上面說到了直到我們這一代的人——黑鐵人——誕生的經過。

到這時候，該亞所有的后裔分成了三大類：一類是奧林匹斯山上的眾神，他們是地道的天神；第二類則是這些天神同凡人做愛而生下的后代，他們是半人半神，古希臘英雄們大都是這種人；第三類就是普通的凡人了。雖然他們也是該亞的后代，但由于后來一直沒有再同神混種，因此神性也慢慢地泯滅了。而那些半人半神的英雄們的事跡就成了古希臘文學的主角。

在古希臘所有偉大的英雄們中，最偉大的是赫拉克勒斯。

赫拉克勒斯的父親乃萬神之王宙斯，母親名叫阿爾克墨涅，是阿爾戈斯王的嫡系后裔，阿爾戈斯是斯巴達的另一個稱呼。

當初赫拉克勒斯的母親阿爾克墨涅同宙斯相好，生下孩子后，宙斯預言說她的孩子將成為一個偉大的英雄。這話讓他的妻子天后赫拉聽到了，氣得咬牙切齒，發誓要弄死這小子。

阿爾克墨涅知道了，自知沒辦法抵抗，只好忍痛把兒子丟到了荒野。但剛好這天智慧女神雅典娜同天后赫拉路過這里，雅典娜看見這長得冰雪可愛的嬰兒，就疼愛地抱了起來，她又見這孩子餓得哇哇大哭，就請正乳房飽脹的天后喂他一喂。天后這時竟然鬼使神差地聽了雅典娜的話，把乳頭塞進了饑餓的孩子的嘴里。那天后的神圣乳汁豈是凡乳可比？一滴頂一萬滴都不止，足以令赫拉克勒斯終生受惠無窮了。

接著雅典娜又把孩子抱著送給了住在附近王宮里的阿爾克墨涅，讓她收養這個沒娘要的孩子。她當然歡天喜地地答應不迭，以為逃過了天后這一劫。

但天后的法眼豈這么容易逃過？她不久便知道了真相，后悔得直砸自己的腦袋，狂怒之下，立刻把兩條最毒的巨蛇投下凡間，讓它們把那小孩咬死。

這時正值中午，小赫拉克勒斯在午睡。媽媽同保姆也一樣在午睡。兩條巨蛇乘機悄無聲息地溜進來，一下緊緊地纏住了嬰兒。

小赫拉克勒斯從睡夢中醒來，覺得不舒服，就信手捏住了那讓他不舒服的東西，那兩條蛇竟然被他捏得死翹翹了！

赫拉克勒斯漸漸長大，他母親的丈夫安菲特律翁很喜愛這個孩子，決定給他以最好的教育，他親自教他駕戰車沖鋒陷陣，還請當時最有名的神射手歐律透斯教他射箭。

但這時候赫拉克勒斯也展現了性格中的弱點——暴躁易怒。由于他天生神力，一怒起來可就不得了了，例如有次他的豎琴教師——豎琴之王太陽神阿波羅的兒子——打了他，他竟然把豎琴朝老師砸去，老頭子當場斃命。

安菲特律翁感到了隱匿的恐怖，便將兒子派到農村去當牧童。

赫拉克勒斯就在鄉下漸漸長大，到十八歲時已經身長一丈，十八般武藝樣樣精通，是全希臘最帥氣強壯的小伙子。

也正在這時，命運之神讓他走到了人生的十字路口。

有一天，他遇到了兩個高大的美麗女人，一個美麗、高貴而有禮貌，穿著雪白的長袍；另一個艷麗動人，雪白的皮膚上擦滿了香粉和香水。這個涂脂抹粉的美人對赫拉克勒斯說，假使他選擇她，她將引導他走最平坦最安適的人生之路，那里沒有他嘗不到的快樂，也沒有他不能避免的不幸，他將在錦繡叢中盡情享受一輩子。

而另一個美人說，如果他選擇她指示的路，他將成為一切善良與偉大事業中的卓越人物，但她沒有怠惰的快樂來賄賂他，她要讓他明白，人不經過努力和辛苦，神祇是不會使他們有所收獲的。假使他希望別人愛他，他就必須愛別人，他要是希望全希臘都稱贊他，他就必須成為全希臘的恩人。總之他想要有收獲，就必須耕耘。

赫拉克勒斯經過激烈的思想斗爭后，選擇了第二條道路——為希臘人民建立不朽的功勛，并且造就了十二大業績。

這時候的希臘大地還是一片蠻荒，有三樣壞東西：一是到處橫行的毒蛇猛獸，二是妖魔鬼怪，三是一些壞人，特別是暴君。他們魚肉人民，無惡不作。赫拉克勒斯決定替天行道，將這些東西從人間鏟除。

赫拉克勒斯一共完成了十二項這樣的偉大業績，下面是它們大致的內容：

殺死涅墨亞銅皮鐵骨的巨獅，拿它的皮來做盔甲。

殺死勒爾那的妖怪許德拉，它是九頭水蛇，到處蹂躪人民。赫拉克勒斯殺了它，還把它的血蘸在箭頭，這樣的毒箭無藥可解。

捕獲金角銅蹄的阿卡迪亞赤牝鹿。它是狩獵和貞潔女神阿爾忒彌斯的寵物，赫拉克勒斯追了它整整一年，筋疲力盡。

一根毛也沒傷地捉住了厄律曼托斯山兇猛無比的大野豬。不過在捉野豬的途中他犯了一個大錯，射了善良的馬人喀戎一箭。當赫拉克勒斯還是一個孩子時他們就是好朋友了。前面說過他的毒箭無藥可解，因此喀戎將面對死亡的痛苦。然而，對于喀戎而言，比死亡更痛苦的是他不會死。因為他注定是永生的，不可能死。于是，他將永遠生活在比死更痛苦的生里。正如我們中國一句老話：求生不得，求死不能。

