“好！好！”楚佩嘴角的笑一滯，旋即鳳眸圓瞪，鼻翼翕動，臉頰因著薄怒而飛上兩團紅霞，“正所謂騎虎難下，鄭家若退了，再無立身保全之法。人為刀俎，我為魚肉，皇帝多年蟄伏，豈會輕縱鄭家？”
太后見楚佩勃然不悅，徐徐地低闔了眼，無可奈何地靜默不語。
“昔日咱們互盟時，約定鄭家壓制眾臣，做盡張揚之事，姜家為后盾，保駕護航，故行事低調。雙劍合璧，恩威并施。旁人提起鄭姜二家時，姜家可曾沾了半分罵名？臺面上的事都是鄭家來做，姜家不沾一點血。你自然知道鄭家的下場，卻還是勸本宮抽身，實在無情。”
楚佩像是將多年的委屈如連珠炮似的從嘴里吐出來，搭在桌上的手指微微顫動。她話說得很急，胸腔劇烈地起伏著，腰間的玉墜擺動著，上頭的珠穗敲在木榻邊篤篤作響。
太后與楚佩相識多年，也是第一次見這位教養極好的公主殿下這般失態，心里也替楚佩難受。她提起紫砂壺為楚佩的杯盞中續上水，語氣軟了幾分：“是哀家疏忽了，殿下莫怪，此事還是從長計議罷。”
楚佩不耐地蹙眉，她與太后自閨中時就有來往，兩個人相持多年，如今太后口口聲聲喚她“殿下”，兩個人像是隔著萬水千山似的遠。
多年姐妹，如今卻成了這樣。她心中泛起一陣酸楚，面上卻隱忍著，不耐地硬聲道：“別這樣叫我。”
太后耳一動，楚佩的話如三月的風吹開她心中的陰霾，雖只是簡簡單單的一個“我”字，其中所含的情誼，她是明了的。
“你難得來一回，跟哀家去暢音閣聽戲罷。世事多變，何況咱們憂心之事，未嘗沒有解決之法。”
“好。”
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長春宮只有溫常在與恬貴人兩位小主，溫常在資歷雖比恬貴人老些，可宮里從來都是不論年紀，僅看位分高低的。
既是主位，在其所管轄的宮殿之內，當屬第一人，猶如民間的當家主母，這宮里的其他人，不論是主是奴，都要看主位的臉色過日子。
在溫常在還是答應時，曾經就遇見一位夜叉似的主位，克扣分例，動輒打罵，溫答應每日戰戰兢兢如履薄冰，直到熬到主位沒了，日子才堪堪好過一些。
恬貴人雖是脾氣火爆的蒙古公主，對溫常在倒是淡淡的，從不無事生非地去尋溫常在的錯處。兩個人同在一處屋檐下，也算平和。
這日溫常在與綰妍相邀去瓊芳臺喝茶，正要出門時，只見恬貴人搭著侍女的手從廊下的柱子后頭閃出來。
“溫常在這是又要往昭妃的翊坤宮中去么？”
溫常在止住了腳步回眸看她，只見恬貴人的步子不急不慢，拾級而下之時也很是從容。
恬貴人是入宮沒多久的蒙古人，穿著花盆底的鞋子走路便可以這般穩當，是有些年頭的功夫，可見費了不少心思。
“貴人安好。”溫常在妥帖地行禮，小臉上掛著淡淡的笑。這位蒙古公主素不與她來往，不知為何今日這般有興致，倒像是專門等在這兒與她“邂逅”似的。
“我聽聞昭妃為皇上做了一枚平安符，不知溫常在能否幫我問一問，平安符該如何做？”恬貴人如一朵嬌艷欲滴的玫瑰，欣然一笑之時甚是粲然。
“貴人也想與娘娘做一樣的平安符，送給皇上么？”溫常在一怔，恬貴人這般邀寵，只怕是不成，甚至還會惹天子之怒，平白有麻煩。
既然恬貴人不曾作踐于她，她也決定好心拉恬貴人一把，再者，恬貴人與她同為長春宮的人，若是恬貴人見罪于皇帝，城門失火，殃及池魚，對長春宮的人也有影響。
“貴人請三思。”
恬貴人噗嗤一笑，抬手扶了扶發髻上的瑪瑙翠玉釵。她酷愛濃香，舉臂一動，周身的香氣便如起了漣漪的湖水一般，在空氣中緩緩漫卷開來。
“在溫常在眼中，我莫非是為了邀寵而求的么？我雖入宮不久，卻也不蠢。”
原來恬貴人做平安符并非是為了皇帝……
溫常在行云流水地賠了個禮：“那便是我想多了，貴人莫怪。我今日去見昭妃娘娘，平安符的紋樣布料，與其中所填的香藥，定會替貴人一一問了來。”
“那多謝你了。”恬貴人唇角輕輕勾起，自是別樣風情。“還有一事，鹽兒的名字已然改了，你也一并轉告與昭妃罷。”
“妍兒？”溫常在一怔，仔細地回想著，估摸著還是去年冬日在御花園之事。
竟有這樣久了……細細算來，恬貴人與她們實在沒什么交情。先前她們商量要招安于恬貴人，誰知沒過多久皇后就生產了，從皇子落地到如今，圍繞著坤寧宮的大事小情從未停過——招安之事也被她們漸漸淡忘。
溫常在的身子立直了些，正色道：“這是誰的名字？撞了昭妃娘娘的名諱。”
“那日你不在，應是不知道的，你好生轉述便是了。”
恬貴人顯然是不屑與人熟絡的性子，見溫常在妥帖地答應了，便催著溫常在快快動身。
溫常在似懂非懂地看著她，只好揣著滿腹疑團離去。
先前綰妍說這恬貴人奇怪，平日里不來往也不覺得，今日一接觸，到真是有些秘密的。
恬貴人佇立在那兒看著溫常在的背影，也不知想到了什么，神色忽然有些落寞。
身旁那個原叫做鹽兒，如今喚作海棠的婢女瞟見這美人傷懷之景，也如挪不動眼似的，莫名地心疼起這美嬌娘來。
“您這些日子為著平安符下了不少功夫，又是尋繡娘又是托人去宮外買繡樣的，為何還是要去問昭妃娘娘呢？昭妃娘娘性子跋扈古怪，若是小氣起來，主子是要吃虧的。”
“這些功夫有什么用？依舊是得不到與皇上那個一樣的，若不去問昭妃，難不成去皇上身上摸？”恬貴人收了遠眺的目光，蹙眉低聲道，“你以為我有那個本事？”
“主子，海棠不是這個意思……您莫要傷感。”海棠急得咬舌頭，話都說不圓了。
“罷了罷了，原是我自己無福，與你有何干？”
“主子生得這般貌美，怎會一直無寵呢，依著奴婢看，您的好日子在后頭呢。”
恬貴人抿唇不語，這樣的話只怕是宮里每個娘娘都聽過罷。她垂下眼睫，明知無果，何必再盼？這樣的話除了麻痹掩飾，再無旁的用處。
但是在她這兒，倒是連麻痹掩飾都無用了——恩寵這回事，她比誰都看得清楚。