屋里，司徒蘭夜斜睨了池羲光一眼，淡淡地嘲笑：“才用完人家煮的甜羹就翻臉不認人了。”

林憬還的目光也隨之移到池羲光桌前那空空如也的碗上。

吃人嘴短的池羲光：……

兩人的四道目光似乎能灼人似地，池羲光聲氣低下來：“再減半吧?！?/p>

林憬還聞言，不緊不慢地起身朝外走去，來到井前，遠遠見小廝的手揚起落下，盈持臉上已被削了一記，林憬還忙道：“停下?！?/p>

那小廝正待扇第二下，聞言住了手，覷了眼林憬還，只見他神色如常，當下也不多言，很有眼色地退下了。

林憬還低頭看了盈持一眼：“跟我來。”

領著盈持進了耳房，這才拉起她的手來瞧，果然雙手手指全紅腫發亮，有幾個指尖已起了水泡。

當下返身往外走去，從井中打了桶水提進去，讓盈持將手浸在里頭。

卻又見盈持伸出手來，猶猶豫豫地探進水里，卻連打了兩下寒戰，緊跟著更不住地咳嗽起來。

林憬還心下狐疑，不由得拿手背探盈持的額頭，火燙如炙。

遂蹙眉道：“身子不舒服，怎么一聲不吭？”

也不等盈持回答，當下去外頭尋了個小廝，給了銀子教去贖藥。

再回書房時，卻見池羲光笑嘻嘻地和冷四姑娘說話，那冷四姑娘微微抬起頭，清水般的目光看過來，林憬還足下微不可見地一頓，心生警惕。

卻又有小廝進來報說：“十四爺，吏部侍郎伯大人在二門前下馬，老爺教十四爺前去迎接。”

池羲光拿手捋了把臉，搖頭攤手笑道：“你們瞧瞧，我家老爺就容不得我歇一會兒?！?/p>

“要不藏起來。”林憬還打趣道。

“好主意！”池羲光不禁發笑，左右環顧，“我往哪里去好？”

冷大少爺起身笑說：“舅父叫不到你，說不得親自來拿你——還不快走？”

司徒蘭夜輕輕咳嗽了兩聲跟在后面。

冷四姑娘見諸人都離開了，便也出了屋子，又越過打開的窗子，一眼掃見耳房里的盈持，駐足輕聲哼了下，昂然走了。

又過了幾日，池府老太太的首七才過，池府大奶奶的大丫鬟紅綃來上房尋明蕖：“你說這是什么事兒？如今忙得腳不沾地兒，恨不能多長出八只手來，偏偏又饒出了這么件糟心事?！?/p>

明蕖正理著池羲光的庫房，聞訊鎖了門快步過來，拉著紅綃的手笑問：“什么事兒這么風風火火的？來來來，先喝口茶潤潤嗓子，坐下慢慢兒地說?！?/p>

“你也別張羅了，我問你些話趕緊得走，”紅綃哪有這個心思，站著不動只拉住明蕖道，“二姑太太的一塊金蟾蜍玉佩掉了，說是進府里的頭一晚就不見了，多半是在換孝衣的時候沒的。如今問過那晚侍候的下人，沒人瞧見。查來查去，只怕是當晚在靈棚里掉的，因而要尋那晚守靈值夜的丫頭們問問?！?/p>

明蕖沉吟半晌道：“現下查得怎樣了？旁人沒有可疑之處么？”

紅綃便有些不自在，嘆道：“其余七個丫頭都查問過了，沒什么問題?！?/p>

“可是那晚正值大素值夜？”

“可不是？我來問問她平時手腳可干凈？——這事若是大張旗鼓地鬧了出來，如今什么時候，叫人看笑話不是？咱們只得胳膊折了往袖子里掖?！?/p>

明蕖會意，想了想道：“我也說不準便是她了。只不過若說到手腳，確是不大干凈的，前兩日在西北侯府的莊子里，她不經人家大姑娘同意，半夜里自說自話地將人家的野果子給偷偷兒地吃了。”

紅綃納罕道：“這也太偷饞了吧，好歹也是咱們尚書府里的，這小蹄子怎的像是沒見過吃的似地？我們平日里瞧她倒像是個極老實的?！?/p>

“老實？”明蕖笑了，“那你還真是看走眼了。她若是老實，天底下再沒有滑頭的人了。她都敢當著人家淮王世子的面要下淮王府一個小哥兒，換了你我，能有這份膽氣？”

