秋宴打起簾子，司徒蘭夜披上斗篷離開，拾階而下，提著燈籠往前院走去。
黃昏時分，四野寂靜，北風一陣緊似一陣，竟又紛紛揚揚落起雪來。
司徒蘭夜俊美的臉幾乎全掩在了風兜之下，教人看不清他微微端凝的神色，以及從驚疑納罕之中漸漸開出嬌艷花朵的眸光。
只有斗篷上的白狐貍風毛出得油亮如針，在冷風中肆意翻飛。
而在數千里之外，在蘇州府幽深而曲折綿長的巷子里，寂寂無人的青石街道上，有兩個身影披著同樣的白狐斗篷，快步穿行在杳冥晦暗的薄暮之中。
一個身形高大俊朗，隨著大步行走肩膀倜儻地晃動著，有種不經意流淌的意氣風發。
如果不稍加留意，很難令人將目光停留在始終保持落后半步的另一個身上，那人身材清挺如竹，步履輕捷，周身靜默而敏銳。
走過幾樹黃葉幾乎落盡的疏柳，撲面而來的飛雪令人看不清眼前鱗次櫛比、黛瓦白墻的景物。
兩人來到一座極大宅院門前，駐步仰面看向高懸的牌匾，上書幾個大字：都御史行署。
“叩叩叩、叩叩叩”
大門上的獸頭銅環被拍響，在這亂雪紛飛的靜夜，急促的聲音傳得老遠老遠。
有家仆從里面開啟大門，引著二人穿過蘇式的林園往里走，不久之后，在一間花廳前停下。
“大人，謝掌柜來了，說有急事相告，”家仆進去通稟，手下意識地摸了摸袖中一塊硬硌的地方，最后躬身加上一句添頭，“說是火燒眉毛的事情。”
“哪個謝掌柜？”
“大人不記得了？上京來的謝掌柜，池家那位大管家引薦的。”
“是了，請他進來。”
謝文紹與蔣矛被請了進去，只見巡撫李河正坐在圓桌前，對著一桌酒菜大快朵頤。
湯，是高口大碗里頭滾熱的小野雞湯；魚，是長條的瓷盤里頭盛著一條糟鰣魚；禽，是淺口盤中堆著的烤乳鴿；肉，是燉得爛爛的羊羔肉；菜蔬，是幾碟子椒鹽或清炒的時蔬，酒，是香氣四溢的佳釀十月白……
李河放下筷子，對見禮的謝蔣二人抬了抬手，含笑打趣道：“正好，二位來得倒是時候，一起坐吧。”
“小的們僭越，就陪大人喝兩盅，也擋擋寒氣。”謝文紹想了想，也不客氣，帶著蔣矛在下首坐了。
一盅酒下肚，呵呵笑了兩聲，開門見山正色道：“大人，我兄弟方才在客棧里聽人暗中說了些話，小的以為茲事體大，不敢瞞著，一刻不停冒著風雪前來與大人報信。”
李河先已吃了幾杯酒，臉色發紅，尚不知大患臨頭，笑道：“好！有什么事，謝掌柜但說無妨。”
謝文紹心下不免緊張，丟眼色給蔣矛，蔣矛冷靜如舊，不慌不忙開口道：“蘇州府十來個打行里頭的人，密謀在今夜亥時集會五千光棍打郎，策劃暴動襲擊都御史行署，除此之外，他們的目標還有蘇州府衙、長洲縣衙、大牢與蘇州衛。”
李河當下怔住，連酒都嚇醒了，額上密密地起了汗珠。
“今夜亥時？”
此刻乃酉時初，只剩一個多時辰，豈非十萬火急？！
蘇州府很有幾處勢力強大的打行，群聚了一大批光棍流氓，其中不乏惡少，也有倭寇摻合其中，屢屢大肆劫掠各郡邑，欺辱百姓為禍鄉里，一時成為民害。
李河到任之后下令嚴加痛治，督導府縣緝捕諸惡，并列出為首者名單四處緝拿，狠抓了一些人在吳縣與長洲縣監牢。
不想反激得那些人益發氣焰囂張，竟密謀起事造釁，公然與朝廷對抗！
李河到底做了近二十年的官，臨危之下官威仍在，面色一改沉聲問道：“消息可確實？”
秀中帶媚的蔣矛，此刻卻是眸中冷芒銳利，毫無懼意不閃不避地道：“若有一分不實之處，小的甘愿頭顱奉上。”
李河憤怒地一掌拍在桌上，杯盤叮咣作響，酒水傾倒：“豈有此理！他們最好永遠蹦跶得動！”
說著，正待叫人。
卻被謝文紹攔阻道：“大人且慢，行署之中有奸細！”
李河心下咯噔一記，登時火氣更盛，咬牙切齒道：“好手段！還能里應外合？！”
也不吃不喝了，在屋中背著手來來回回地踱步，半晌與謝蔣二人道：“那咱們將計就計，來個甕中捉鱉！”
謝文紹眼珠子轉了轉，擠出笑來，恭維道：“大人英明！”
李河遂召來親信，趁著夜色去各衙門與蘇州衛報信，又在行署之中一番部署，自己仍在花廳這邊，教人撤了殘杯冷饌，重新安箸分盞，再上一席酒菜，坐下與謝蔣二人喝酒聊天，混淆視聽。
不過多久，亥時不到，正夜深人靜之時，忽聞院門前喧嚷吵鬧之聲大作，仿佛有數百人齊集在行署門前打砸謾罵。
有家丁連滾帶爬地進來報信：“大人，不、不好了，有流民暴動，打上門來了！”
