“呼……”
楚七穿著聯盟國軍官的服裝，背著一把線膛槍，他牽來一匹馬。在他的身邊還有好幾個部下，以及換下了裙裝的張芷兒、小竹等人。
他們一行人要到附近的樹林狩獵，長裙實在是不方便行動。
張芷兒也背著一支在這里最常見的火槍，她的俏臉凍著通紅，對于她而言這也是從未有過的體驗。
楚七是絕對不可能讓她去參加什么會戰，這已經是楚七能夠做到的讓她覺得是冒險的事情了。
張芷兒有些遲疑：“我們真的可以在這個時候去打獵么？”
楚七確定道：“這里的軍官不時會去打獵，北軍才剛剛進入河谷，這片河谷范圍廣闊，他們在沒有摸清楚杰克遜的部隊人數之前，絕對不敢擅自南下。即使他們南下，將近4萬人的部隊在寒冬一天推進不了多長的距離，還會被我們的斥候探知。”
楚七估計河谷的會戰還有一個月才會爆發，他到附近的樹林打獵倒也安全。
實際上杰克遜的部隊還在設法打探對方的動靜，還沒有行動的計劃。
不然現在楚七已經離開河谷回到里士滿了。
聽到楚七確定河谷短期還沒有戰事，張芷兒這才安心跟隨他前去打獵。
這次她的侍女小竹也換上了干練的服裝，她不會使用火槍，不過打獵而已，作為侍女跟著倒沒有什么。
他們一行人來到溫徹斯特附近的樹林狩獵，在積雪中牽著馬匹行走。
此時正值寒冬，天寒地凍，樹木上都落著積雪。
楚七來到河谷有一段時間，他有閑暇的時候也會到這片山林打獵來打發時間。
杰克遜還需要訓練士兵，而他只需要指使散落在北美的錦衣衛將情報送到指定的地方，壓力相對較小。
“寒冬的大型獵物并不多，部分野獸會冬眠，就看運氣如何了。”
楚七與張芷兒并肩行走，他們在積雪上留下一串腳印。
他不曾想此際在異國他鄉竟然有美人相陪，仿佛寒冬中有一縷淡淡的幽香。
他還記得上次與張芷兒待在一起還是在江戶城，此時卻是在異國他鄉的謝南多厄河谷。
張芷兒饒有興致地看著北美稍微不同的植被，崎嶇的道路讓她有了一次出行狩獵的經驗：“有時候真羨慕你們可以各地游歷，如果只是在學堂里面，總覺得少了點什么。”
楚七對她的發言不再感到驚訝，他已經理解張芷兒的性格，說道：“我反倒是想在京城過平靜的生活。”
張芷兒在寒冬中呼出白霧：“是嗎？結婚生子，然后平靜地過一生？”
楚七看向張芷兒：“你希望這樣子？”
張芷兒俏臉微微泛紅：“為什么要問我，這是你自己的事啊……”
楚七微笑不語，他知道張芷兒既然萬里迢迢跑來找他，她怎么也逃不掉了。
一行人在雪地里走了一段距離，楚七一路與張芷兒閑聊，也不覺得枯燥。
他們很快就看到一頭在雪地里面游蕩的麋鹿。
楚七示意眾人不要發出聲響，然后示意張芷兒將身后的火槍取下。
張芷兒第一次在學堂之外使用火槍，她有些緊張地端著火槍瞄準還在發呆的麋鹿。
“冷靜下來，用你之前的經驗，判斷風向和重力的影響。”楚七在低聲地提醒她，“相信自己，你能夠做到。”
張芷兒在他的鼓勵下掂量了距離，然后扣動扳機。
火槍的后坐力讓她為之一頓，這一發子彈沒有擊中麋鹿，而是射中了旁邊的樹枝，積雪灑落，麋鹿受驚逃走。
“啊，沒有打中……”張芷兒有些兒沮喪。
“野外打獵可與在校場訓練不同，更何況你這只是用過十幾發子彈而已。”
楚七也沒有指望張芷兒一槍必中，這次就當做是陪她來此地散心。
表面上楚七是來打獵，實際上是為了討好未來的老婆。
突然，林間響起了第二聲槍響，楚七不禁回頭，發現自己的一個下屬倒在了雪地之中，身邊的積雪上還有一抹鮮紅。
“不好，是北軍的來復槍手！他們竟然已經摸到了這里！”
楚七將張芷兒撲倒，以避開暗中的來復槍手，他帶著張芷兒尋找遮蔽物。
另一邊反應過來的錦衣衛和小竹等人也立即趴下。
他們惶恐不安地尋找槍聲的來源。
在獨立戰爭、南北戰爭之中，來復槍手數量眾多，他們作為斥候、哨兵游離在前線，是最早一批狙擊手。
該死，怎么會在這里遇到合眾國的狙擊手！
楚七最怕的就是這種民兵性質的來復槍手，他們拿起火槍就是兵，藏起火槍就是民。
張芷兒與楚七躲在一簇灌木叢后面，他們趴在冰冷的雪地上，避免暴露自身的位置。
張芷兒的臉色有些發白，她不安地攥著楚七的衣角。
沒有人想到在杰克遜的營地附近打獵還能夠碰到合眾國的來復槍手。
他們活躍在這里，一定是來刺探情報，結果撞到了前來打獵的楚七一行人。
楚七低聲說道：“應該是剛才你開槍驚動了他們，讓他們不顧暴露行蹤而向我們開槍。”
“我們不會死在這里吧？”
“還不至于，他們能夠不驚動杰克遜布下的哨兵來到這里，說明他們的人數不多，最多不過兩三個人。他們見到我們人多勢眾，一定會知難而退。”
“嗯……”
張芷兒知道這樣的狀況交給楚七來處理最合適不過。
他們一行人趴在雪地上不敢動彈，而楚七指揮下屬爬去查看中槍同伴的傷勢。
“大人，他還有一口氣！”
“讓他堅持一會兒！”
在確保來復槍手離開之前，楚七不確定對方會不會打黑槍。
他們一直在等待著對方的動靜。
楚七盤算著一個小時過去，他的兩個下屬起身，相互掩護向周圍灌木叢靠近。
沒有火槍聲，似乎來復槍手已經離開了這片地方。
“你經常遇到這樣的情況嗎？”張芷兒與楚七靠著很近，呼吸的氣息楚七他都可以聽得一清二楚。
“當然不是……如果經常遇到這樣的情況，我早就沒命了……”