日上三竿之時，金華縣縣衙被人們圍了個水泄不通。
往日人們圍在這里是為了瞧熱鬧，看深受他們愛戴的初縣令如何審案，如何整治那些刁鉆奸滑之徒。
今天卻是不同，因為往日里高高踞坐在明鏡高懸牌匾之下的初縣令，今天被剝了官衣官帽，僅著里衣，軟軟癱坐在堂下。
沒錯，今天在堂下受審的就是初縣令本人。
看他的模樣，雖然還沒有當堂受刑，卻也是受盡了精神上的折磨，屈辱萬分。
“堂下所跪何人？”
初縣令無力地抬起頭，順著剛剛響起的尖細聲音向上望去，一名面白無須的中年男子正從桌案后用陰冷的目光盯著他。
閹賊，該死的閹賊！
是的，占據了他縣令寶座將他拿下審問的正是一名被閹掉下邊的宦官，權閹劉忠良麾下十二虎之一、御馬監典薄、江南道迎親使劉順。
別看這劉順樣貌普通，渾身上下看不出什么特殊的地方，實際上這位可是在整個江南省能止小兒夜啼的狠角色，死在他手里的富商士紳不知凡幾，就連六品七品的縣令也足有十數員之多。
如果是平常，初縣令就算身后有靠山，面對這位劉典薄時也得小心客氣幾分。
但他情知今日之事難以善了，也就豁了出去，開口就打算狠狠地呵斥這名沐猴而冠的小丑一番。
“劉……”
一個字還沒吼出來，初縣令猛然聽到身后傳來一陣極力壓抑的低聲啜泣。
這是……
初縣令立刻明白過來，這是妻子在提醒他不能莽撞，他還有一家數十口人在金華城，還有女兒初璞下落不明。
“劉、劉天使。”
初縣令垂頭彎腰，強壓胸中怒氣，勉力沖正堂的方向拱拱手，“回劉天使，下官金華縣縣令初歲寒……”
“大膽！”
劉順猛摔驚堂木，厲聲喝問道：“姓初的，你身犯欺君重罪，已然被剝官衣摘官帽，從六品縣令上一擼到底，還有什么資格自稱下官？！”
“你！”
初歲寒戟指指向劉順，雙目瞪視，如同欲擇人而噬的猛虎。
話說這位初歲寒初縣令官雖不大，來歷卻是相當不凡。
他江南書香門第出身，自幼文聲扉然，弱冠之齡便已連中三元，院試之時名列案首，可謂是春風得意。
之后他更是一路高升，鄉試、會試、殿試均有斬獲，如果不是因為樣貌不入眾主考官以及天佑皇帝法眼，可能他現在就要被人尊稱一句初六元了。
殿試被絀為同進士出身后，初歲寒的仕途極其不順，第一任便是在偏遠小縣從八品縣丞磨堪。
這一磨就是三年，昔日同年都已身居高位，他才堪堪因為功績積累升遷為七品縣令。
之后數年時間，初家人背著初歲寒替他打點，加上他岳父的照應，這才能遷到金華這樣的上縣任從六品縣令。
然而世事難料，初縣令好不容易累下功績，有可能再次升遷之時，金華縣又爆出了山賊圍攻這種惡事。
之后十年時間，這位初縣令便被死死地壓在金華縣縣令一職上動彈不得，如果不是他的岳父照應，他怕是早就被人趕到偏遠小縣送死去了。
論起文采和治理才能，初歲寒要比整個帝國絕大多數縣令都要強出數倍，正是因為如此種種才讓他蹉跎至今。
不過也是因為這樣，才讓這位五短身材而且其貌不揚的初縣令，有了更多時間吟詩作賦，倒養了一身文人風骨。
試想，以劉順的宦官身份，竟然一再羞辱初歲寒這樣一位才華橫溢的文人才子，這哪里能他能夠忍得下來的？
“劉順！”
初歲寒雙眉倒豎、怒發沖冠，他猛地站起，昂首挺立在大堂之上，戟指指向踞坐正堂的典薄劉順，厲聲喝問道：“我乃御前欽點同進士出身，受吏部差遣在此地為一縣父母。
你是何等身份，有什么資格摘我官帽、剝我官衣，又憑哪道律法貶我官位？
還有，你說我犯有欺君重罪，可有陛下御旨，可有刑部官文，可有經過三司會審？”
“這……”
劉順到底是市井出身，哪怕平日里再怎么囂張跋扈，面對初歲寒這種滿腹經綸的文人還是沒什么底氣的。
初歲寒之前一直茍且妥協，他倒是有膽子蹬鼻子上臉，初歲寒這么一發怒，他立刻就漏了怯，當著眾人臉前唯唯諾諾，連句囫圇話都說不出來了。
正當此時，劉順身側一名青衣道人開口說話了。
“初歲寒，你說你沒有犯下欺君重罪，那我來問你，你的女兒初璞早在年初就已經被遴選為秀女，今日迎親使親至，你女兒何在？”
面對囂張跋扈的劉順，初歲寒可以毫不客氣地呵斥，但是面對這名衣著樸素、面色溫潤的道人，他卻是半點不敢無禮。
“張真人，初某見禮。”
初歲寒抬手肅立向那名青衣道人見禮，得到道人回應后才神情稍緩，“張真人，非是初某有意阻撓小女入宮，實在是昨晚金華城突發異變，有妖邪擄走小女……”
“妖邪？”
青衣道人張真人面露微笑，頗有興趣地問道：“對付妖邪正是我等修道之人的專長，不知道初縣令你所說的妖邪是何等模樣？”
“這個……”
初歲寒遲疑片刻，只得將昨晚女兒初璞在城中鏡店離奇失蹤之事向張真人一一詳述。
“昨夜子時，小女與丫環秋香來到城中唯一一家鏡店……”
“……得到稟報之后，初某立刻率領縣衙眾捕快到鏡店察探，發現鏡店之中空無一人……”
“……據丫環秋香事后所述，小女從鏡店中離開之時雙目呆滯，對她的呼喚毫無回應……”
“……那頂青昵小轎前后并無一人，而且能夠從城池上空凌空飛渡，此事實為詭異，若說與妖邪無關，初某絕不能相信……”
“……從昨夜至今，小女已經離奇失蹤超過五個時辰，初某心中著實擔憂，之前若有失禮之處，尚請張真人海涵。
若是能找回小女，初某……初某……”
說到這里時，初歲寒不甚偉岸卻挺拔異常的身軀佝僂下來，言語之間竟有了泣不成聲之意。
而在他低頭無法察覺到的縣衙正堂，那位他抱有極大期望的張真人，卻在跟迎親使劉順相視一笑，笑容甚是莫測神秘。