李河手中正拿著一枚香榧子，聞言將香榧往桌上一丟，拿起手巾擦了擦，口中冷笑道：“你可看清楚了，真是流民么？只管放進來，告訴他們，盡管放肆，我李河正等著他們呢！”
那家丁嚇傻了，口中應著，慌亂間轉身，“嘭”地把頭撞在門柱上，撞得直甩腦袋。
然而這個還未走出去，又兔子般躥來一個，絕望地喊著：“大人，快！快躲一躲！”
這人腿腳麻利，說話卻不利索，腦海里盡是火光沖天之中，那把深深嵌進大門的斧頭不時地跳在眼前。
都御史行署的大門被劈開了！
就在怔愣之間，忽聞“轟”地一聲巨響，震耳欲聾，大地抖了抖，屋宇搖晃鳥雀驚飛。
死一般的寂靜過后，突然廝殺聲驟起，金戈相接令人心驚肉跳。
李河大馬金刀地坐在圈椅之中，正對著敞開的門，冷風夾著雪花呼呼地灌進來。
花廳外已迅速布下護衛，正嚴陣以待，不料有個丫鬟跌跌撞撞撲進來，哭著稟報：“老爺，太太要生了。”
“什么？”驚得李河再也坐不住了，“快快，快傳穩婆！”
“告訴太太，莫慌！一切有我！”說著，赤紅了眼跑到院子里，調撥一半護衛往后宅，勒令道：“一個賊人都不能放進去！死也要給我守住！”
巡撫夫人身懷六甲，原本還未到分娩之日，誰知受到驚嚇，居然要臨盆了。
喊殺聲逼近，已經有人沖進院子來，李河額上的汗直往下淌，好在他還鎮得住。
護衛們與兇徒短兵相見，刀劈斧砍，森冷的寒光在火光之中劃過各種弧度，慘叫聲后，無情收割下一條條鮮活的性命。
只聽“霍霍”兩聲破空而來的聲音，李河被蔣矛一把推開，身子往后一仰，“嘣”地實篤篤一聲，一柄鑿山大斧牢牢地飛嵌入門框，寒芒幽幽，離李河的腦袋僅半寸之差！
“狗官在這里！”從夜色中走出一個眼若銅鈴、鼻孔朝天的壯漢，大聲喝令，“他們只有這點人不足為懼，為死去的弟兄們報仇，把這狗官殺了，跟我去將府庫搬空了！”
打行的聲勢登時一壯，砍瓜切菜般，銳不可擋地從四面八方沖向李河。
心有余悸的李河悚然直立，卻見眼前身影一閃，蔣矛不知去了哪里。
“老大小心！”
不知何處發出一聲尖叫，那帶頭的銅鈴眼身子一讓，險險避過喉嚨口一柄短刀。
“冊那~”
銅鈴眼只覺嗓子腥甜，手中另一柄大斧虎虎揮了出去。
呼嘯如風，可惜劈了空。
正揚起兩撇胡子咆哮轉身，突覺胸口一痛，銅鈴眼身形鈍挫，幾乎不敢置信地朝前方瞪去。
雪猶未停。
穿過紛亂如羽的雪花，對上一雙憂郁、細長的眼睛，正悲憫地望著他。
銅鈴眼喉嚨鼓了鼓，血沖頭頂想要罵娘，可除了呵呵~之外，無論如何發不出聲音來。
他見過多少兇殘的殺手、見過貪婪無底的倭寇、見過一刀捅穿人后無聲流淚的假仁假義之徒。
都沒有一個無情如這美貌的少年，取人性命還憐憫對手！
這是赤果果的侮辱！
對雄杰的踐踏！
“撲托”一聲，銅鈴眼像個麻袋似地倒栽蔥下去，不甘地咽了氣。
仍有人瘋狂地沖著李河殺去：“殺了狗官，搬空府庫！”
這是要繼承銅鈴眼未盡的遺志啊。
李河連忙轉身去拔門框上的板斧以圖自衛，忽然后腦勺呼嘯聲起，“叮”地一下，是薄刀片上門板的聲音。
好在被謝文紹先一步護著躲閃開，險險護住了性命。
謝文紹反身一腳蹬開來人，李河喘著粗氣，惱火地將那人卡在門上的刀用力拔下，迎面有個頭上扎著白抹額的光棍舞刀“啊啊”朝他們撲來，李河刀頭朝外一伸。
“噗哧~”
刀身一鈍，是刺穿血肉的聲音。
李河低頭看看自己這雙養尊處優的大白手，它們平日里握筆書寫天下事，為君分憂，但今夜，居然也有手刃叛賊惡棍，為民除害的一刻！
刀頭舔血~
一股前所未有的豪氣在李河胸中涌動，身旁的謝文紹高聲大喊：“來人！保護撫臺大人！保護都御史行署！殺光叛賊除暴安良，替天行道！”
謝文紹高亢的喊聲在混亂之中似拔地而起，那些風雪飄搖之中，已精疲力竭負傷流血、且戰且退的護衛，在看到來勢洶洶的對方頭目被一擊捅殺、巡撫親自操刀御敵之后，被這一嗓子瞬間喝退了憋屈膽怯，喊出無畏的勇氣來。
不屈服！
群情激昂之下紛紛跟著高喊：“殺！保護大人！保護行署！除暴安良、替天行道！”
聲音在各處看不見的角落此起彼伏，氣勢響徹云霄。
緊接著，隨著謝文紹的手下星夜搬請救兵的到來，一番激戰之后，所剩無幾的打行光棍們見狀不妙，屁滾尿流地四散逃逸，鉆入各大街小巷。
李河當即下令召集兵勇，沿街搜捕緝拿造亂之人。