上元節夜，當張芷兒與侍女小竹準備出府游覽燈會，她們在府外看到了楚七。

張芷兒驚訝地捂住小嘴：“你怎么在這里？”

楚七苦笑：“我是前來保護姑娘前去東安門燈會的安全。”

張芷兒很快就明白過來，楚七怎么會知道她此時會前去參觀燈會，估計是自己的爹娘提前通風報信。

“小姐，小竹的肚子不舒服，要不你們先行前去燈會，我稍后便至。”

“小竹！”

還不及張芷兒制止，小竹就已經回到了府內。

楚七出于禮貌：“姑娘還要前去燈會嗎？”

張芷兒也有些糾結，嘆了一口氣：“有勞公子了。”

上元節的燈會在東安門以外的北大街，此地極其繁榮，無數的店鋪與土木高樓矗立，人群熙熙攘攘，足足有數萬人之多。

街道兩旁宮燈、獸頭燈、走馬燈、花卉燈、鳥禽燈高懸，到處張燈結彩，一派喜慶。

楚七還可以看到在高樓之上有少女坐在窗邊，向下俯視車水馬龍的人群。

與想象之中古老的上元節燈會不一樣，此時的上元節燈會之繁榮令楚七難以想象。

東安門以外的北大街街巷擁有土木高樓，居住的人口也比兩三百年前更多，還有從大明帝國各地到來的商人、旅客。這些人可能來自于大明帝國的其他布政司，也有可能來自于附庸國、西洋各地。

大明的商人和小販并不會放過這個賺錢的機會，兩旁的店鋪奇珍貨物薈萃，甚至還有西洋、東洋進口來的物件。

張芷兒來到這里之后倒是心情好了許多，到處張望。

“上元節一年比一年盛大，而且前來皇城參加上元節的西洋人也越來越多，因為他們都知道這是大明的盛大節日，要來大明游覽，在這個時候到來是最合適不過。我小的時候只見過零星幾個人，而剛才我們見到的西洋人就有幾十個了。”

張芷兒一邊觀賞周圍的花燈，一邊與楚七搭話，與之前家宴時保持緘默迥然不同。

楚七也在積極尋找話題：“姑娘科舉之后，應該是要去翰林院進修，不知道翰林院幾時開學，姑娘是否有踏上仕途的想法？”

“上元節之后不久就要去翰林院了。至于仕途，也許吧。”

張芷兒正回答楚七的問題，見到前方有鑼鼓鞭炮聲，與楚七說道：“公子，那邊似乎在耍龍燈，不如我們前去一覽。”

“好。”

楚七與張芷兒前去熱鬧的地方，楚七這才發現，張芷兒似乎內心喜歡鬧事，并不像是外表文靜乖巧的女孩。

怪不得在東洋誤入死士伏擊幕府的現場之后，張芷兒更覺得興奮多于恐懼。

這樣一來，楚七心里就有數了。

在密集的人群之中，楚七不得不挺身而出，護著張芷兒來到前方。

一群藝人正在耍龍燈，用竹篾編成的巨龍內燃蠟燭，猶如火龍般追捕著紅色的寶珠飛騰跳躍，忽高忽低，蜿蜒騰挪。周圍還有藝人手執煙花飛濺，與火龍相互輝映，在夜間煞是好看。

張芷兒興奮地拍手，除了楚七以外沒有人知道她是東閣大學士張府家的千金大小姐，也無須過于注意行為舉止。

“這是十三節的火龍，一頭部分也很重的。”張芷兒興奮地為楚七介紹。

楚七倒是分不出龍燈的節數，在他看來龍燈只是有長有短。

周圍不少人見到張芷兒的美貌，不知道這是張府的千金大小姐，還想要趁著良辰美景過來搭訕，但是都被楚七惡狠狠地瞪了回去。

楚七從錦衣衛歷練出來，雖然穿著便服，但是眼神仍然可以嚇退一群人。

再加上楚七和張芷兒的打扮都不是尋常人家，皇城藏龍臥虎，誰也不知道會不會得罪什么小太保。

楚七又掃了一眼周邊，發現北大街有允許釋放煙花的地方，于是對張芷兒說道：“要不要去放煙花？”

“放煙花？！”張芷兒清澈的眼神中流露出一絲興奮。

“煙花中有黑火藥，不過小心一點應當沒事……”

其實不用楚七慫恿，張芷兒已經連連點頭：“我們要買幾個大一點的煙花！”

“……”

楚七帶著張芷兒來到販賣煙花的地方，挑選了幾種看上去相對安全的煙花。他并沒有按照張芷兒所說購買看上去較大的煙花，畢竟是東閣大學士府的千金，要是發生什么事故，楚七可沒法和張府交代。

皇城有專門提供允許放煙花的地方，還有一些救火兵丁在附近，準備好了水桶，隨時撲滅可能發生的火災。

“讓我先來試驗它們的質量。”

畢竟是民間生產的產品，楚七實在不敢保證會不會有危險，于是親自點燃買來的煙花。

張芷兒則興奮地看著花筒中飛濺出來的火花，已經躍躍欲試。

不過當張芷兒自己嘗試著點燃第一根煙花的時候，她卻有些緊張，向楚七流露出求助的眼神。

楚七疑惑道：“你之前沒有放過煙花嗎？”

張芷兒連連搖頭：“我都是看下人放，爹不讓我碰這些危險的東西……”

楚七只好靠過去，與張芷兒握住同一支煙花，但是手放在更加靠近煙花的地方，即使意外爆炸，受傷的也是他的手。而且楚七可以判斷里面裝填的黑火藥不至于造成嚴重的傷害。與錦衣衛時常打交道的火槍火炮相比，煙花里面裝填的黑火藥并不算什么。

張芷兒見楚七靠的很近，呼吸變得急促起來，整個人更加興奮，在楚七的指引下，用香點燃引線，煙花發出一聲輕響便飛上空中，變作一小撮火星。

張芷兒見到此情景，興奮地說道：“東風夜放花千樹。更吹落、星如雨！楚公子，你覺得這般煙火是不是很好看？”

“的確是很好看。”楚七說的卻不是煙花本身，而是放煙花的女子。

張芷兒在煙花產生的火焰光澤照耀下，再加上注意力放在喜愛的事物上，更顯動人。

她回過頭來，朝楚七嫣然一笑，更讓楚七有些心動。