第二日大清早地，上房這邊淺語(yǔ)就遣了小素送來(lái)茯苓乃至蟲(chóng)草，還很會(huì)做人地捎了句口信，說(shuō)是缺什么，盡可尋大廚房的媳婦要去。
盈持接了茯苓與蟲(chóng)草，會(huì)意地笑了笑，果真往大廚房去，大廚房的人雖冷淡，卻是要什么給什么，都沒(méi)有為難她，便是盈持挑挑揀揀、還每樣多拿了些，執(zhí)事媳婦也只是送了幾個(gè)白眼，憋著不曾多嘴。
食材很快集齊，又要了爐子缽盆，尋了間放雜物的耳房，清理一下，拉了張桌子出來(lái)，將臺(tái)面擦抹干凈，將食材器皿一樣一樣擺放開(kāi)來(lái)，然后坐到爐子跟前。
然而，卻傻眼了。
她不會(huì)生爐子！
這大半年來(lái)，盈持做粗活的本事突飛猛進(jìn)，卻偏偏從未生過(guò)一回爐子。
大素那孩子原來(lái)的記憶不曾留下一縷半點(diǎn)。
于是過(guò)了不久，有個(gè)小廝回院子拿東西，扭頭瞧見(jiàn)耳房門(mén)窗里冒出一蓬蓬白煙來(lái)，當(dāng)下以為著火了，沖到門(mén)口朝里張望，只見(jiàn)一個(gè)爐子在地下，轉(zhuǎn)眼有人抹著眼淚咳著從煙霧后面走出來(lái)，竟是盈持嗆得呆不住了！
那小廝轉(zhuǎn)身就走，邊走邊啐：“笨丫頭，連個(gè)爐子都生不好，可把我唬一跳。”
盈持不覺(jué)面皮紫漲，好在她臉黑。
一直到午飯時(shí)分，這才勉強(qiáng)點(diǎn)著那煤炭，人已像從水里撈出來(lái)的了。
如此之后每日調(diào)漿烘蜜，坐著矮凳守在那小爐子跟前，整日埋頭捯飭那味蜜棗，香氣溢出來(lái)，引得窗前門(mén)外不少探頭探腦。
這日下晌，盈持將稠好烘好的蜜棗用瓷盤(pán)盛了，放在日頭底下暴曬，為了防小飛蟲(chóng)子，又去繡房扯了幾尺素綃縫上一頂輕透的紗帳給它支著，誰(shuí)知一個(gè)不留意回頭出去，竟少了兩顆。
當(dāng)下無(wú)法，只得搬了矮凳坐在門(mén)口守著。
傍晚正收起來(lái)時(shí)，卻見(jiàn)水仙裊裊婷婷地走過(guò)來(lái)，穿著月白衫子淡藍(lán)裙子，腰間系著長(zhǎng)長(zhǎng)的絡(luò)子。
到了盈持跟前親親熱熱地道：“喲，這是什么好東西？”
盈持也頗無(wú)奈，自從她來(lái)到書(shū)房侍候，水仙以找她為由來(lái)過(guò)幾次了，每每總在黃昏前后，來(lái)了卻又總說(shuō)些有的沒(méi)的。
果然這一回也不例外，水仙嘴里說(shuō)著，一雙妙目卻左顧右盼，不知在找什么。
盈持只得奉承她，說(shuō)了會(huì)話(huà)，水仙寥落地走了。
誰(shuí)知戌時(shí)未到，盈持正在耳房收拾打掃，忽聽(tīng)見(jiàn)有小廝問(wèn)候：“十四爺、司徒二爺。”
盈持忙迎了出去，只見(jiàn)池羲光和司徒蘭夜攜手走來(lái)，進(jìn)了屋，池羲光先發(fā)聲：“咦，林二還沒(méi)回來(lái)？”
盈持忙著侍候茶水，誰(shuí)知池羲光這人古怪，盈持方才收的那蜜棗罐子擱在桌上，本打算明日下晌做了甜點(diǎn)送去上房，池羲光見(jiàn)了竟揭了那蓋子往里瞧，卻不想一股清甜的香氣撲鼻而來(lái)，遂問(wèn)：“這是什么好東西？”
竟拈了一顆往嘴里送去。
盈持如實(shí)相告，池羲光道：“快去做了來(lái)，替林二招待客人。”
盈持恭然地退下，去了耳房，又生起爐子來(lái)。