這次他不得不干一件很臟的活，一位奧革阿斯王養了足足三千頭牛，那牛圈已經幾十年沒有打掃過了，赫拉克勒斯的任務是要在一天之內把牛圈打掃干凈，他在牛圈旁邊挖了一條大溝，再引來河水，一天之內就把牛圈沖了個干干凈凈。

趕走一個大沼澤中的一些鐵翅膀、鐵嘴和鐵爪的怪鳥。

馴服了克里特島上米諾斯王一頭瘋了的公牛。這是頭頂厲害的牛，把整個克里特島鬧得雞犬不寧。但赫拉克勒斯把它變得像一只小貓，騎著它在海灘散步。

狄俄墨得斯是個殘忍的王，養了一些妖馬，這些妖馬十分強壯，拴它們的馬樁都是鐵做的。最怪的還是它們的草料：那可不是燕麥或者青草，而是地道的人肉！赫拉克勒斯殺了這暴君，又把他的肉用來喂了馬。

把亞馬孫女王的腰帶弄到手。這根腰帶是女王的寶物，乃是戰神親手送給她的，她一天到晚系在腰上。當赫拉克勒斯來到時，女王被他天神般的威嚴懾服了，心甘情愿把腰帶送給了他。

征服一個龐大的國家——伊比利亞，并且把伊比利亞國王的兒子革律翁的一群十分漂亮的牛奪到手。革律翁是一個巨人，他的牲口由另一個巨人看守，他有三頭、六臂、三個身子、六只腳。赫拉克勒斯召集了一批勇士，經過殘酷的戰斗，征服了伊比利亞，奪了牛群。還有，赫拉克勒斯在這次行動中不但消滅了巨人，甚至兩個偉大的神——太陽神阿波羅和天后赫拉——都成了他的手下敗將。阿波羅怕他把太陽射下來，送給他一只金碗，赫拉則讓他一箭射中胸脯，就是赫拉克勒斯剛生下來時曾經吃過奶的胸脯。

歷盡艱難險阻，從大地的盡頭奪取了金蘋果。

去到地獄救出了另一個偉大的英雄忒修斯，打敗了冥王普路托，并把看守地獄大門的有三個頭、狂吠的大嘴里流著毒涎、身上的毛全是一條條毒蛇的惡狗帶到了人間。

赫拉克勒斯之死赫拉克勒斯的死同他的婚姻聯系在一起。

赫拉克勒斯曾經發瘋，并且在瘋狂中殺死了自己的第一個妻子墨伽拉所生的三個兒子。他無顏再見她，便把她讓給了他十分寵愛的侄子，出發去為自己再找一個妻子。

他先向歐律透斯的美麗女兒伊俄勒求婚，但歐律透斯耍賴把婚事黃掉了。他只得離開，并又一次發狂，這次他殺了十分善良、對他極友好的伊菲托斯。悲傷自責的英雄一度把自己賣身為奴，做了呂底亞女王的男寵。他脫下當衣服的獅皮，著上了五彩斑斕的呂底亞女人衣裳，甚至坐在女王的腳下替她紡紗織布，女王則披著赫拉克勒斯的獅皮，懶洋洋地倚在寶座上，聽赫拉克勒斯一邊紡織一邊講他從前的冒險故事。

一天，他醒悟過來，突然離開了女王溫柔的懷抱，來到了另一個地方，在那里向卡呂冬國美麗的公主得伊阿俄拉求婚。

他經過一場激烈的比賽，打敗了能變形的、十分強大的河川之神，得到了一個美麗的妻子。

有一天，他的妻子誤信了馬人的話，織了一件華麗的緊身衣，叫人帶給了正在準備慶祝勝利的丈夫。赫拉克勒斯很喜歡，即時便穿上了。但剛一上身，那衣服便像毒蛇一樣緊緊纏住了他，又像被唐僧念著緊箍咒的孫大圣頭上的箍兒一樣，不斷地縮緊、縮緊，里面的毒液浸透了英雄的身體，他痛苦得發狂，在地上亂滾。

赫拉克勒斯自知命將不保，令人把自己抬上了俄忒山的絕頂，因為有神諭說他將在這里完結他的生命。

他叫人堆起火葬的柴垛，令人點上了火，他的呻吟聲在熊熊大火中漸漸不聞。

然而，當大火熄滅，人們想從灰堆里找出他的遺骨時，卻什么也沒看到。

聽說他被雅典娜接到了天上，在那里娶了永遠年輕美麗的青春女神赫柏。她將在奧林匹斯山上為赫拉克勒斯，這位人間最偉大的英雄、現在的不朽的天神生育美麗而永生的孩子們。

赫拉克勒斯雖然上天去了，但他的事跡永留人間，成為從古至今西方藝術家——從作家、詩人、劇作家乃至畫家與雕刻家們幾乎取之不竭的靈感之源。