翌日晨起，長安的丫鬟往廚房尋東西：“誰瞧見昨兒夜里我洗的野果子了？怎的一個都不見了？”

恰巧明蕖來取熱水，聞言也不多語，回房后與明露說：“大素把嚴大姑娘的野草莓吃了，人家丫鬟正四處找果子呢。”

明露正喚池羲光起身，聞言笑道：“別是弄錯了吧，幾個果子還分是誰吃的？”

明蕖過來一面侍候池羲光穿衣裳，一面便嘟起嘴來，委屈道：“怎么不是她了？你都睡下了，并不知道，我昨夜可瞧得真真兒的。她從外頭回房的時候，我在廊下遇著她，手里端著空盤子，里頭都是吃剩下的草莓葉頭，葡萄皮什么的。我問她，她還說味道甜，不酸呢。我犯著什么要冤枉她？”

正說著，司徒蘭夜與林憬還攜手進來，盈持恰好跟在后面，明蕖手上系著香袋打著結子，嘴里卻和盈持道：“你昨兒夜里怎的嘴饞把人嚴大姑娘的野果子吃了？人家眼下正著急，四下里都找不著，在到處問呢，你快過去和人家認罪磕個頭去吧。”

盈持不免愣了下，明蕖看過來的目光儼然是將她當成賊頭賊腦愛摸東摸西的小毛丫頭。

明露見盈持不分辯，遂道：“你這丫頭冒冒失失地，還不趕緊去和嚴大姑娘認個錯，解了這誤會？”

池羲光黑著臉道：“罷了，明露你帶著她去，好生給嚴大姑娘磕個頭，致個歉，免得人以為咱們有錯還不認，失了禮數倒不好了。”

明露只得放下手中巾櫛，正待出門，卻不想外頭有池羲光的小廝領著池府的下人慌慌張張地進來，一進屋便撲通跪倒趴在地下：“十四爺，老爺太太命十四爺趕緊回府，老太太沒了。”

眾人聽了皆吃驚不已，池羲光更是唬了一跳：“好好地，怎會突然沒了？”

一面忙命明露明蕖收拾東西，一面聽那下人回稟：“卻是不知。老太太前幾日吃壞了東西，連著幾日鬧肚子，說不礙事，太太還勸說今兒要找大夫給把了脈像瞧上一瞧，可昨兒夜里老太太起夜跌了一跤，早起人便去了。”

池羲光只得去和嚴長定辭行，帶著人忙忙地先回府去了。

回到池府，只見府門大開，里頭哭聲震天。

合府上下皆亂哄哄地，遠近親戚皆接了報喪趕了來，又有叫匠人來豎牌樓搭喪棚的，有去請僧道來超度打醮的，有開庫房搬取東西的，叫裁縫裁孝幔、命繡娘做孝衣的，有派了買辦出去采買的，少說也有千百樁事情。

盈持趁亂無人管束，便先回了趟后街的家瞧李嬤嬤，誰知家中只謝母在，說是李嬤嬤一早聽聞池老夫人沒了，就抹著淚開箱子摸撈銀子湊了奠儀，往靈前燒紙磕頭去了。

方要回池府去，謝母又回稟說那受傷的女孩子醒了：“前兒就醒了，醒來后兩日間將這家里里外外上上下下擦洗了一遍，倒是個勤快的。”

說這話時，目光左右閃爍，卻不像十分夸贊的意思。

盈持掃視了一圈，果然見屋中地下、并家具器皿都干凈了許多，低頭琢磨著謝母的弦外之音，移步去往隔壁，只見屋里有個小姑娘，坐在窗下縫著她的舊衣裳。

抬眼見盈持進來后往她對面坐著，那女孩子錯愕片刻之下，忙起身行禮：“秋宴見過大姑娘。”

盈持細細打量著眼前的龍秋宴，也只十歲左右的樣子，纖細瘦弱，因而顯得眼睛特別大。

“你也坐。”盈持笑了笑，手指輕輕一拂，桌面纖塵不染，可見擦過不止一遍。

原本她房里這張舊方桌已經油膩得發黑了，如今竟被擦洗得露出本來斑駁的紅漆與原木色。

又聽龍秋宴忙道：“多謝大姑娘，奴婢不敢。”

