江戶城狹小的巷道里響起零星的火槍聲，一個武士慌張地翻過一面石墻，落地的時候在積雪中翻滾了一圈，借助翻滾的動作勉強(qiáng)支撐自己的身體不受重傷。

芹澤鴨一瘸一拐地在巷道里逃命，險些撞到堆放在兩旁的枯木。

突然前面有幾個人影擋住了他的去路。

他知道事情泄密，他幾乎不可能有活命的機(jī)會，眼前出現(xiàn)的人斷絕了他最后的退路。

楚七帶著錦衣衛(wèi)從黑暗中出來：“芹澤鴨，你身為幕府新選組總長，卻組織刺殺幕府大老，而且還是在我們錦衣衛(wèi)的眼皮底下進(jìn)行，真當(dāng)我們不會發(fā)現(xiàn)？”

芹澤鴨右手握住武士刀的刀把，將武士刀抽出來，刀鞘扔在一旁。

“你是錦衣衛(wèi)的楚千戶，在我身亡之前，讓我領(lǐng)教一下中原的刀術(shù)，看看究竟是中原的刀術(shù)厲害，還是我們東洋的刀術(shù)厲害。”

芹澤鴨雙手握刀，向楚七挑釁。

楚七似乎是受到了刺激，他拔出腰間的繡春刀，單手持刀，與芹澤鴨爭鋒相對。

對方是新選組的總長，應(yīng)該有獨(dú)到之處。

芹澤鴨按著劍術(shù)的步伐挪移身位，在他眼中，楚七的動作充滿了破綻。

“喝！”

芹澤鴨看準(zhǔn)時機(jī)，墊步向前斜劈！

嘭、嘭！

黑暗中兩聲火槍響聲，芹澤鴨高舉武士刀，不敢置信地看著胸前兩個窟窿：“你太卑、卑鄙了，不符合武士……”

話還沒有說完，芹澤鴨便倒地，武士刀也脫手落在了地上。

“我已經(jīng)和你說過，時代已經(jīng)變了。再者，我是大明錦衣衛(wèi)，又不是武士。”

楚七將繡春刀送回刀鞘，令黑暗中舉著線膛槍的錦衣衛(wèi)放下火槍，然后將芹澤鴨的尸體帶走。

芹澤鴨明顯是想要臨走前找一個墊背的，楚七才不會給他任何的機(jī)會。

以最小的代價完成任務(wù)，這才是錦衣衛(wèi)的做事之道。

黑夜中對叛出新選組的芹澤鴨等人的清洗很快就落幕，當(dāng)幕府赤備隊的新軍趕過來的時候，新選組內(nèi)部的動蕩已經(jīng)平息。

次日，新選組的近藤勇、沖田總司、土方歲三等武士和浪人跪在楚七、楊石等錦衣衛(wèi)面前，請求他們的原諒。

沖田總司在被楚七、楊石釋放之后，他找到了新選組的近藤勇、土方歲三等比他高地位的人，一同清洗芹澤鴨來討好錦衣衛(wèi)。

楚七冷淡地說道：“我令你留活口，你應(yīng)該沒有忘記吧？”

沖田總司立即答道：“我們有活捉兩個叛徒，他們已經(jīng)交代是水戶藩的藩主德川齊昭重金收買芹澤鴨，讓芹澤鴨刺殺井伊直弼。井伊直弼與德川齊昭曾經(jīng)在決定幕府將軍人選的時候發(fā)生了嚴(yán)重的分歧，兩人結(jié)仇。”

楚七與楊石對視一眼，幕后之人竟然還真的是水戶德川家。

楊石道：“我立刻派人前往水戶進(jìn)行調(diào)查。”

