橫濱港，這里停泊著幾十艘蒸汽船和上百艘帆船，不只是大明帝國的第二艦隊(duì)、幕府艦隊(duì)，還有各種商船、漁船，掛著大明、東洋、西洋等國的旗幟。

楚七帶著幾個(gè)身穿便服的錦衣衛(wèi)來到橫濱港，他奉了指揮使的命令前來執(zhí)行一個(gè)機(jī)密任務(wù)。

他找到了一艘停泊在港口內(nèi)的大明蒸汽木船，船身上面用白漆刷有“黃鵠”兩個(gè)字。

按照錦衣衛(wèi)指揮使的命令，他這次要找的人就在這艘帆船上。

“你們幾個(gè)是什么人？這是大明的商船，未經(jīng)允許不得上來，否則我們有權(quán)力將你們當(dāng)場擊殺。”

楚七要登上木船，即被船上的護(hù)衛(wèi)攔住。

“把我們的令牌拿給他們。”

等郭瑭將錦衣衛(wèi)的令牌亮出，“黃鵠”號蒸汽木船的護(hù)衛(wèi)像是換了一副面孔：“原來是楚千戶和郭百戶，我們已經(jīng)將人帶來了。”

楚七等人得以上船，其實(shí)“黃鵠”號蒸汽木船的護(hù)衛(wèi)就是楚七的錦衣衛(wèi)同僚，只不過他們是負(fù)責(zé)監(jiān)視北美合眾國的千戶所成員。

楚七見到了密令中提及的“李”，他面露訝異之色。

他本來還以為對方是大明的李姓官員，不曾想對方竟然是一個(gè)花白大胡子的西洋人。

“你就是李？”楚七再次確認(rèn)。

“沒錯(cuò)，我是羅伯特·愛德華·李，來自南聯(lián)邦的弗吉尼亞。請帶我去見你們的內(nèi)閣大學(xué)士。”花白大胡子的西洋人回答了楚七的話。

楚七心里一驚。

前幾日張文正才和他說過北美合眾國可能會爆發(fā)戰(zhàn)事，沒想到這么快就有合眾國南聯(lián)邦的人到來。

看來大明帝國是要力挺南聯(lián)邦了。

楚七是小看了大明帝國的高層，他們已經(jīng)有了破局之策——將戰(zhàn)火在遠(yuǎn)離本土的北美點(diǎn)燃。

這一招太狠了。

楚七還想著自己以后有機(jī)會能夠分拆合眾國，沒想到大明帝國已經(jīng)開始布局，它并不允許在大海的對岸，有一個(gè)巨大的國家出現(xiàn)。

“李先生，我們的一位內(nèi)閣大學(xué)士就在江戶城，我會保證你的安全。”

楚七帶著這位叫做羅伯特·李的合眾國人返回江戶城。

可能沒有人想到在大明使節(jié)團(tuán)訪問東洋幕府之際，還有著神秘人物從南聯(lián)邦到來，私底下與東閣大學(xué)士張文正密謀。

沒有人知道他們商議的細(xì)節(jié)，楚七也不例外。

楚七發(fā)現(xiàn)自己低估了大明帝國使節(jié)團(tuán)的東洋之行。

東洋之行的主要目的甚至不是為了東洋本身，而是在大海對岸的合眾國。

連楚七都猜測錯(cuò)誤，估計(jì)西洋列強(qiáng)也不會想到大明帝國派出使節(jié)團(tuán)還有另外一層的目的。

另外一邊，這位羅伯特·李見到了東閣大學(xué)士張文正還有禮部尚書魏祚昌。

他將高筒帽放下來，露出白頭發(fā)；“兩位大人，我如約而來了。戴維斯議員讓我來與大明帝國進(jìn)行談判，我們希望能夠在起事之前獲得大明帝國準(zhǔn)確的答復(fù)。”

