這一日，大丫鬟明婻回來了。

“明婻姐姐回來啦。”

“明婻姐姐好。”

“明婻姑娘，身子骨可好些了？”

出出進進的丫鬟婆子紛紛親熱地上前與她打招呼，噓寒問暖，明婻報之以微笑，與她們閑聊著，不厭其煩，一段不長的路走走停停，少說行了兩刻鐘。

明婻先前回家養病，屈指算來已三個月有余。

來到后罩房，才要進屋，遠遠只見淺語與水仙出了她們那屋，水仙低著頭獨自離去。

淺語扭頭看見明婻，便笑盈盈上前打招呼，親熱地拉著她的手。

“她去哪兒？”明婻朝水仙的背影呶了呶嘴。

淺語一笑，反拉著明婻進了屋，給明婻倒了杯茶，方笑嘻嘻地道：“你不知道，水仙如今被八爺收了房，體面著呢，往后我們見了她，恐怕還得客客氣氣尊她一聲水姨娘呢！”

“真的？”明婻臉色變了變，喝茶的手也頓住了，接著笑容看起來有些假，“先前她不是瞧上了林二爺嗎？”

淺語不意水仙早被明婻看穿了，便有些支支吾吾：“那不是以前的事了么。”

“這有什么？方才她似乎有些不大高興？”

“怕還有些意難平吧！”淺語感嘆了一聲。

“嗤~”地輕短一笑，明婻牽起薄如刀片的唇角，含笑打趣道：“她這是還想再去找林二爺呀？”

“那必然不會了。”淺語臉色一白，連忙替水仙撇清，這話若是傳出去被人當了真，水仙不死也要蛻層皮！

當下忙笑著將話岔開：“要說哪里想得到，林二爺瞧上的竟另有旁人。”

明婻果然好奇了：“是嗎？誰呀？”

“姐姐再想不到的人，是原先我們屋里的大素。”淺語微酸地道，“現如今被林二爺討了去，只在小書房那邊侍候呢。”

明婻眼前浮現一個又黑又瘦小的身影，驚訝到一時張著嘴合不攏。

淺語感覺明婻的樣子有點沒見識，實在不像平日的她。

“那小蹄子才多大？！”

淺語曉得這話不用她回答，只是拿“是不是很意外？”的目光望著明婻。

“沒想到林二爺的品味真是……讓人大開眼界。”明婻笑得怪怪地。

心里頭想著，那死丫頭不過是個三等粗使丫鬟，怎的運氣這么好！

但是很快，又聽淺語道：“她如今在小書房那邊，上房這邊管她不著，明蕖都不知道為此動了多少回氣了。”

“明蕖生氣啦？”明婻稀疏的睫毛猛地一眨，眼珠子動了動，原本低垂著臉頃刻抬起，臉上卻仍是那種淡然的笑。

淺語便將近來的事情與明婻七七八八地說了通，又道：“聽說太太一早也知道了，說要打發她出去的，不想老太太沒了，府里頭忙亂，想是一時忘了。”

明婻更是驚訝到腿腳動了動，脖子都在往后折：“連太太都知道了？”

只見對面淺語無聲地打出一個口型：“明蕖”。

明婻細細一想，失笑。

她們四個大丫鬟以明露明蕖為首，但是明婻知道的清楚，能在太太跟前說得上話的也就明蕖了。

明蕖對大素不滿，就設法說動太太，呵呵~

當下，明婻點點頭，要笑不笑地道：“依我說，讓明露或是明蕖得空打發了她就是了。沒名沒號的，那丫頭算得了什么？太太事情多，哪顧得上這樣的人？便是大奶奶，一日里也有千百件事情等著她拿主意呢。”

淺語聞言，不覺妙目一轉，很快領會她的意思，當下便也沖著明婻點點頭，心照不宣地笑道：“也是。前兒大奶奶屋里子有小丫頭頂撞大的，紅綃當日就打發她老娘領回家去了。”

