“姑娘，粥好了。”
秋宴揭起鍋蓋，帶出白色的蒸汽，繚繞散去后，只見清粥上浮著一層薄薄的粥油，亮晶晶，溫潤(rùn)養(yǎng)眼。
“手藝有長(zhǎng)進(jìn)。”盈持微笑夸了一句。
秋宴抿嘴笑了，將粥盛了一碗出來(lái)，擱在桌上先放涼些。
“了不得又怎樣？事情出在這懷因縣，這里的縣尊才是父母官。”盈持轉(zhuǎn)過(guò)身去，繼續(xù)原來(lái)的話題。
錢耀祖知道，表面上話雖如此，但知縣才七品，千戶和百戶怎么說(shuō)都比知縣要大，官大一級(jí)壓死人吶，這背后大有可操作的余地。
但這話從年僅十歲的盈持口中淡淡地說(shuō)出來(lái)，錢耀祖卻莫名覺(jué)得這就是天理，是不容置疑、不可能被推翻的。
昨晚他去縣衙報(bào)案，原先那胖子死不肯承認(rèn)踢死崔氏，后來(lái)崔氏的婆家花家來(lái)人了，竟胳膊往外拐，也幫著胖子開脫，兩下里儼然一條心！
結(jié)果錢耀祖按照盈持的吩咐，說(shuō)胖子踢死人驚嚇到了他家姑娘和丫鬟，現(xiàn)如今醫(yī)生說(shuō)光用藥就得人參仙草地吃個(gè)幾斤方能好，這醫(yī)藥費(fèi)多得七、八十兩銀子，最少也要四、五十兩銀子。
問(wèn)他們誰(shuí)承擔(dān)？
兩邊一聽，登時(shí)開始蹴鞠，互相把真相抖了個(gè)底朝天。
錢耀祖不服她都不行。
“大姑娘所言極是。那接下來(lái)，咱們還要做什么么？”
“不急，讓鄭知縣先穩(wěn)住，”盈持示意秋宴端了粥往屋里去，口中仍篤悠悠地和錢耀祖說(shuō)著話，“一會(huì)兒去打聽打聽，那花家的親戚都姓甚名什么？”
“是，”錢耀祖也是機(jī)靈的，立時(shí)就會(huì)過(guò)意來(lái)，猜著盈持是要幫這崔秀才一把了，當(dāng)下接過(guò)秋宴手里的粥碗，笑道，“小的來(lái)喂崔秀才。”
……
雪停了之后，天氣就越發(fā)地寒冷，盈持與小素在李嬤嬤屋里下象棋，一局完了，抬眼穿過(guò)窗戶看丫頭們?cè)谠鹤訏哐?/p>
這是一間兩進(jìn)的宅子。
前院住著林憬還，后院正房是盈持，李嬤嬤和小素分別住在東西廂房。
正重新擺棋盤，只見秋宴匆匆進(jìn)來(lái)回話：“姑娘，那崔秀才醒了，聽見崔氏沒(méi)了，執(zhí)意要往縣衙去。怎么勸都勸不住。”
盈持低頭沉吟了片刻，起身道：“我瞧瞧去。”
“姑娘小心腳下，”秋宴一面前頭引路，一面道：“他醒過(guò)來(lái)，先要請(qǐng)主人相見，我琢磨著姑娘過(guò)去不方便，就說(shuō)等林二爺晚間回來(lái)再見不遲，誰(shuí)知他得知崔氏沒(méi)了，便立刻要去縣衙理論。我說(shuō)不過(guò)他，又不能攔著，只得來(lái)回姑娘。”
盈持點(diǎn)點(diǎn)頭，到底是知府家的嫡女出身，秋宴的禮儀規(guī)矩還是很通的。
來(lái)到前院東廂房，秋宴引著盈持進(jìn)了屋，先向崔不讓道：“崔先生，這是我家姑娘。”
崔不讓見盈持年紀(jì)尚小，不覺(jué)有些吃驚，卻也絲毫不現(xiàn)大意，上前一揖到底：“在下崔不讓，多謝姑娘救命之恩。”
盈持?jǐn)肯履抗猓羁罨囟Y：“崔先生免禮。路遇先生兄妹落難，豈有置之不顧之理？不過(guò)略盡綿薄之力爾。”