盈持見她微低著頭，舉止有禮，不由得心生感嘆，遂道：“我聽蔣矛說過你的身世，所以約略曉得一些，你原本也是養在閨中的千金，如今的際遇，下人難為，你心中可有數么？”

蔣矛前幾日已出發往甘肅去了，小狐貍也被吳徹使人來悄悄地接走了。

如今這邊家中，只得李嬤嬤、謝母與龍秋宴三個住著。

龍秋宴道：“奴婢知道的。聽謝嬤嬤說，奴婢和蔣矛現在都是大姑娘的人。”

盈持便將她那晚在黃金園的池塘里被當箭靶子射中之后的事情說了一遍，龍秋宴就這樣雙膝一彎撲通跪在地下：“原來奴婢的命是大姑娘救下的，奴婢給大姑娘磕頭，謝大姑娘救命之恩。”

盈持起身將她扶起來，因問：“這也是你我的緣分。你家中還有什么親戚么？若是想回去，我自然放你走的，贖身的銀子都不需的。”

只見龍秋宴聞言低頭半晌，卻道：“不瞞大姑娘，族中原是有幾門親戚，只是自家父問斬，我家被抄沒之后，奴婢被關了這么久，并無人來打聽奴婢，發賣時也不見本家親戚來贖——想來他們也有自己的難處也未嘗可知。”

說著，抬眼倔強地望著盈持道：“如今大姑娘肯開恩放奴婢回去，這是大姑娘的良善，只是奴婢卻是無處可去了。奴婢愿意跟著大姑娘，終生服侍大姑娘。”

盈持不想竟會是這樣，再看龍秋宴黯然卻又堅定的神色，沉吟之下點了點頭：“既如此，你便留下吧。只是家中粗茶淡飯，陋室布衣，你可能忍受得下？”

這些話龍秋宴是信的，因為方才她看到盈持身上穿的衣裳竟是舊的，而自己身上的衣裳反倒是簇新的。

“為人奴婢怎可嫌棄主子？”龍秋宴忙識趣地取出簸籮里打補的衣裳給盈持瞧，“大姑娘，奴婢雖不才，但會些針線女紅，以后可去外頭攬些活計，閑下來做幾件，便能貼補家用。”

原來龍秋宴醒來之后，便從李嬤嬤與謝母口中得知這家的情況，當時雖不解自己怎么突然成了這家的下人，而且竟然還是奴婢的奴婢。

但是她打掃屋子，在整理柜中的衣物時，比著身量與自己差不多，想著補好了她可以換了穿，不想這舊衣裳居然是盈持的。

心下到底吃驚，盯著盈持猛瞧了幾眼。

盈持并未注意到這些，只接過衣裳細細地瞧著，只見其縫納的針腳細密均勻，絞的補丁也與衣裳原來的顏色相近，活計確實精細。

遂笑著點點頭，將衣裳還給龍秋宴，又正色道：“這便好。我這兒沒多大的規矩，只一樣望你謹記，既是我的人，便只能事事聽我的，若是做不到，我再不用你的。”

龍秋宴見盈持面色肅然，當下怔了怔，倒也很快意會過來，連忙應下：“大姑娘吩咐的，奴婢自然不敢違逆，凡事自當以大姑娘為先。”

“如此甚好。”盈持不想她竟如此聰敏，當下笑道，“以后你仍叫秋宴吧。”

“奴婢謝過大姑娘。”

“嗯，往后別再將奴婢兩個字掛在嘴上了，我們家不作興這些。”盈持又指著地下的蘆席，“往后我不在家，你便好生代我照顧好老太太。我又不大回，你也別再睡地下了，睡這床上吧，天涼了自己也要顧惜身子，藥很貴的。只是月例也只能看著給了，你可介意？”

秋宴忙道：“大姑娘救了我的性命，我反倒管大姑娘要起月例來？”

盈持當下也不客套，又關照了兩句話，秋宴一一應了。盈持便起身帶著秋宴來到池府的小北門處，讓秋宴等在門外，她去里頭接李嬤嬤出來，讓秋宴扶李嬤嬤回家不提。