正當(dāng)楚七他們一步步接近真相的時候，楊石派去水戶的錦衣衛(wèi)很快就傳來消息。

水戶藩藩主，“御三家”之一的德川齊昭畏罪自殺，與德川齊昭一同自刃的還有幾個水戶藩的死士，線索就此中斷！

轟動一時的櫻田門事件就此告一段落。

楚七得知這個消息，陷入了思索。雖然明面上他偵破此案，但是他總覺得背后應(yīng)該還有人。

德川齊昭已死，想要繼續(xù)追查下去還真不容易。

楚七將調(diào)查的結(jié)果告知張文正、魏祚昌、李如山等高層。

張文正踱步：“此事有因有果，我們可以給東洋幕府交代了，暫時結(jié)案，不必投入大量的人力物力于此事之上。”

張文正聯(lián)絡(luò)了位于皇都的五位內(nèi)閣大學(xué)士，共同決定了接替井伊直弼的傀儡人選。

井伊直弼的死的確給大明帝國造成了一些麻煩，但是這并不會影響大明帝國對東洋幕府的控制。

在井伊直弼下面，有大量的幕府重臣想要代替井伊直弼，成為大明帝國的傀儡。

張文正宣布由磐城平藩主安藤信正、關(guān)宿藩主久世廣周共同擔(dān)任大老，輔佐幕府將軍德川家茂。

對于安藤信正、久世廣周二人楚七并不怎么認(rèn)識，相當(dāng)于德川家的長老吧。

反正幕府高層由誰來擔(dān)任都是宗主國說了算。

這次大明帝國直接讓兩個人來同時擔(dān)任幕府大老，就算是再有一個人被暗殺，那么還有另一個人可以維持大明帝國在東洋的利益。

幕府推行的幕藩一和內(nèi)閣也沒有因為櫻田門事件而受阻，安藤信正、久世廣周二人忠誠地履行宗主國的意思，聯(lián)合各藩建立一個聯(lián)合內(nèi)閣。

幕藩一和內(nèi)閣的目標(biāo)是在三年內(nèi)將各地的藩兵整合，建立一支由幕府、各藩組成的新軍，人數(shù)定額為24萬人，分為江戶軍、薩長軍、大阪軍、奧羽軍四個軍團(tuán)。

同時東洋幕藩一和內(nèi)閣整頓各地的船只，組建兩支東洋艦隊。

東洋陸軍奉行由幕府大臣勝海舟出任，海軍奉行同樣由幕府大臣榎本武揚(yáng)出任。

兩人直接受大明帝國兵部差遣。

這是經(jīng)過大明帝國批準(zhǔn)的方案，24萬人的東洋兵，其針對的肯定是西洋列強(qiáng)，但是這么著急地建立4個東洋軍團(tuán)和2支東洋艦隊，肯定是出于更加急切的目的。

如此大規(guī)模整頓東洋幕府，楚七這個不知道大明內(nèi)閣在作何考慮的錦衣衛(wèi)千戶也感受到了硝煙的氣息。

根據(jù)楚七之前的資料，東洋幕府在十年前參與馬六甲大海戰(zhàn)的時候，幕府和各藩的新軍只有5萬人，現(xiàn)在24萬人的規(guī)模，相當(dāng)于擴(kuò)充到了將近5倍于原來的兵力。

楚七想到東洋的過往，不禁擔(dān)心大明帝國養(yǎng)虎為患，為大明帝國捏一把冷汗。

楚七在私底下也旁敲側(cè)擊提醒張文正應(yīng)該小心不要讓東洋幕府壯大。

張文正則不以為然：“提升東洋幕府的軍力是我們大明內(nèi)閣經(jīng)過深思熟慮的決定，很快就要用上這一股軍力，我們必須要保證有足夠的力量應(yīng)付局勢。至于控制東洋幕府，除了武力，還有經(jīng)濟(jì)制裁、技術(shù)壟斷、暗殺等手段。”

楚七聽聞張文正的話，心里多少有些駭然，大明帝國很明顯在積極備戰(zhàn)，甚至連幕府這條瘋狗都武裝起來。

那么，大明帝國的目標(biāo)是誰呢？