劉益之開始時想開著他新買的桑塔拉2000回去，給愛面子的父母親長個臉。可是一攤開地圖，發(fā)現(xiàn)這個時候沒有全程的高速公路，一路上的路況和艱辛?xí)屓俗タ瘢缓么蛳铑^，乖乖地找黃牛買火車票。

他一口氣買了六張臥鋪，連三人的回程票都買好了。只是春節(jié)的票太緊張，更何況是臥鋪票，神通廣大的黃牛也不能事事如意，有一張回來的票要晚一天，被方伶俐拿去了。因為這點缺陷，黃牛對劉益之這樣的大客戶，手續(xù)費慷慨地打了一個九五折。

劉益之把龍明珠和方伶俐送上火車，在候車室等到下午，也登上了回家的火車。

第二天早上七點左右，火車開始減速，能夠聽到哐當(dāng)?shù)牟④壜曇簟Ｕ驹谲囬T后面，看著玻璃窗外晃過的街道樓房，看著這個熟悉而陌生的尚源縣城，突然從記憶中跳到自己的眼前，劉益之覺得恍如隔世。

火車終于停了下來，劉益之背著背包，跟在列車員后面下了火車。踩在堅實的地面上，劉益之不由地一陣心慌，腿不知為何軟了一下，身子往旁邊一歪，差點摔倒，幸好扭了一下又站了起來。

旁邊正好走過來一位中年男子，鐵道維護(hù)工，被劉益之突如其來的動作嚇到了，看清楚情況后笑著說道：“有多久沒回家了？這么激動！”

劉益之向那位維護(hù)工彎腰點頭，表示了歉意，然后徑直向出口走去。

在出口處的人群中，劉益之一眼就看到了父母親，看著他們熟悉的身形，年輕了二十歲的面容，劉益之忍不住快步向他們走去，一邊笑著一邊淚流滿面。

回到老家第二天，劉益之去了一趟遷陽市里。

中專畢業(yè)時他被分到市瓷器廠。這家瓷器廠不是生產(chǎn)碗、盤子那種瓷器，是生產(chǎn)高壓電線路上用來絕緣的那種瓷器。現(xiàn)在已經(jīng)處于停產(chǎn)階段，兩百多號下崗工人，除了像劉益之這樣自謀出路的，還有好幾十號人滿懷希望地等著政府重新安排工作。

上級單位，市輕工業(yè)局專門找了一間大倉庫，改成簡易辦公室。瓷器廠的那幾十號人每天在這里按時上下班，就算拿著每月不到一百元的生活費，也是甘之如飴。

劉益之去的時候遇到他的師傅，還勸他，不要再到處去晃蕩了，安安心心待在這里，等政府的安排。聽說再就業(yè)的名額有限，不在這里等著就會被別人搶了去。

謝過師傅的好意，劉益之拎著煙酒跟著去了趟師傅家里，給他拜了個早年。坐了半個小時，留了手機(jī)號碼，還有悄悄壓在茶幾底架上，用信封裝著的一千元錢。

劉益之的戶口原本是隨派遣單落在瓷器廠，現(xiàn)在一并歸在市輕工業(yè)局的集體戶口上。劉益之托熟人找到了人事科管戶籍檔案的，塞了兩條芙蓉王就把自己那頁戶口紙拿了出來。然后又找了表哥的同學(xué)，市區(qū)一個派出所的副所長，請他出面幫忙辦好了遷出證。

接下來去給退休的姑媽姑父拜了早年，在他們家住了兩晚，又回了尚源縣城。

父親劉資初和母親李秀蓮還是每天出攤，他們倆都不是做生意的料，每天賣那些針頭線腦、壇壇罐罐掙得錢不多，除了維持日常開支，就是用來還劉益之讀四年中專欠下的錢。不過這筆債今年已經(jīng)還清了，沒有壓力的兩人這段時間只出半天攤，余下的時間就是置辦年貨，為即將到來的2002年春節(jié)做準(zhǔn)備，同時繼續(xù)收拾新買的房子。

他們原本想著在新房子過年，只是時間太倉促了，來不及了。

弟弟劉雍之老實呆在家里，拼命地做寒假作業(yè)，以便過年后可以放肆地玩。

這天，老同學(xué)李國強(qiáng)找到劉益之，請他到家里去吃飯。

李國強(qiáng)跟劉益之從小學(xué)同到初中，劉益之考上了中專，李國強(qiáng)沒考上高中，就此輟學(xué)了。聽說出去打工，好幾年沒回來了，今年卻是遇到一起了。

這一片屬于尚源縣城的城鄉(xiāng)結(jié)合部，這里的居民屬于這個小縣城的最底層，永遠(yuǎn)也成不了傳說中的拆遷戶。李國強(qiáng)家跟劉益之家不遠(yuǎn)，屬于過去蔬菜生產(chǎn)隊改過來的。

李國強(qiáng)家的房子就像是牛棚改過來的，只有一間。靠右邊是一個磚石砌成成的糧倉，差不多一人高，搭著一個梯子直達(dá)頂部。頂部木板上鋪著厚厚的稻草，稻草上擺著一床看不出原色的被褥，一頂變得漆黑的蚊帳吊在屋頂勾子上，繞著被褥圍了一圈，這里是李國強(qiáng)父母親睡的。在左邊靠墻是一排木架子，離地不過半米，鋪滿了木板。靠里面擺著兩三個箱子還有亂七八糟的東西，靠外面也墊著稻草，鋪著床褥，還丟著幾本書，是李國強(qiáng)兩兄弟睡覺的地方。