隔了一日，盈持往上房領月例。

走到退居門口，就聽見里頭人聲喧嘩，傳出陣陣歡快的笑聲。

盈持跨進門檻，空氣卻突然一靜，然后好幾束異樣的目光紛紛投射到她身上。

“喲，你們看，大素姑娘來了。”淺語提高了聲音，帶著刻意的清亮，打破了凝滯的寂靜。

盈持轉頭瞟了她一眼，毫不在意地淡淡一笑，徑直走到案前拿月錢。

然而她不想招惹事端，卻不代表別人愿意放過她。

發了幾個人的月錢，輪到盈持了。

可明蕖先前還笑著，眼下卻板了臉端起茶來喝，語氣吃了糠一般：“等會兒！”

看到這么一出，盈持心下不渝，這一個兩個的，又要耍什么花樣。

明蕖喝完茶，開始不情不愿理著銅子，卻不料旁邊一只膚色微黃的手蓋住了那份銅錢。

“你月錢多少啊？”那只手很瘦，手指細長，手背上有兩處虬結的青筋凸起。

“二百三十文。”盈持略奇怪地把目光移向手的主人，這明婻回家養病，將養了三個多月，也沒見她長點肉出來。

只見明婻打趣地說：“也快三百文了呢！你拿這么多啊！”

說著抓起那份銅錢，竟頗有閑情逸致一般開始數數，數一下拿一顆子兒丟到盈持面前，銅鈿發出“叮”地一聲。

盈持雙眸緊緊地盯著明婻的手，唯恐她錯漏了一枚銅子似地，然而心下卻暗笑明婻抽風賣蠢。

過了許久，明婻也才數到一半。

盈持很快不耐煩起來，仰頭瞅了眼明婻耳旁幾條晃啊晃的細辮子，邪惡地想出手揪上一把，問她能不能數快些！

終于，明婻的手停了下來，又不防來了句：“這么多，你拿得動嗎？”

盈持臉上迅速牽起一抹微笑，將手伸進袖子里，掏出一塊手帕，擎起手臂踮起腳尖，很貼心替明婻擦了擦額頭看不見的汗：“有勞明婻姐姐了。”

在明婻怔愣之間，盈持就去拿這二百三十顆銅子兒，誰知明婻一抻手指又將那撮錢蓋住了。

“呀！聽說你前面偷表姑娘的東西，被罰了一年月例。”說著眉毛一挑，臉上仍笑嘻嘻地，眼睛還尋找認同般地往旁邊掃視眾人。

看今日這架勢，是不想給她月錢了？

還想用污水挑起她的火？笑話！她怎么可能被一個丫頭牽著鼻子走呢？！

“都說明婻姐姐仗義，可惜當時不在，在的幾位姐姐倒不曾說什么。”

言下之意，你算老幾？！

“且十四爺說了，從下個月開始。”盈持明明白白地望著明婻。

“哼，”明婻不想會被懟回來，吃了一驚，卻又無法反駁，當下露出一絲冷笑，“聽說你好本事，被林二爺要去小書房侍候，這才幾天，就升了半個姑娘了。什么事兒都不用做，每日里只管在小書房呆著，連咱們院子里分派的給老太太守靈也不用守了，還要咱們院子里的人代你去。你看，要不要再撥個小丫頭過去小書房侍候你呀，大素姑娘！”

盈持左右環顧，見屋子里的人面色確實都不大好看。

后面有兩個小丫頭湊在一處小聲嘀咕：“就是，可苦了我們，晚上不能睡，凍得要死，差點病了呢，月錢也不多一個子兒。”

盈持心道：你們差點病了？！我也好不到哪里去呀！

起初她守靈那會兒，傷風咳嗽外加禍不單行地被人栽贓誣陷了一場，真是如同在油鍋里打了個滾。

正好，提起這一茬來，她還有話要問呢。

盈持轉回臉來，望著面帶得色的明婻，指了指看不見的那撮銅錢：“明婻姐姐，給老太太守靈的賞錢也在里頭嗎？我起先也守過靈的呢。”

后面那倆小丫頭頓時嘴兒緊閉，屋子里落針可聞。

明婻愣了下，口中說著：“你還想要賞錢？！”眼睛卻不確定地朝明蕖看過去。

“你月錢還要不要了？不要就讓開！后面人還等著呢。”明蕖眼神躲閃地道。

明婻見狀，知道事情有異，遂一臉厭煩地移開手。

盈持立刻伸手將那撮銅錢摟到身前：“明婻姐姐，方才你數漏了一個子，下個月補嗎？”