紅綃遂拿帕子掩了嘴，好笑道：“我聽人說過，不是說舞了一曲換來的小郎君么？”

明蕖低頭半晌，又道：“若說是她拿的，倒也不是沒可能。她月錢不過二、三百錢，她妹子小素剛上來侍候，月錢也不多！李嬤嬤又回家養老了，等于坐吃山空。一家子這點收入緊巴巴地，如何還能養活那小哥兒？總需得有些油水她才應付得過。只她如今去小書房侍候林二爺，想來林二爺如何比得咱們十四爺闊綽？想來即便打賞也是有限，所以她只好出歪招了。”

“這就是了，得需趕緊找她要了回來。剩下的，要打要罰，或是攆出去發賣，就只能悉聽二姑太太的尊便了?！奔t綃嘆了聲氣，搖搖頭，“李嬤嬤侍候了主子一輩子，老臉就這么丟光了?！?/p>

紅綃領著幾個人來到小書房時，盈持正歪在榻上，咳得心頭發慌，睡不著。

看到四五個人殺到，她忙起身問：“何事？”

紅綃不耐煩地道：“現府里缺了一樣東西，要在那晚值夜的下人里頭找找。把你的箱子打開，給嬤嬤們搜一搜?！?/p>

不等盈持開箱子，那四五個媳婦婆子便涌上前七手八腳地搜撿柜子，往床榻底下翻找箱子。

“你們找什么呢？我又沒有箱子。”盈持看她們到處尋找箱子不見，無頭蒼蠅似的，不免好笑，“我統共幾件衣裳，所有的都在這里了?！?/p>

紅綃遂板起臉來，沒好氣地道：“你最好交出來，不然搜到家去，你以為好看是不是？”

“究竟什么東西？”盈持怔住了。

“二姑太太掉了一件金玉佩，你若是拾得了，就交出來，免得皮肉受苦?！?/p>

“玉佩？我并沒有見過?！?/p>

“我既然來尋你，便是知道東西定然被你拿去了，”紅綃原本已坐在椅上，見盈持裝傻似地，不由得一拍椅子扶手起身道：“這件玉佩今兒你交也得交，不交也得交?！?/p>

好漢不吃眼前虧，盈持只得哀求道：“紅綃姐姐、嫂子嬤嬤們，這搜也搜過了，你們也都瞧見了的，我并沒有拿?！?/p>

“那玉佩若是自己家的倒也好說，偏是親戚家的東西，若不就此尋出來，豈不教人以為咱們府上的人眼皮子都是淺的，各個都成賊了？”紅綃懶得理會道，“罷罷罷，你不肯交我自有法子?！?/p>

說完，當即道：“把她拿下，鎖到柴房里去，先餓兩頓，等我閑了再往她家搜去?！?/p>

話音才落，冷不防有個婆子驚喜地喊道：“找到了！這不就是？！”

眾人涌上去看時，卻是掀開了席子，一枚金蟾蜍玉佩正躺在席子底下。

盈持心下咯噔一記，知道被人栽贓陰了。

只是不知道究竟是誰，為了什么。

被鎖在耳房里一下午，到晚間池羲光幾個過來，冷家兄妹并紅綃、明露明蕖幾個也都過來了，有婆子將盈持拽了出來，押著跪倒在書房地下審問。

池羲光才坐下喝了口水，不耐煩地道：“既然拿實了罪贓，還等什么？捆了給姑媽送過去，隨姑媽發落就是?！?/p>

冷大少爺聞言道：“羲兄弟說笑了，我娘親怎能插手管教娘家的丫鬟，說出去豈不教人笑話?！?/p>

池羲光想了想：“紅綃姐姐，依舊例該當如何？”

紅綃低頭眸光一轉：“卻是不曾有過偷拿親戚的東西的人，也不好循舊例。”

池羲光眸子里都是厭惡，揮了揮手：“這種丟人現眼的東西，拉出去杖三十，打死不論。”

盈持在地下用咳啞了的嗓子據理力爭：“我并未拿人東西，也從未見過那玉佩，不知怎的竟在我房間里。”

“難不成它自己長腳跑去的？”婆子惡聲惡氣地訓道，使力拉盈持下去，盈持犟了兩下，被婆子猛地背脊上狠狠拍了下，痛得她垂著頭咳嗽不斷，連話都說不出來了。

“不要打我姐姐，”不知怎的小素跑進來，抱住盈持尖叫起來，“我姐姐沒拿人家東西，沒拿！”

