承郎不講道理，分明是受害者，卻被他當成嫌犯對待，左審右審，他不服！

“敢跟大人叫板，活膩了吧你！”唐師爺喝道。

官差猛踢常五腘窩，乘其腿軟直接摁跪地上。

“叫什么——”

趙承郎問。

“好你個狗官，想濫用私刑，屈打成招啊——你大爺的——”

臟話剛出口，又挨了官差一記。常五還是一副有恃無恐的樣子道:

“你們濫用私刑，我要去青州衙門告你們——”

官差脾氣火爆，頭腦不靈活，腦子里能想到的就只剩下拳頭了，見常五仍不聽話，又要動拳頭，被趙承郎出聲制止。

趙承郎頭疼極了，這些衙差就不會動動腦子嗎？難不成真想留點把柄給人家拿捏么？于是官差只好強忍下怒氣，退到一邊。常五以為趙承郎怕了，別提多得意了，特別是聽到趙承郎扭頭咐身邊的捕快弄點水過來招待的時候，下巴抬起老高，道：

“算你識相，知道本大爺渴了——”

“渴了是吧！來，喝個夠！”

官差把水桶往常五跟前一放，聯合其他兩個官差，將常五的頭強行摁進水里。而先前遭喝斥的那名官差反應較慢，過了半晌才領會到精髓，上來幫忙。

“你們——咕咕——救——咕咕——”

常五撲騰求饒了好一會兒，趙承郎才示意官差停手。守在外邊的縣尉瞧見了，身子陣陣發涼，心想知縣大人這手段，一日比一日狠辣啊！

“還渴嗎?”趙承郎問。

“不渴了———不渴———夠了一咳咳咳———”

唐師爺強忍住想笑的沖動，裝模作樣地訓道：

“還不快謝大人賜水——”

“多——多謝大人——賜——賜水———”

常五那表情，真叫一個憋屈啊！不過誰讓他自大狂妄不配合呢？這等刁民，根本沒法講道理，不來得厲害的，肯定啃不動。還真的以為趙承郎讀書人出聲，就不會動粗啊！

——

“叫什么名字——”

事實上，這家伙在門口的時候就已經自報過家門了。

“常——常永平——”

“哪里人?”

“青陽人——”

“說說你那五個兄弟吧，怎么認識的？”

“我與劉大是同鄉，打小就在一塊兒玩。許二、廖三是劉大在外邊結交的朋友。孫老四是后來才碰上的——”

他說到這里就沒往下說了，趙承郎等了片刻，問道：

“陳阿六呢？”

“啊——陳阿六啊——他——他——也是半路上才認識的——”

神情躲閃，驚慌失措，鐵定有鬼。黎近人原想繼續追問，但轉念一想，不必打草驚蛇，先把他的家世背景摸清楚。

“家里可有妻兒?”

“有個婆娘——跟人跑了——”

聞言，唐師爺不禁投去都夷的神情，就他這德行，娘子不跑才怪呢。.

“多久沒回家了?”

“家？哼——屋子都燒了，哪還有家啊。”

“靠什么營生？”

“接私活，幫人送貨。”

“你們來涼城縣多久了——”

“不到三日——”

“來做什么——”

他猶豫了片刻，隨后才說：

“聽劉大說，有人出了大價錢，要我們兄弟幾個將一塊奇石，從青陽送到涼城驛站。”

“東西送去了嗎？”

“送去了。”常五說，“劉大說，東西被人搶了。”

“什么時候送去的？”

他不自覺地咽了咽喉嚨，好像很緊張的樣子。

“——昨——昨日午后——”

“酬金拿到了嗎？”

“劉大說被騙了。”常五搖了搖頭，說，“買家沒有露面。”

“也就是說，你們白忙活了一場。”

“嗯——”

“案發之前，你們幾個吃完湯包，去了哪里？”

“去了酒館。”常五說，“劉大說想喝酒--光吃湯包沒意思，要我們去給他買酒——”

“多大的酒量，要你們五個人去買？”

“我當時也很奇怪，不過他這人就這樣，都習慣了。生意都是他接的，這些年他的功勞最大，我們都靠他吃飯呢，自然不敢有二話——”

“酒呢？”

“沒買著。”常五又憤憤不平了，道，“掌柜的不肯賣，說是京都那邊有權貴舉辦壽宴，預買了。”

趙承郎確實收到了京都權貴寄來的請柬，也聽聞衙門里好酒的捕快埋怨過買不著酒。

“你身上的刺青，什么時候弄的？”

“四五年前吧，有一次買賣成了，劉大很高興，一人弄了一個虎頭刺青。”

“之后，你們還發誓了吧。”趙承郎猜測道。

“———是———”

“誓言還記得嗎？”

常五抬起袖子擦臉，又咽了咽喉嚨，才說：

“有福同享，有難同當。不求同生，但求同死——”

“那為何劉大死了，你還活著？”

“這——”

一時興起發的誓言，如今看來可笑極了。

“劉大是誰殺的。是你，還是你那四個兄弟？還是說，你們幾個合謀毒死了劉大。”

“大——大人——這話可不能亂說啊——”常五話都說不清楚了，道，“殺人可是要抵命的——我———好端端的——殺他作甚——再說，是店小二送的毒湯包——”

趙承郎起身，緩步走到常五跟前，俯視常五，道：

“是誰一腳踢在劉大腿彎上？又是誰揪住劉大胳膊，阻止他反抗？又是誰扯住他的頭發，肆意欺凌？又是誰，將他毒死后，替他換上了新衣？需要我一一點名道姓嗎？”

每說一句，常五就驚駭一分，等到全部說完，他的臉上只剩下驚恐，喃喃道：

“莫非——那一閃而過的黑影——是官府安插的眼線——完了——完了——徹底完了——”

如果不是親眼所見，怎會說得如此貼合！