明婻剜了盈持一眼，眼角余光瞥見明蕖負氣般撿了顆銅子要擲給盈持，她眸子閃閃當即奪下，隨手一扔。

銅子在空中劃了道弧線，落到地上，滴溜溜走直線滾進了人堆里，消失在一幅幅裙擺之下。

“干嘛扔了？”盈持望著若無其事的明婻，扭頭向明蕖伸出手，意思是補給我。

誰知明婻將她的手推了回去，笑道：“給你了呀，你要就去撿啊，錢不就在那兒嗎？”

霎時，人群無聲地讓出一條窄窄的路來，盡頭有一顆小小的銅子靜靜地躺在角落里。

盈持走過去，彎腰拾起那枚銅子，不料有只小腳伸過來，眼看就要踩到盈持的手了，那只小腳卻忽然被外力一帶，收了回去。

盈持起身，看了那母女倆一眼。

她將錢全捋進袖子里，捏住袖口晃了晃，錚錚的銅錢聲，清脆悅耳。

小素從來沒有領到過月錢！

這二百三十文錢，可是她一家三口一個月的口糧呢！

盈持向幾個大丫鬟福了福，轉身走了。

誰知還未跨出門檻，背后就傳來明婻陰陽怪氣的聲音：“咱們府里又不是開善堂的，太太要養活一大家子的人呢，真是太辛苦了。”

盈持只得停下，轉身真誠地道：“我們是不能和姐姐比的。姐姐會數數，本就賢良體貼，心細如塵能竭力忠心為太太與府中計算籌謀，不失為得用膀臂，十四爺身邊有姐姐在打理方這般井井有條，便是一根燈芯都不浪費的。想來這往后，再大的天地明婻姐姐也自能從容應付。”

說罷，行過禮扭頭走了。

盈持一番恭維，明婻卻琢磨著不對味，最后慢慢回味到“再大的天地”這句，不由心頭一緊。

比十四爺的院子更大的，府里頭就只有——正房！

倘若這話被傳到太太耳朵里，太太雖未必肯信，到底也在心里種下一根刺了！

那她豈非終身已定？！

明婻猛然抬頭，門口幾縷秋陽斜入，空蕩蕩地，哪里還有盈持瘦小的身影？

這邊盈持快步回到小書房，推開院門之后，望著窗明幾凈的院子，慢慢停下了步子。

自打她來了小書房，漸漸地這里連平時灑掃的人都不指派過來了，這院子里都是她在勞動，彼時往上房去問，明蕖幾個就說：“你既在小書房，也方便，隨手弄掉，哪那么多話。”

然而，如今又平白無故地扣頂懶惰帽子給她。

這樣看她不順眼？

再想到明婻那副嘴臉，越想越煩，蒼蠅蚊子多了，就忍不住想隨手去拍。

“在想什么？”林憬還忽然出現在盈持身后。

盈持一嚇，拍拍心口，袖子一動銅錢亂響。

把方才的事情和林憬還說了，林憬還沉吟半晌，道：“你過來那一日我就與羲光說了，以后你的月例由我來出，羲光再三不肯。月初我又與他提過一回，他反倒跟我急起來。”

那就不是池羲光的意思了，明婻一口一個“太太”，池夫人會知道她一個犄角旮旯里頭的小小三等丫鬟？

盈持背著手走了兩步，想明白了。

“你還稀罕這幾文錢？”林憬還不可思議地跟在盈持身后，望著她頭上兩個烏黑的丫髻，忍不住探出手去，想要抓她一下。

不料盈持忿忿地回頭：“今兒我就稀罕了！”

林憬還的手落了空，又有些不好意思，于是移下去捏盈持那只沉甸甸的袖子：“好像是不少。”

盈持用力將袖子從他手中拽回，理直氣壯地道：“這可是我的血汗錢！”