就在銀耳羹快熬成時(shí)，小素來(lái)了：“姐姐。”
說(shuō)著，將手中燈籠擱在地下，跑過(guò)來(lái)烏溜溜的眼睛只管瞅著鍋里，好一會(huì)兒才道：“姐姐，你在煮什么？”
“可是有什么事？”
小素仍一個(gè)勁兒盯著鍋?zhàn)樱骸皽\語(yǔ)姐姐教我來(lái)問(wèn)，東西都弄好了沒(méi)有？”
后日才是五日之限，盈持淡淡地道：“回去和她說(shuō)，全部弄好了，教她只管放心。”全部?jī)蓚€(gè)字，語(yǔ)氣說(shuō)得重重地。
“哦。”小素連連點(diǎn)頭，說(shuō)著抬眼看看盈持，見(jiàn)盈持有些不悅的樣子，遂只得轉(zhuǎn)身要走。
“等等。”盈持忙叫住她。
彼時(shí)已是戌時(shí)末，林憬還也回來(lái)了，盈持將銀耳羹分了三盅送過(guò)去，又勻了小半碗給小素：“快吃，別讓人瞧見(jiàn)——仔細(xì)燙著。”
小素喜得撲過(guò)來(lái)，將碗抱住。
盈持往書(shū)房去服侍，聽(tīng)見(jiàn)有小廝在回話(huà)道：“……老鴇起先耍奸，說(shuō)什么張軟軟的屋子在修繕，將人往旁的屋帶。咱們能上她的當(dāng)？被何管事上前一個(gè)大嘴巴子，她才老實(shí)了，自然還在那屋！
“那張軟軟便鬧死鬧活，斷不肯依，反吃了他家龜公兩記耳光，嚇唬說(shuō)要送她去窯子練幾日，誰(shuí)知她竟也不怕，還不知所謂地呼天搶地，竟著人趕緊往淮王府遞消息去。她還真把自己當(dāng)棵菜呢！
“不過(guò)，要說(shuō)畢竟是株搖錢(qián)樹(shù)，好不容易才養(yǎng)大的，那老鴇后來(lái)竟聽(tīng)得有些松動(dòng)起來(lái)，得虧我們?nèi)f事預(yù)料在先，將小雛香前門(mén)后門(mén)、窗子，能進(jìn)出的地方都嚴(yán)嚴(yán)地把住了，一只蒼蠅都飛不出去！
“何管事就問(wèn)老鴇，是叫得動(dòng)叫不動(dòng)？若是叫不動(dòng)，那等歇就把小雛香壞了規(guī)矩的事兒說(shuō)出去，讓外頭的恩客們?cè)u(píng)評(píng)理。老鴇只得與那張軟軟說(shuō)，兩條路，要么從，要么死，立刻要結(jié)果。
“三位爺是沒(méi)瞧見(jiàn)，那女人瞧著極美，可鬧起來(lái)、簡(jiǎn)直體面全無(wú)！最后還能怎么選？咱們從街上尋的那兩個(gè)乞兒，多少年沒(méi)開(kāi)過(guò)葷了，又給他們吃飽喝足，端的雄風(fēng)萬(wàn)丈、甚是強(qiáng)大。老鴇守在門(mén)口，聽(tīng)得臉都綠了。”
聽(tīng)得三人都笑了。
“臭小子，你嘴兒倒是會(huì)說(shuō)。”池羲光手中扇子輕搖了兩下，杏花般的臉上笑顏舒展。
那小廝十分伶俐：“后來(lái)，等張軟軟親自將那兩個(gè)乞兒送出房來(lái)，那兩個(gè)蓬頭垢面、身上只掛著兩塊布，多少客人目瞪目呆，都瞧著真真兒地，小雛香這一回，真是面子丟盡，有的好說(shuō)說(shuō)了——只是依小的看來(lái)，丟臉的，何止是小雛香。”
“你又知道了。”池羲光聞言，拿手支著臉，一條腿登在腳凳上，笑得十分邪魅慵懶。
因見(jiàn)盈持端上甜點(diǎn)，先乜斜著瞅了一眼，口中道：“這就是你說(shuō)的那道羹了？今兒可算瞧見(jiàn)了，我嘗嘗，倘若不好，那頓板子可省不得，便是林二爺給你說(shuō)情都無(wú)用。”
然而吃相最饞的似乎就是他了!
