盈持牽著小素的手走到街上，回眸，家門口李嬤嬤矮小而略微傴僂的身影，被門口泄出的昏黃燈光映襯著，微風吹動她腰間圍的半截老布束腰的一角，那是在灶間燒火做飯時系的圍裙。

老榆樹撐著濃密而粗廣的樹冠，蟬躲在枝椏間斷續嘶啞的叫聲，黃昏吹拂著人面的風已不那么熏熱了，四周已經昏暗不明，但前頭的天空還未完全被夜色吞沒，略帶些灰藍色，點點星子的光也是柔和清淡的。

盈持依舊因為風寒發散未盡而頭疼腦熱，她長長地舒了下氣，似乎嗅到街坊家探出低矮的墻頭那幾支薔薇花的清香，這樣的平靜與舒適，短暫而難得。

近來盈持進出池宅，早就改走北面的小門，可此時天色向晚，那門早已上了鑰，姊妹倆便仍從東邊角門往里走，卻不想走到二門處，只見邊上停著一頂四人軟轎，二門里頭正遠遠地有兩排琉璃燈籠過來，盈持只得牽了小素的手讓到一邊。

站在樹下的暗影里，盈持抬眼看去，只見迎面沙沙地走來一行人，中間兩人被簇擁著，一個年紀在五十來歲，身穿家常的靛青夔紋團花紗袍，玉簪束發，衣冠濟楚，有些發福的中等身材，面孔白皙，生的方臉濃眉大眼直鼻，留撮山羊胡子，相貌堂堂，走路時步履沉穩，肩膀也不動，端的自在從容。

此人便是現任戶部尚書的池嘉行。

另一個與他差不多并肩的，只略稍后半步，是個三十歲出頭的男人，個頭與池嘉行相仿，清瘦文氣，穿著一襲淡色的紗袍，瞧著十分安靜矜持。

盈持不禁眨了眨眼：那不是薛老太爺嗎？

算來薛奇正這個時候應該還是侍讀學士，尚未做到翰林學士。

二人走近，只池嘉行在輕聲說著什么，表情放松而誠懇，薛奇正側耳恭聽，兩人瞧著十分熟稔。

前頭，池家的何管家伸長手臂躬著腰引著二人往那軟轎走來。

池嘉行將薛奇正送到轎邊，又說了幾句話，薛奇正會心地點了點頭，他身邊的長隨先一步打起轎簾，薛奇正這才向池嘉行深深一禮，含笑辭行。

盈持等池嘉行進了二門之后，這才與小素一道朝前走。

只才進了二門走不多遠，尚未與小素分開，就見迎頭有個小丫鬟過來道：“十四爺叫你呢？怎的才回來？”

盈持知道這是在說自己了，只得跟著過去。

到了階前，是淺語領著進了屋，只見里頭燈燭明亮，池羲光穿著家常紗袍，靸著鞋立在一盆茶花跟前，盈持進去行了禮，可等了半晌，也未見池羲光轉過身來。

旁邊明蕖幾個也垂手侍立，半點不曾吭聲。

最后還是明露開口打破了沉寂，問道：“肩上的傷可好些了？”

盈持忙道：“有勞姐姐記掛，上過藥，挨幾日就好了。”

有明露開了話匣，旁邊淺語就將盈持從頭打量到腳，笑說：“聽說你會舞霓裳羽衣，看不出來么。”

只見明露打了個手勢，水仙轉身往里頭去了，明露又對盈持說：“昨兒瞧著你舞的好看，給十四爺掙了臉面，十四爺說要賞你呢。”

“使不得，豈敢討賞。”

昨夜舞霓裳羽衣是她私心要救蔣矛二人，與池羲光有什么相干？可池羲光居然要賞她，怎不教盈持心下一沉？

“十四爺的恩典，賞你你就領著，哪那么多話。”明蕖眼角覷著池羲光，立刻訕訕玩笑道，“說來，我與明露都不如你，我們雖覺著那昨夜那水味兒次了，只不敢當著轍世子的面指出來，也是怕沖撞了他，倒多虧的你替我們說了，不然顯得十四爺身邊沒能人了呢——來來來，我和明露姐姐給你行個大禮。”