說著，返身走到門口，只聽得“咚”地一下，是旁邊柿子落地的聲音，盈持便走去窗前的柿子樹下，從地上撿起一枚軟爛的柿子，狠狠捏爛。

有些人，果然需要狠狠教訓一下的。

嘩啦銅錢響了，盈持臉上很快又掛起淡淡的笑意來：明婻……

池尹光房里有個原兒，那可是明婻的老冤家了！

明婻有個妹子也在池尹光院子里。

那更是個好妹子！

……

八爺池尹光屋里的通房丫頭原兒早起穿戴，因有事要出去，遂往妝奩匣子里尋一個素金鐲子，卻怎么都找不著，著急問房里的其他人。

小丫頭璇兒心直口快，就說看見同屋的六兒拿著一個相似的，往那屋果然從六兒包袱里翻找了出來。

原兒眼珠子轉了轉，就事發作了：“六兒那小蹄子人呢？”

水仙笑道：“不在這院子里，怕是往那邊尋明婻去了吧。”

原兒聽了，只冷魅一笑，立時教人去將六兒叫回來，順便把明婻也“請”過來。

不多時，六兒被婆子推進屋來，明婻竹竿似的身影跟在后面。

原兒將手中的金鐲子拍在桌上，手指著六兒道厲聲道：“好個偷東西的賊！還不快老實交代！”

六兒仗著她姐姐明婻是池羲光房里的大丫鬟，杵在地下梗著脖子道：“原兒姐姐說的什么話，這并不是我拿的，是我撿的。”

明婻怎會不曉得自家妹子什么心性？猜著此事十有八九假不了。只是當著人卻也不能認啊！

遂不忿地對原兒道：“你說話也要有個根據，她都說了不是拿的，地上撿的又知道是誰的東西？如今你既說是你的，拿回去便是，何必賊呀賊地放在嘴上，給人難堪。”

原兒對明婻卻是再清楚不過，當下翻了個白眼，冷笑道：“明婻，你也不必給你妹子遮丑了。咱們院子里誰不知她慣愛拿人東西？但凡哪個有了什么新鮮的玩意兒，轉個身就不見了，幾次都是從她房里翻出來的！”

說著，便叫璇兒：“去大奶奶跟前說一聲，六兒手腳忒不干凈，慣偷東西，鬧得院子里人心慌慌，她又凡事仗著明婻在十四爺跟前得勢，一家子都成大丫鬟了，根本指使不動她，我今兒便教明婻領回去，從此院子里大家安心省事。”

明婻又臊又急，恨不能找把刀來架原兒脖子上，立刻發發威！

她上前一步攔住正待往外走的璇兒，沖著原兒發急叫道：“你是哪根蔥？！便是要發落，這院子里頭也是八奶奶說了算，也得先回了八奶奶才是，豈是你一句話，說攆人便攆人的？”

誰想原兒見明婻惱羞成怒了，反一改方才的樣子，笑靨如花地道：“喲，聽你的意思，你是根蔥！所以只消你與我們奶奶說了，我們奶奶便會按你的意思從輕發落了？”

明婻聞言登時脊背一涼，只得暗暗咬牙讓步：“前些日子十四爺那邊大素拿了別人東西，十四爺和表姑娘寬厚，也只教罰了月例。”

“你家去三個月，倒沒有你不知道的！——表姑娘是親戚，行事自然要客氣些。十四爺是個爺們，房里沒有主母，對下人就免不了寬和些。不然，也不會被你哄兩句就隨手給這給那的，你還整日在十四爺跟前哭窮號喪，難怪六兒有樣學樣，見什么東西都是好的，見什么都以為是你們家的了。再這樣下去，別說我們這些人的東西一樣樣皆要被她拿去，連八爺和奶奶的東西都要被她搬空了！”

說完，原兒撣了撣身上看不見的灰塵，端起茶來，皮笑肉不笑地道：“你快些帶她離了這里，我自會回八奶奶。你也別站著糾纏不休了，我們院子里忙著呢，大家還有不少事兒要做，誰有空和你閑扯嘴皮子。”

明婻吃了原兒一頓排揎，壓著怒火，把臉漲得通紅，險些氣得仰倒，可到底不敢再站著。

以前在池羲光院子里的時候，她與原兒便多有不睦，此刻想要爭辯，卻唯恐原兒牙尖嘴利，再說出什么不妙的話來就越發不利了，當下只得忿忿帶著六兒離去了。

領著六兒回到家后，明婻就直奔灶間，拿刀砍爛了一張桌子。