合眾國遭遇了空前的危機，兩次會戰(zhàn)失利，聯(lián)盟國的軍隊已經(jīng)距離華盛頓不足15英里。

林肯緊急調(diào)動周圍的兵力，在華盛頓城外組織防線。

華盛頓人心惶惶，他們從前線退下來的民兵口中得知南軍大勝，正在向華盛頓挺進(jìn)。

部分已經(jīng)嚇破膽的居民甚至考慮攜家?guī)Э谔与x華盛頓。

“報紙上說我們合眾國遭遇前所未有的失敗，在奔牛河附近的兩次會戰(zhàn)，我們合眾國傷亡2萬人，接連失敗。總統(tǒng)先生，再這樣下去叛軍就要攻入華盛頓了。我們的幾千萬美元都打了水漂。”

“你推薦約翰·波普準(zhǔn)將擔(dān)任新的司令官，而根據(jù)前方的軍官匯報，他當(dāng)時魯莽地想要殲滅杰克遜的部隊，使得羅伯特·李有機會襲擊大軍右翼，導(dǎo)致大軍全線崩潰。你需要對此負(fù)責(zé)。”

“我們?nèi)A盛頓是否能夠守得住？還是將首都從華盛頓遷徙到紐約，暫避鋒芒？”

林肯再次遭到了國會議員們的責(zé)難。

林肯沉默了一陣：“任用擅長進(jìn)攻的約翰·波普試攻為守、力挽狂瀾，的確是我的判斷出錯，對方的將領(lǐng)更加擅長防守。我提議接下來任用謹(jǐn)慎的麥克萊倫擔(dān)任保衛(wèi)華盛頓的司令官。”

“總統(tǒng)先生，你還沒有正面回答我們的問題，華盛頓是否能夠守得住？”

“我在這里向上帝起誓，華盛頓肯定能夠堅守。華盛頓還有6萬健康的士兵，費城、紐約、波士頓的志愿兵可以通過鐵路迅速抵達(dá)華盛頓。根據(jù)我們的推測，叛軍的杰克遜部隊承受波普多次進(jìn)攻，同樣給杰克遜造成了重創(chuàng)，叛軍面臨著后續(xù)無力的困境。”

“我們還有許多士兵不錯，但眾人已經(jīng)喪失士氣，恐怕難以與南軍交鋒。而一旦叛軍出現(xiàn)在華盛頓城外，城內(nèi)人心惶惶……最為關(guān)鍵的是，我們已經(jīng)組織了兩次會戰(zhàn)，每一次人數(shù)都在南軍之上，卻頻頻失利。我們損失的人數(shù)比以往合眾國任何一次戰(zhàn)爭還多，我們真的能夠打敗叛軍？如果打敗叛軍，我們究竟要付出多大的代價？”

“即使付出再大的代價，也要統(tǒng)一美利堅。這是出于未來的考慮，出于獲得經(jīng)濟(jì)作物、勞動力的考慮。”

林肯加重語氣，再次強調(diào)摧毀聯(lián)盟國的必要性。

議員們因為林肯的話而在私底下竊竊私語，他們內(nèi)部分成了幾派。

一派同情奴隸主，同時認(rèn)為南北戰(zhàn)爭將會拖垮合眾國的經(jīng)濟(jì)，希望能夠通過溫和的手段解決問題。

一派認(rèn)為即使讓聯(lián)盟國11州脫離合眾國也無所謂，合眾國不需要奴隸主。

一派支持林肯的主張，以一切手段維持統(tǒng)一。

……

最為激進(jìn)的一派自然是代表金融家、軍火商、糧商等和戰(zhàn)爭利益相關(guān)的議員，他們也是最為擁護(hù)林肯決定的一批人。

他們因為戰(zhàn)爭而獲得大量的美元，如果戰(zhàn)爭就這樣草草結(jié)束，他們將會無利可圖。

不同想法的議員們在這個關(guān)鍵的時候卻在內(nèi)部產(chǎn)生了分歧。

原本主戰(zhàn)派占據(jù)了上風(fēng)，所有人都以為戰(zhàn)爭會在幾個月的時間內(nèi)就結(jié)束。沒想到反而是南軍取勝，眾人意識到戰(zhàn)事遙遙無期。