說著便去拉明露，盈持見了心下冷笑，果然另幾個大丫鬟面色遽變，明橘忙忙地攔下道：“做什么呢，沒的引得別人輕狂起來。”

說著站到池羲光與盈持中間，上前瞪著一雙牛眼睛，含笑直問到盈持臉上：“那玉泉的水咱們府上也不是吃不起，十四爺的茶水一向都是明露明蕖兩個侍候的，明蕖姐姐多周全細致的人，這么些年從不曾出過差錯，怎會分不出好歹來，難不成反倒不如你了？”

明橘身姿豐潤，又堪堪高了盈持一個頭，盈持登時被咄咄地逼退一步：“原不過是我魯莽直言，不如姐姐們識大體，雖說爭得一時之氣，卻失了咱們府上的禮數與體面，姐姐們就當言傳身教了，往后我自然知曉。”

眾丫鬟方都遞了“算你識相”的眼神過來。

才應付完這些大姐兒，就見水仙已捧著一個托盤過來，上頭放著個荷包。

盈持叉著雙手只道不敢領受。

水仙便拿了硬塞到她手中，還順帶又用那水仙式掐法擰了盈持一把，疼得盈持差些把荷包甩出去。

當下卻也只得行禮謝恩，果然池羲光這才轉過身來，靸著鞋坐到流云榻上，淡淡地道：“你以前學過那霓裳羽衣舞么？”

“并不曾。”

池羲光便抬高了聲音，蹙眉不悅道：“那你怎的就會了？”

“說來其實不值一提。”盈持謙恭地道，“當時從頭至尾瞧人舞了一遍，看著新鮮因而都記得，只是隔了一夜，時間久了就忘得差不多了。”

果然幾個大丫鬟聞言目光閃閃，大有松了口氣的慶幸，瞅著盈持的目光登時又換了光澤，那是湊趣瞧一坨爛泥扶不上墻的矜傲與得色。

只池羲光豈是等閑人？

“即是說，什么舞你看過一遍轉眼就會了？”

也由不得盈持回話，他又道：“下月初七是老太太的壽誕，我找人來教你，給老太太獻壽的時候你舞一曲。”

即使盈持早已有心理準備，可依舊聞言不勝煩擾，心中抓撓之下應得稍慢了一步，耳邊就聽得明露催促著：“十四爺的恩典，還不趕緊磕頭？”

盈持便跪下磕了頭，起身時聽得明蕖幾個已咭咭呱呱地商量著獻哪一支舞好，有說胡旋舞，有說明君舞，有說掌上舞，一時滿屋鶯燕喧聲笑語。

明蕖還三番兩次提霓裳羽衣，說還想再看一遍：“你們是沒瞧見，大素昨兒夜里為了淮王府那小哥兒，竟敢和轍世子講條件，簡直像吃了傳說中的豹子膽，我們都以為她瘋了！真正連性命都不要了，從池塘里爬起來，還帶著傷，就那么痛痛快快舞了一曲，剛拿到身契就暈過去了，當場人事不知，將我與明露都唬呆了，真不知怎么收場才好。”

直念得池羲光好大不自在，臉陰沉沉地。

只是最后誰都明白，即便盈持看過一遍霓裳羽衣就會舞，然而卻沒有人聽過一遍就能記下曲譜來的。

池羲光自然很快想通了這道關節，遂又撇下了，只問盈持：“你會哪一支？”

只見盈持怯怯地搖頭表示：“都沒聽說過。”

池羲光便似被觸了逆鱗般，眉眼陰厲起來，心道不拾抬舉，將來把你指配給哪個小廝，也要看老太太太太的意思！說不得是什么樣的！別自以為找到小女婿了，到時叫你哭都來不及。

可他嘴上卻是自己要尊貴涵養，斷不肯這樣講的。

倒是明露恨鐵不成鋼地數落著盈持：“你這丫頭真正是笨嘴拙舌，十四爺問話呢，你怎的跟秤砣似地撥一下才動一動？罷了，少不得我來替你選，老太太年紀大了，喜歡熱鬧，你就選胡旋舞吧！就這么定了！”

盈持只得認了。