屋里光線很暗，在門外土灶的火光下，閃閃爍爍地有點陰森恐怖。餐桌擺在中間不大的空地上，李國強(qiáng)父母親在門外屋檐下搭建的廚房里忙碌，很快擺上了四碗菜。

“軍子，去買酒去。”李國強(qiáng)父親拉亮屋里的電燈，對李國強(qiáng)的弟弟李國軍說道。

“不用了叔，我?guī)Я怂钠科【苼怼！眲⒁嬷B忙阻止道。

“那怎么好意思。軍子，去幫忙盛飯。強(qiáng)子，快陪你同學(xué)坐下。”

李國強(qiáng)父親端著飯，隨便夾了點菜，憨笑著說道：“強(qiáng)子，叫你同學(xué)吃菜。沒有什么好菜，你隨意啊。”

“叔，你怎么不上桌吃飯啊？”看著李國強(qiáng)父親端著飯菜要出去，劉益之連忙問道。

“你和你嬸在外面吃，我們一上桌，你們喝酒吃飯就不自在了。”說罷，李父嘿嘿一笑，端著飯菜，拉著一直在叨叨的李國強(qiáng)的母親出了門，并排坐在屋檐下的石頭上。李國軍一氣喝了半碗啤酒，端著飯菜也出去了。

“老，老，老同學(xué)，吃，吃，吃菜。”李國強(qiáng)說道。

他是個結(jié)巴，加上成績又差，讀書時被老師嫌棄，被同學(xué)欺負(fù)。當(dāng)時的劉益之也不大愿意跟他一起。只是曾經(jīng)有段時間，因為住在一塊，被老師指定為幫教小組，曾經(jīng)幫忙輔導(dǎo)過他的學(xué)習(xí)。

“來，強(qiáng)子，我們有幾年沒見了，走一個。”劉益之端起盛滿啤酒的飯碗，“不用一口悶，咱們慢慢喝。”

“慢，慢，慢，慢，慢喝。”這三個字說出來，李國強(qiáng)的脖子上青筋都快蹦出來了。

在昏暗的白熾燈下，劉益之看著李國強(qiáng)，他的那張臉在自己的記憶中幾乎要消失了。好像只是在幾年后春節(jié)假期結(jié)束，一趟擠滿人的列車上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遇到了他。當(dāng)時是晚上十一二點，大部分人都昏昏欲睡，整個車廂回蕩著他結(jié)巴又高亢的聲音，在向同伴“科普”我國的春城、石頭城、山城、鵬城、羊城等地方。

在他那炫耀卻可笑的語氣中，不少人安靜地聽著，包括劉益之。聽著這個聲音，他們的心里莫名地多了一份優(yōu)越感，仿佛不再是罐頭里的沙丁魚，而是精裝罐頭里的沙丁魚。

此后卻是再也沒有遇到他了，只是斷斷續(xù)續(xù)聽過他的一些事。

“聽說，聽說，你，你，在外面，找了，份好工作，賺了，不少，不少，錢。”

劉益之今年光提成就拿了十萬，大部分都寄了回來，還欠款，剩下的讓爸媽去買房子。按照劉益之老爸那愛得瑟的性格，早就在左鄰右舍中炫耀開了。只是劉益之老媽下了死命令，所以他說出去的數(shù)字大為縮水。

“運氣好，找到份好工作。強(qiáng)子，等過完春節(jié)回南鵬，我?guī)湍憬榻B份工作。”

“謝，謝，謝，老同學(xué)了。”

“不用客氣，來，走一個。”

吃了兩口菜，劉益之繼續(xù)問道。

“聽嬸子說，你這幾年也在外面打工？”

“是啊，我去過錢江，交州，南海，清港，屁錢都沒賺到。年初在清港找到一份不錯的工，工資一千多，還以為能賺到點錢，誰知道晚上去還書，被治安隊抓到了，修了半年鐵路，直接回來了。”（結(jié)巴不再描寫了）

李國強(qiáng)平淡地說道，仿佛在說別人的故事。

劉益之卻能聽出其中的艱辛，他默然了一會，眼睛掃過旁邊床褥上的書，開玩笑地問道，“你還是那么愛看武俠小說？”

“是啊，沒改。”李國強(qiáng)也笑了。

李國強(qiáng)從小學(xué)五年級看了第一本武俠小說，《大旗英雄傳》后就一發(fā)不可收拾，想盡各種辦法借來武俠小說。上課看，下課看，學(xué)校看，回家也看。家里不給開燈看，就跑到街邊就著路燈看，或者跑到公共廁所去看。晚上經(jīng)常能看到他在路燈下抱著一本書看得如癡如醉，夏天一只手拿著書，一只手拼命地拍蚊子，到冬天凍得跟觸電一樣亂抖。

按照他們班主任的話，李國強(qiáng)要是把看武俠小說的勁頭花在學(xué)習(xí)上，華清、京大都能考上。

“從我愛看武俠小說開始，就一直有個夢想，有了錢就開個租書的店子，即能天天看書又能掙到錢。”

“強(qiáng)子，為了我們的夢想，走一個！”

“走一個！”

回到家里，想起李國強(qiáng)的話，還有記憶中聽到的有關(guān)他的故事。現(xiàn)在想來，曾經(jīng)的自己跟他其實相差不大遠(yuǎn)，都是差不多的生活軌跡。自己曾經(jīng)以為跟他不是生活在同一個層次，現(xiàn)在想來，都是罐頭里的沙丁魚啊，都曾經(jīng)為了自己的夢想苦苦奮斗過。

滿是感觸的劉益之打開日記本，寫下了一行字：“真正歷經(jīng)苦難的人，不會向別人哭訴不幸，他們只是默默而又堅強(qiáng)地生活著。在他們卑微的身體里，都深藏著一個屬于他們自己的夢想。”

這時，窗外響起了炮竹聲，今天是臘月二十七了，有心急的人開始放炮仗禮花了。2002年的春節(jié)快要到了。