崔不讓面帶感激，又作揖致歉道：“才聽聞舍妹遭難身故，在下心似油煎，想先拜謝恩人，辭過(guò)之后前往縣衙。故此有勞姑娘撥冗相見，崔某失禮了。”
盈持見崔不讓神情凝重，說(shuō)話間眸光悲憤，亦不忍地唏噓道：“骨肉之親，乃人之常情。不過(guò)，還請(qǐng)先生再稍等片刻，我已遣人去喚昨夜往縣衙報(bào)案之人，眼下應(yīng)該已在過(guò)來(lái)了，就讓他與先生一道過(guò)去，也能與先生說(shuō)說(shuō)昨日的情況，再者，有個(gè)照應(yīng)也是好的。”
這是再好不過(guò)，崔不讓忙道感激不盡。
只是盈持在轉(zhuǎn)身之時(shí)，又挪回腳步：“崔先生，小女見識(shí)淺陋，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
崔不讓豈能不讓她講？
“死者故已去，還望先生節(jié)哀。死去的人并不可怕，那些人怕的是還活著的人，只有活著的人，才會(huì)有辦法。所以，望先生多加保重才是。”
這一刻，盈持的模樣在崔不讓眼中漸漸清晰，甚至帶著一圈柔亮的光芒。
她低垂著臉，態(tài)度溫良，聲音清柔，不同于崔不讓有生以來(lái)見過(guò)的一些小家碧玉，完全是大家閨秀幼承庭訓(xùn)、弱柳扶風(fēng)的模樣。
可就是這樣一個(gè)弱質(zhì)纖纖的小姑娘，竟能如此沉穩(wěn)地說(shuō)出這番洞徹人心的見解，振聾發(fā)聵之下，令崔不讓原本急怒交困的心境驟然為之清明起來(lái)。
在稍作沉吟之后，崔不讓再一次一揖到底。
“來(lái)日，先生定能一飛沖天。”
盈持溫煦地轉(zhuǎn)身，留下怔在當(dāng)?shù)氐拇薏蛔專匚吨蛛x去時(shí)懇切的斷語(yǔ)，一時(shí)間回不了神。
回到后院東廂房，在棋盤前重新落座之后，盈持的嘴角才浮起一絲幾不可見的笑意來(lái)。
男女有別，可她必須搶先于林憬還，在崔不讓跟前亮個(gè)相，且要在短暫而有限的時(shí)間里，給崔不讓留下良好而深刻的印象。
只有一個(gè)恩人的身份，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠挽住崔不讓的。
崔不讓，是未來(lái)的國(guó)之重器，是帝國(guó)舉足輕重的人物。
半局棋未到，只見秋宴打簾子進(jìn)來(lái)，附耳回稟道：“姑娘，錢耀祖回來(lái)了，我封了五十兩銀子給他，讓他陪崔秀才一道往衙門去了。”
盈持點(diǎn)了點(diǎn)頭，錢耀祖也是她故意遣開的，就在不遠(yuǎn)處辦事，很容易就叫回來(lái)了。
……
事情幾乎按著盈持如意的方向在往前發(fā)展。
錢耀祖一路咭咭呱呱說(shuō)個(gè)不停，講到找胖子和花家收醫(yī)藥費(fèi)處，崔不讓開始對(duì)盈持的慧黠有了初步的認(rèn)識(shí)。
及至到了縣衙，崔不讓直奔停尸房，對(duì)著妹子僵冷的尸身泣血痛哭一場(chǎng)，郁忿難當(dāng)之下，跑去書辦處，找人要紙筆寫訴狀。
外頭的天空鉛云低垂，灰蒙蒙地，掀起一層厚厚的簾子，吏役們都穿著青灰色的冬衣，問(wèn)他是誰(shuí)，崔不讓報(bào)了姓名，吏役都坐在椅子上，各人面前一杯茶水，有的手中剝著小核桃，都側(cè)過(guò)臉來(lái)似笑非笑地望著他，動(dòng)也不動(dòng)，也不搭理，那屋里一盞幽幽的燈火，根本照不暖那種灰暗冰冷的氣氛。