現(xiàn)在主和派的話語權(quán)有所上升。

可能是感受到主和派崛起，林肯提醒：“南卡羅來納州宣布獨立以來，我已經(jīng)連續(xù)向這些州發(fā)電要求和談，但是他們并沒有和談的意思。如果求和，只有一個可能，美利堅分裂成兩個國家。”

一個國會議員說道：“總統(tǒng)先生，我們不能夠無限制地維持戰(zhàn)爭的開銷。我們之前相信你描繪的前景，然而我們北軍已經(jīng)遭遇了兩次失利。再失去華盛頓，可能就不只是從一個國家分裂成兩個國家這么簡單。”

林肯不得已拿出自己的底牌：“我已經(jīng)與日不落帝國、法蘭西帝國聯(lián)系，只要我們在這次南軍的攻勢中守住華盛頓。他們也許可以派出艦隊封鎖大西洋，并且?guī)椭覀児ゴ蚵?lián)盟國沿海的港口，幫助我們運輸兵力登陸聯(lián)盟國后方。你們應(yīng)該知道這意味著什么？”

議員們嘩然一片：“日不落帝國、法蘭西帝國打算出手援助我們了？”

林肯掃視眾人，他知道自己重新掌握了主動權(quán)：“我們合眾國是唯一一個能夠給大明帝國在東邊制造麻煩的國家，他們不得不站在我們這邊。我們得到的援助有日不落帝國的艦隊、歐洲銀行家數(shù)以億計的借款甚至是軍隊。我們用自己的實力證明給歐陸的那些政客和銀行家看，讓他們知道我們值得他們援助。等到華盛頓解決此次危機，明年我們就可以籌備50萬民兵輪流服役，從陸上、海上發(fā)起對里士滿的總攻，一舉消滅叛軍。”

“還有，我們紐約的造船廠在得到歐洲的援助下，已經(jīng)具備了生產(chǎn)鐵甲艦的能力。我們合眾國有足夠的工廠和資金，再加上歐洲銀行家的借款，我們完全有能力打敗聯(lián)盟國，統(tǒng)一美利堅。”

也許是林肯驚人的談判能力，或者是歐洲列強的援助，議員們看到了打敗聯(lián)盟國的希望。仿佛只要熬過這次危機，明年就可以發(fā)起總攻。

實際上如果不考慮大明帝國的反應(yīng)，聯(lián)盟國始終無法與合眾國對耗。

林肯好不容易說服議員們繼續(xù)支持自己，他立刻撤換了約翰·波普，任命克萊倫準(zhǔn)將擔(dān)任東線指揮官。

這已經(jīng)是北軍第三次換了主帥。

林肯坐在自己的辦公室，愁眉不展。

之前兩次會戰(zhàn)北軍都占有優(yōu)勢，但是所有的行動、兵力都像是被敵人知道了一般，才間接導(dǎo)致失利。

林肯自言自語：“是不是情報提前泄密了？”

有助手敲門進(jìn)來：“總統(tǒng)先生，加州的薩克拉門托發(fā)來急報，請您即刻過目。”

林肯接過電報，竟然是舊金山以及太平洋鐵路被聯(lián)盟國派遣軍隊占領(lǐng)的消息，尤其是舊金山更是整座城市淪陷，效忠于合眾國的州長已經(jīng)率眾退守薩克拉門托，把守金礦。

林肯臉色鐵青，南北戰(zhàn)爭的復(fù)雜程度超出了他的想象：“我以為西部戰(zhàn)線是在密西西比河，沒想到聯(lián)盟國將戰(zhàn)火蔓延到了更加西邊的西海岸。”