按照沙緒里與總部所簽的合同，加盟商并非完全不能自己開發新產品，但在銷售前必須要向總部證明產品能帶來效益，如果無法證明，便不能出售。
聽著沙緒里的說明，艾倫腦中不禁浮現出這樣的對話。
“總部，我要申請出售新產品。”
“抱歉你不可以，因為你無法證明新產品可不可以掙錢。”
“所以我要出售新產品，等掙了錢才能證明啊?！?/p>
“那你去?。 ?/p>
“我這不是來申請出售新產品了嗎？”
“抱歉你不可以，因為你沒有證明?！?/p>
“…………”
真特么鬼才。
小梓大概也在腦中想象出類似的場景吧，精致的臉頰因為苦笑而稍稍扭曲。
“……照這么看來，我們不就無計可施了嗎？”
“理論上來說是如此，但也不是完全沒辦法?！?/p>
沙緒里說完，視線轉向貼在休息室墻壁上的一張海報。受到這個舉動的吸引，大家的視線一齊轉向那張海報。
——夏日美食祭！一起來創造屬于大家的美味回憶吧！
那是一張美食祭活動的宣傳海報。
關于美食祭的事情，艾倫聽艾莉提起過，她似乎是在調查情報時偶然看到了有關美食祭的介紹，因此對此有一定的了解。
美食祭是以節慶的形式，匯集某一地域或者某些區域的美食進行展銷，并進行食品味道評比展示的活動。而這條商店街，每年夏天都會舉辦一次美食祭，吸引大量商家與顧客參與其中，可以說是商店街最重要的活動。
對于顧客來說，美食祭是大飽口福的活動。但對于商家來說，美食祭與其說是活動，倒不如說是一次競爭激烈的比賽。
因為每一年的美食祭，主辦方都會對商家的展銷美食進行評選，其中最受顧客歡迎的商家將會被評定為年度最佳商家，作為獎勵商家的招牌也會被展示在商店街入口處，其廣告效應與宣傳效果有多好不言而喻。
因此，為了能奪得美食祭的“最佳”頭銜，每年商店街的各大商鋪都將彼此視作競爭對手，爭得頭破血流。沙緒里在店開業的頭幾年也曾報名參加過，其中最好的成績是第四名。
雖然沒拿過冠軍，但能在強店如云的美食祭取得第四名，已經算是相當不錯的成績了。只不過在那之后，ICEY就再也沒取得過像樣的成績，而作為曾經那份榮譽見證的照片，也逐漸開始泛黃、褪色，就如同掛在辦公室里的其他光榮過去一般……
沙緒里望著墻上的海報，眼神微微泛著光芒。艾倫雖然不知這家店的過往，但從沙緒里的眼神中，他也能讀出個大概。與此同時，他還察覺到一件事情。
莫非她想……艾倫稍稍瞇起眼睛。
“我打算報名參加今年的美食祭?！?/p>
果然。
沙緒里的話應驗了艾倫的猜想。
“雖然與總部簽訂的合同中規定不能私自銷售新產品，但并沒有注明說參加活動的產品也包含在內……這算是合同中一個小小的漏洞吧，雖然鉆空子不是什么值得贊賞的行為，但為了保住這家店已經別無他法了。”
“也就是說，店長你打算拿我們自己開發的新產品參加美食祭嗎？”
小梓問道，不知道為什么她看起來有些不安。對此沙緒里似乎沒有察覺到，只是點點頭。
“沒錯。想要出售新產品，就必須要證明產品能帶來效益。那么，只要我們能拿到美食祭冠軍，毫無疑問將會是最好的證明，你們說是嗎？”
“冠軍……”
現場響起倒吸涼氣的聲音。
“怎么樣？有信心嗎？”
沙緒里挑釁地說，視線掃過一圈。加藤梓和中村拓紛紛低下頭，試圖避開她的視線，艾倫也是一樣，不知為何他莫名覺得心虛。唯有希爾仍然抬頭挺胸，擺出認真聆聽的樣子，不知道她此時正作何心想。
雖說沙緒里的提議的確很有道理，只要拿到了美食祭的冠軍，總部鐵定會做出讓步，允許他們出售自己開發的新產品……不，那個時候出不出售新產品已經無所謂了，光是擁有那個美食祭冠軍的頭銜，就足以吸引大量顧客前來消費了。
只不過，就連店里生意還很火爆的時候，都只取得過第四名的最好成績，而在店幾乎快要維持不下去的現如今，沙緒里竟然說要拿冠軍，就算是艾倫也覺得有點不現實。
“我有信心喔?！?/p>
沙緒里說的話讓艾倫抬起頭，結果正好與她的視線對上。這是什么意思，為什么要看我？到底是對誰有信心？對我嗎？艾倫一時之間有些混亂。
“總之，美食祭會如實地展現出各個商家的實力，如果要參加的話，就一定要取得最好的成績。不過這種事也不能我一個人說了算，公平起見，還是先投票表決一下吧。”
“表決……嗎？”
沙緒里的建議讓小梓微微歪了歪脖子?？丛诎瑐愌壑校坪踉趽氖裁础?/p>
“嗯，也只有這樣才能決定吧。”沙緒里說道。
“這倒是?！毙¤骰卮?。
“那就這么辦，趕快決定吧。”
沙緒里豎起一塊小黑板，接著又不知從哪里掏出一根粉筆，看來她早有準備。
“那么，首先是覺得保持現狀就好，參不參加美食祭無所謂的人，請舉手?！?/p>
有只手孤零零地舉起來，白皙的手從冰藍色的袖口筆直地伸向天花板。沙緒里看向舉手的人，倒抽了口氣。
“小梓……”
她似乎有些驚訝，雙眼稍稍睜大。中村拓雖默不作聲，但也一臉驚訝地望過去。
映入眼簾的人物，正是加藤梓。
“呃，不想參加美食祭的只有小梓嗎？”
沙緒里遲疑了下后說道，然后用粉筆在黑板上勾勒出一條無法構成正字、歪歪斜斜的線?？粗菞l直線，沙緒里苦悶地皺起了眉頭，但只有一瞬間。表決還得繼續進行下去。
“那么，接下來是希望能以美食祭冠軍為目標的人，請——”
舉手兩個字還未說出口，有只手便毫不遲疑地舉了起來，寬松的袖口順著手臂下滑，露出白皙的肌膚，宛如燈塔一般矗立在大家眼前。
沙緒里忘了吐出剩下的兩個字，看向舉手的人，大家也不約而同地移動視線。
這次輪到艾倫睜大眼睛了。
舉手的人正是讓他在意不已的女孩，希爾。