我仲征之間，已出的園子，抬眼見春媽媽和清兒疾步過來，春媽媽扶著母親道：“眼看著起風了，正和清兒念叨著，該勸了太太姑娘回房。姑娘就扶了太太出來了，還是姑娘心疼太太呢！”

母親笑道：“你怎知是她心疼我，不是我心疼她？”

春媽媽應和著笑了起來道：“瞧太太說的！這不是一樣么！您心疼姑娘，姑娘心疼您，都是一樣的，難不成還要分個輕重先后，太太這話說的，跟個孩子似的！”

母親笑著斥道：“只問你一句，你倒出來了一車，就你話多！好了，不早了，叫他們傳飯吧，天涼了，早些吃了早些歇著。”

舅父、舅母出門未歸，今日餐桌上就只我和母親。母親素來講究“食不言寢不語”，我心中惴惴，也不欲多言，一頓飯就這樣寂寂用完。

母親牽著我，移到里間榻上。清兒上了茶水，春媽媽便帶了清兒退到一旁。

碧綠的茶湯，狹長的茶葉，正正適宜入口的水溫…呷一口茶湯，甘苦自知…

母親擱下茶盞，靠著大迎枕，指了指我身后大迎枕，示意我也靠著。我拽過大迎枕，倚在母親身旁蜷著。

母親伸手攬著我，撫著我的背道：“中秋前，你舅父、舅母就要回去了…他們想帶上你一道回去散散，別整日介悶在家里。”

我搖了搖頭道：“不去，陪著娘！”

母親拍了拍我的背道：“傻丫頭！娘這不好好的！不用你陪，你去散散，高興了，娘也高興！去吧！”

我擰著道：“不去！就陪著娘！哪兒都不去！”說完，心卻虛了，將頭埋到大迎枕里，又沒有了他的消息…

倘若他真要帶我走，我走不走呢？母親究竟知道多少呢？

母親悶笑道：“這是又擰上了，好！不去，過些日子，忙完了，咱們娘兒倆一塊去，去鬧騰你舅父！”

我悶著頭，莫名問出一句：“娘，女兒真的不嫁，好么？就守著娘一輩子，好么？”

后背一直輕拍的力道消失了，卻沒聽到母親的言語。我心下一虛，忙從大迎枕里抬了頭，正好迎上母親愣怔的眼神，我拉著母親的手輕輕搖著喚道：“娘！”

母親回過神，輕輕一笑道：“我年少時也是這么說的，仿佛女兒家出嫁前都會這么說的，由不由衷就不知道了，只怕說這話的人自己也未必知道。”

仿佛被母親說中了心事，越發(fā)煩亂，絮絮道“嫁人有什么好的？為什么一定要嫁人？干嘛要嫁人？不嫁就沒事兒了，女兒在家一輩子怎么就不行呢？”

母親笑的越發(fā)輕快了，隱約間，瞅見門邊的春媽媽也在無聲淺笑。

“這是賴上了！我家南兒這是要賴上了！呵呵！嫁人自然有嫁人的好處，世間的男女都是要配成對的，要不，月老要生氣傷心的…南兒怎么忍心呢？”

我噘嘴道：“娘就忍心我嫁出去？”

母親越發(fā)笑開了，好容易止住道：“…早些嫁出去，我省多少心…”

我扯著娘不依道：“娘胡說，我不信。”

母親手指著被我扯開的衣袖笑道：“衣料都要省些。”

我瞪了眼道：“不就是衣料嗎！我少穿兩件，這就有了。”

母親再掩不住，笑的倒在大迎枕上，拿了帕子拭眼角…拉著我道：“多大了，還這么淘氣！”

我依了母親道：“還小呢，不嫁！”

母親笑著拍了我道：“還鬧！可不許鬧了，好好說會兒子話。”

我心下嘆息，說了一下午，還要說什么呢？想陪著母親，又怕母親說教，仍舊坐起身，端了茶水給母親。

母親接過茶盞，撇去茶末，淺淺啜了幾口，輕聲道：“說不嫁是哄人的，女兒嫁得好，做娘的才能安心。”抬眼看著我道：“總覺著我的南兒還小，慢慢教，來得及…不想，卻是遲了，原該打小教起的…”

接過母親手中的茶盞，轉身擱在幾上，應聲道：“哪一樣不是母親打小教起的，是女兒學的不好，娘說了便是，女兒好好學了來。”

母親淺笑道：“人這一世要學的太多，女兒家尤其逃不過，不說考狀元，卻是平日里過日子須得明白的。早一日明白，少吃多少虧。原想著你不必學，如今看來還是省不得，這些日子，還到我屋里來吧，少不得，要從頭教起。”

我炸了頭瞪了眼看著母親，卻不敢言語。

“糖擱多了，桂花也多了，香甜忒膩了！這桂花糕，雖說是桂花唱戲，可做架子的依舊是糕，如你這樣，哪里是桂花糕，桂花糖都過了。”

自打那日起，這邊廂母親每日逮著我請安時，三餐后，對我一通教導，那邊廂把我攆給了秋媽媽，從下廚開始，必要學會幾樣拿手的。

恰逢秋日，桂花糕正值時令。卸下釵環(huán)，圍上圍裙，洗手作羹湯。

聽了母親這話，心下懊惱，原是秋媽媽說多放些桂花糖，吃起來香甜，不曾想秋媽媽轉身的功夫，我將一罐子桂花糖、雪花洋糖俱都揉進磨好的糯米面里，秋媽媽回身看見，已是再拿不出來。

眼看著秋媽媽漲紅了臉說不出話來，我硬撐道：“先做來嘗嘗…”

秋媽媽急忙叫人再泡糯米，又勸我等等再做些糯米粉，摻進去做，不然恐怕沒法吃。

我這時候才知道，這糯米粉可不是糯米研成粉即可。做起來很是折騰，先是泡一夜米，第二天連水帶米磨成漿，這磨好的漿水用布兜兜著，吊一夜，滴盡了水之后，將濕的糯米粉團掰開晾干成粉，這才是糯米粉。這一算就是兩夜，也就是第三天才能做桂花糕。

我一路催著，廚房里的丫鬟婆子被我折騰的一路人仰馬翻，還是秋媽媽一路壓著，總算第三天日昳將盡時，桂花糕熱騰騰出爐了。

母親腸胃弱，口味卻細，些許不是一嘗便知。我這里混做的，自然逃不過，桂花糕甫抬進屋，母親眉頭便皺了起來，一口沒吃完便道出了根底。舅母在一旁和稀泥道：“第一次做難免手生，慢慢就好了，熟能生巧嘛。”

低了頭挨訓，訓完重新做來。

要做桂花糕，必要桂花糖。那一罐子桂花糖被我用個干凈，只得從頭做。

新鮮采摘的桂花，先要風干，再用水漂凈，洗去塵土，再瀝干水分。一簇一簇的桂花，細細碎碎，香意融融，我細細撿來。

“姑娘這樣撿，怕是下月也吃不上姑娘的桂花糕”身后傳來離兒的嘆息聲。

我這才發(fā)現我竟已是撿了一上午，指著檢出來的一捧問道：“這些個…大概齊…夠了吧？”

離兒遞過一個罐子道：“加上這些差不離了”不用看也知道，定是離兒做好的桂花糖。一壁接過罐子，一壁謝過離兒。罐子上手便知，這分量比我用盡的還多出些。