“你又來胡鬧什么？！”紅綃蹙眉道。

小素不理她，只一頭叫一頭哭：“我家爹爹教我們的：君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不正冠。我姐姐是冤枉的，她不會拿別人東西，不會！不會的！”

見婆子硬要拽拉盈持，小素便撲上去掰那婆子的手：“松手，松手！你們冤枉好人！”

卻被婆子一甩手推倒在地，小素見不是對手，忙上前拜倒在地“咚咚”磕起頭來：“十四爺開恩啊，我姐姐不會拿人東西的，十四爺你放過我姐姐，求求你?！?/p>

盈持才喘了口氣抬頭看見，只見小素小小的身子跪在那里只有一團，像小狗小貓兒似地，心頭一揪，不由得落下淚來。

冷四姑娘輕悠悠地嘆息道：“罷了，別鬧了好沒意思，反正東西找著了就是了。羲哥哥也別惱，若為了給娘親出氣，打打殺殺地，傷及羲哥哥的體面與陰騭，絕非娘親所愿。不如罰她幾個月的工錢，就算了?！?/p>

小素聽懂這弦外之音，雖一臉不悅，卻也知道機不可失，性命要緊，當下調轉頭跪在冷四姑娘腳下，磕頭道：“多謝姑娘大恩大德?！?/p>

又迅速爬起來奮力推開押著盈持的婆子：“走開！都走開——”

明露小聲笑道：“還是表姑娘心腸好。十四爺，李嬤嬤一家向來忠厚，說不得這丫頭年紀小只是一時錯了主意。要說偷，她定然是不敢的，倒極可能是撿的，這一回想來她定是怕了的，還請十四爺從輕發落才是?！?/p>

池羲光也不愿多糾纏這些，遂向紅綃道：“罰一年月錢差不離吧！”

紅綃笑道：“這是十四爺院子里的，但憑你拿主意就是?！?/p>

池羲光睨了盈持一眼：“關起來餓兩天，再罰一年月錢，拖下去拖下去！”

婆子二話不說，將盈持拖去耳房，將門窗緊閉起來。

盈持待在黑洞洞的耳房里，餓了一頓，咳嗽越發嚴重起來，正趴在桌上昏昏沉沉地，不想門忽然開了。

“怪可憐的?！币粋€少女的聲音淡淡地，帶著些許逞心后輕快的笑意。

盈持腦袋上便被拍了一下：“少裝死！救命恩人來了還拿腔作勢的。”

盈持只得用力撐起手臂，抬眼，只見冷四姑娘的大丫鬟正瞪著自己，當下搬動腿腳，撲通跪下道：“多謝表姑娘說情?！?/p>

冷四也不落座，只亭亭站在那里，俯視著腳下的盈持，悠然道：“你現在知道了吧，我要你生或是要你死，不過是一句話的事情?！?/p>

盈持道：“不知表姑娘有何吩咐？”

冷四驚訝地笑了出來：“想不到，你還挺聰明的?！?/p>

“不敢?！?/p>

盈持心下冷笑，心道你這些微末伎倆，以前都是江四太太玩剩下的！

她只是想不明白，自己與這冷四遠日無冤，近日無仇，為何幾次三番栽贓陷害于她？

冷四嘴角浮起一抹蔑視的輕笑：“你家中想來不寬裕吧，罰一年的月錢你們全家是不是要去喝西北風啊！”

見盈持低著頭不答，冷四的大丫鬟便取出一兩銀子來，手伸到盈持面前讓她看清，還在燈光下動了動，讓銀子閃了閃。

冷四眸子陰陰地望著她道：“你若聽我的話，這銀子就是你的?！?/p>

盈持抬起眼來看向冷四，冷四目光放空在遠處，嘴角淡笑道：“把林二哥哥的一切都一五一十的告訴我。他出門去哪里，和誰見過面，說了什么話，他喜歡吃什么，厭煩什么，喜歡讀什么書，夜里什么時辰就寢，他的從前、現在、將來，樁樁件件，一樣不漏?！?/p>

說著，迫人的目光看過來：“你若做得好，我還有賞，做得不好，我要你從人前消失，就像碾死一只螞蟻那樣簡單?！?/p>

盈持看了眼冷四那高傲優雅的脖頸，和一身素色的綾羅與羊脂玉打的全套首飾：“表姑娘這是看上林二爺了？”

冷四呵地笑道：“果然是個單蠢的小丫頭！這不是你該關心的，你只要做好我要你做的事情就足夠了?！?/p>