過(guò)不多久，錢耀祖尋進(jìn)來(lái)，拿銀子打點(diǎn)一圈，那些人從臉色到語(yǔ)氣都軟和多了，要接銀子，就得將手從袖筒里抽出來(lái)，自然順便尋了紙筆給崔不讓。
崔不讓看在眼里記在心上，暫不做聲。
大筆一揮，一紙?jiān)V狀頃刻成章，扔下筆墨，便跑去大堂外擊鼓鳴冤。
告花家逼死兒媳，胖子逼良為娼，行兇殺人。
鄭知縣接下訴狀即刻發(fā)簽?zāi)萌耍顚⒋奘系恼煞蚓刑岬桨福瑫r(shí)傳喚花家的四鄰八舍作證，當(dāng)堂審理。
不料那花家的排場(chǎng)極大，婆婆花母教四個(gè)人抬了個(gè)藤椅進(jìn)衙門，里頭坐著中風(fēng)了二十多年的公公，將藤椅往大堂正中間一放，開始拍腿跺腳地哭訴，大小姑子在旁痛陳崔氏目無(wú)中人，慢怠公婆，十分不孝。
當(dāng)今以孝治天下，一個(gè)孝字壓下來(lái)，便將崔氏在婆家所受的虐待與毒打全都變成了罪有應(yīng)得。
總歸是崔氏自己先不好。
言下之意，花家這么做都是沒(méi)辦法，被逼出來(lái)的。
而傳證的鄰居也都支支吾吾，含糊不清。
崔不讓突然問(wèn)了一句，便是去歲臘月里，崔氏被其丈夫毒打之后落了胎，他將去歲一年學(xué)里發(fā)的十五兩廩銀悉數(shù)買了人參給他妹子將補(bǔ)身子，只盼著妹子好起來(lái)，可崔氏的身子卻全然沒(méi)有起色，問(wèn)他妹子時(shí)，說(shuō)人參被婆婆要去保管了！
是也不是？！
花母便眨著眼皮躲躲閃閃，又說(shuō)那是崔氏弄沒(méi)了小姑子的人參，拿出來(lái)做賠償了。
只管哀哀地哭，賣慘搏人同情。
好在這位鄭知縣不是沒(méi)腦子的人，只道此案人命關(guān)天，還要再尋證人，將崔氏的丈夫也暫且收押進(jìn)監(jiān)，改日再審。
氣得花母與幾個(gè)大小姑子盯著崔不讓，幾個(gè)女人手挽著手，一路哭罵，將崔不讓“送”出了縣衙。
崔不讓與錢耀祖走出二、三里后，回頭還能瞧見花家那幾個(gè)女人堆簇在一起，罵聲傳得老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)。
崔不讓回到自己家中，家徒四壁，冷鍋冷灶，舉目無(wú)親，不覺(jué)心灰意冷地坐在杌子上，修長(zhǎng)的雙手掩住了面，不愿教人看見難過(guò)的樣子。
錢耀祖卻在崔家四下看了看，別說(shuō)白米白面了，連小米高粱都沒(méi)見著一粒。
心下感嘆盈持料事如神，遂道：“崔先生，我記得先前素大姑娘曾教打聽過(guò)，問(wèn)這縣里有沒(méi)有讀過(guò)書的人，說(shuō)是要請(qǐng)位西席，教二姑娘識(shí)字讀書。素家包吃包住，每月出三兩銀子的束脩。
“我方才見先生您落筆龍飛鳳舞，那文章一氣呵成，我雖看不懂，想來(lái)先生定然飽讀詩(shī)書，您若是不介意，我就去和素大姑娘說(shuō)說(shuō)。”
“素大姑娘……”崔不讓放下雙手，眼前浮現(xiàn)出盈持端婉柔弱的小小身形，還有那輕柔沉靜的聲音，與柔韌卓識(shí)的話在耳邊回響。
“……那些人怕的是還活著的人……”