魏祚昌端起熱茶，慢悠悠地在吹了一口：“北聯(lián)邦有人口2000多萬，南聯(lián)邦人口不到1000萬，且北聯(lián)邦的工業(yè)十倍于南聯(lián)邦，有大量的鐵路，西洋列強(qiáng)定然會支持北聯(lián)邦。如果想要支持你們南聯(lián)邦獨(dú)立，可知我們大明帝國要付出多大的代價(jià)？”

羅伯特·李首次面對面與大明帝國的高層打交道，頗為不安地將手放在高筒帽上：“我們南聯(lián)邦知道想要獲得大明帝國的支持是需要付出代價(jià)，也做好了準(zhǔn)備。那么兩位大人，代價(jià)是什么呢？”

張文正說道：“三塊地，加利福尼亞、俄勒岡、華盛頓地區(qū)。我們大明帝國支持你們南聯(lián)邦獲得獨(dú)立，但是需要將西海岸的三個(gè)州劃分給我們。”

羅伯特·李瞪大了眼睛，露出不敢置信的表情：“你們太貪心了，那三塊地可是我們合眾國與太平洋的接壤之地。失去了三塊地，我們合眾國就失去了在太平洋的入海口！”

“如果合眾國分裂為北聯(lián)邦以及南聯(lián)邦，那么就是兩個(gè)國家，而不是一個(gè)國家。加州、俄勒岡、華盛頓地區(qū)三州都是北聯(lián)邦的支持者，到時(shí)候就會成為北聯(lián)邦的領(lǐng)土，只會給你們造成更大的困擾。相反，如果將三州給我們，我們就可以在西部牽制北聯(lián)邦的力量，不會讓北聯(lián)邦一支獨(dú)大。”魏祚昌用食指輕輕敲桌，“反正都是北聯(lián)邦的州，何必為他們爭取呢？只需要到時(shí)候你們承認(rèn)我們大明帝國對三地的所有權(quán)，我們就會派遣20萬陸軍登陸北美西海岸，通過鐵路將戰(zhàn)略物資不斷運(yùn)往里士滿。另外還可以在南洋幫你們拖住日不落帝國。你和戴維斯都是從西點(diǎn)軍校畢業(yè)的人，應(yīng)該會計(jì)算其中的得失。”

羅伯特·李陷入短暫的沉默。他知道要獲得大明帝國的支持很困難，支持南聯(lián)邦意味著大明帝國需要拖住支持北聯(lián)邦的列強(qiáng)，甚至可能還需要向南聯(lián)邦支援士兵和物資。

他試想過大明帝國會索要金錢或者其他的優(yōu)惠，但是沒有想到大明帝國會要走合眾國的西海岸。

“我們可以給予向你們出口棉花和其他農(nóng)場品的優(yōu)惠稅率，以及信用債券，將來南聯(lián)邦成立后，我們會償清所有的債券。”羅伯特·李試圖用別的條件來換取大明帝國的援助。

張文正和魏祚昌不為所動。

張文正說道：“大明地大物博，可以輕易養(yǎng)活幾億人，并不需要進(jìn)口過多的農(nóng)產(chǎn)品也能夠自給自足。至于信用債券這種東西，你我都應(yīng)該知道，若是南聯(lián)邦被打敗，那就是一捆廢紙。”

魏祚昌在一旁附和張文正的說道：“割讓西海岸的三個(gè)州只是基本條件，當(dāng)然還需要棉花等產(chǎn)品的優(yōu)惠，同時(shí)還需要為我們大明帝國提供關(guān)稅優(yōu)惠。”

羅伯特·李見兩人不愿意讓步，只好說道：“如果我們滿足你們的條件，大明帝國可以保證我們南聯(lián)邦能夠戰(zhàn)勝北聯(lián)邦？”

張文正說道：“我們只能夠保證你們與北聯(lián)邦分庭抗?fàn)帲绻覀兪×耍銈円矝]有能力兌付承諾。”