畢竟林憬還與司徒蘭夜覺(jué)得味道好，那是真的并不加以太多掩飾，大大方方地一口接一口，很給面子地喝完。
但是池羲光并不是，他一開(kāi)始忍著，用眼角余光比著，故意較另兩個(gè)慢些，只后面瞥見(jiàn)那兩個(gè)似乎專(zhuān)心致志地在喝，他就果斷放開(kāi)了，喝完居然看著盅底愣了下，然后再看向盈持。
那意思實(shí)在很明顯，但盈持微微搖了搖頭，沒(méi)了！
然后就分明看見(jiàn)池羲光眼中劃過(guò)一絲：失落。
盈持知道自己那頓板子不用挨了，很快收拾了一下，端著盤(pán)子退下。
回到耳房，卻見(jiàn)小素還在，竟將那碗舔得干干凈凈，像洗過(guò)的，盈持收回空碗打了水來(lái)清洗，小素說(shuō)：“姐姐，這道銀耳羹，比咱們家先前做的香甜得多了，好吃。”
盈持手上忙著洗東西，臉上也只淡淡地，“嗯”了一聲。
好吃？那是一定的！
這道銀耳羹的做法，眼下根本沒(méi)有人會(huì)。
那是多少年之后，當(dāng)年還只是楚王的三皇子素輪從封地進(jìn)獻(xiàn)了一名廚子給父皇，這道蜜棗正是那廚子后來(lái)無(wú)意之中碰巧制出來(lái)。
再后來(lái)她的兄長(zhǎng)、歷王素軼登基，有一回柔真在慈寧宮用過(guò)這道甜點(diǎn)，贊不絕口，因此她才在宮中學(xué)會(huì)了這道點(diǎn)心，回去做給柔真吃。
因此要煮就多弄些，原本打算給林憬還一盅，再留些給小素，盈持委實(shí)不愿單獨(dú)只做給池羲光吃。
柔真是她心上的一道疤，眼下便是過(guò)了一世，也依舊是無(wú)法翻過(guò)去的一頁(yè)。
“姐姐，我回去了。”小素?fù)纹馃艋\道。
“那邊有什么為難的事，記得來(lái)和我說(shuō)。”
盈持怎么都沒(méi)有料到，自從搬出后罩房之后，她們連知會(huì)都沒(méi)有，竟不聲不響將垂髫的小素喊進(jìn)來(lái)打雜做事，也不提月錢(qián)幾何，就住在她原先睡的那屋里。
只見(jiàn)小素雖應(yīng)下了，卻又眨巴著大眼睛道：“今兒下晌，太太著人來(lái)叫祖母過(guò)去，說(shuō)祖母辛苦這么些年不容易，賞了祖母十兩銀子，許祖母回家歇著。”
“嗯，”見(jiàn)小素依然不若要離開(kāi)的樣子，遂問(wèn)，“想問(wèn)什么？”
“為什么祖母有銀子拿，還能回家養(yǎng)病、不用侍候十四爺？”
那十兩銀子自然是打發(fā)李嬤嬤回家養(yǎng)老的。
“別多想，咱們?cè)撟鍪裁醋鍪裁础！?/p>
小素卻更近前湊到她臉頰旁輕聲問(wèn)道：“太太這么好心？”
“太太應(yīng)該有自己的打算吧。”
小素想了想似乎還不太明白，但還是搖搖地走了。