“恭喜葉兄得中會元！”

才過春闈，便有人飛奔相告，這一輪的貢士第一是個不知名的人物，聽說是從一個小地方出來的，叫葉勤。

某破舊客棧中，葉勤回了報信之人便被同客棧的一名讀書人拽住，拖他到了一處地方。

這是秦淮河邊，歌姬的聲音繞梁三日，花船劃過秦淮河，無數名穿紅戴綠的姑娘朝他揮帕。各個露出香肩，香粉充斥著葉勤的鼻尖，他皺緊眉對著同行人道：

“你帶我來這里作甚？”

“看你每日懸梁刺股，今日中了會元，帶你來樂呵樂呵。”

葉勤一點也不給那人留情面，轉頭就走。那人也知他性子，索性自己投入鶯鶯燕燕的懷中尋求安慰。

沿著河堤慢慢向前，秦淮河的河面上突然出現了很多花燈，各種樣子都有，葉勤蹲在河堤上看。他出身大山之中的湘陵鎮，從來沒見過這種新鮮玩意，一不小心就掉下水了，嗆了幾口秦淮河水后被人提著領子丟上了河堤。

“謝謝姑娘相救。”

葉勤都來不及道謝，那人就轉身離開。

再見時便是在她的雛夜拍賣上，那日讀書讀到一半就被友人以斷交威脅再去秦淮河。云月樓的花船上，那人一身紅衣出現在船頭，起拍價十兩雪花銀。

陸陸續續有人喊價，其中南宮家的紈绔二子開的價最高，六十兩銀子。他二十有二還沒成親，浪蕩整個京城無人不知無人不曉，更重要的是，此人是皇后的外甥，便是胡作非為也有人撐腰。

“一百兩。”

葉勤努力放大聲音，面不改色道：“我出一百兩。”

旁邊的友人扇子都掉了，有人附在南宮公子耳邊說了什么，他也沒抬價。于是紅歡的破雛夜，紅帳之中，紅歡早早的睡下。這人買了她也不用，就是坐在窗臺旁看書，累了就看看外面的秦淮河，一句話也不說。

葉勤沒錢，卻一直包下了紅歡。會元的身份值得很多人爭著搶著替他出錢，葉勤雖性子硬了點，但也不是個迂腐的書生，推脫不下的錢他都收了，全部砸在紅歡身上。

卻也奇怪，他一直不碰她。

終有一日出事了，南宮公子的胞兄南宮將軍葬身云月樓，被人發現是被毒死的。大理寺查遍了云月樓上上下下卻沒有查出來一點毒物。此案拖了好幾年一點線索都沒有，便入了大理寺的卷宗庫。

葉勤說到這里看了眼花遙，似乎在猶豫要不要說出來。

花遙皺眉，她身為牡丹坊的長老自然知道這是怎么回事，道：“在場之人都不會說出去，我允許你講出來。”

“不可能會被查出來的。”葉勤笑得扭曲，繼續道：“下了毒的杯子被我舔干凈了，誰能查得出來是她干的？況且這是牡丹坊的命令，她只是從命罷了。”

后面的事葉勤一筆帶過，他在去考場的路上口吐白沫，被人抬回客棧，然后紅歡尋到昆侖霜蓮救活了他。

“她告訴我牡丹坊的長老不能跟外人在一起，我就帶她私奔了。”葉勤苦笑道：“如今知道她為我做了這么多，我就更不可能告訴你們她在哪兒。”

砰！

一聲驚堂木敲響了眾人，鎮長氣的胡子都飛了，道：“你，你知道自己在做什么嗎？那可是殺人兇手，你如何能放過他！”

葉勤瞇眼道：“此人不是她殺的。鎮長難道不知道嗎，凌愈回來了，人也可能是他殺的。那小羽衣陣本來就是用來對付他的。”

嘶——

鎮長倒吸一口涼氣，嚇得醒木都掉了，顫顫巍巍道：“你說什么，凌愈，凌愈他，他回來了……”

現在兇手突然變成了兩個人，李嶠沒有證據證明紅歡殺了人，也就是說葉勤的包庇罪也定不下來。再者，鎮長一聽到凌愈二字就心絞痛，揮手道：“你回去吧，此事以后再議。”

李瑜在他身旁問道：“你還堅持那個混混是紅歡所殺嗎？”

“我從沒肯定過殺人者是紅歡，”李嶠望著葉勤離去的背影，突然意識到此人雖古板強硬，卻是個狠角色。

還在深思中，突然有人抱住了他的左手臂，李嶠轉過頭去，只見鎮長一幅慘兮兮地貼著他，整個人喪里喪氣的，哀求道：“你不是凌愈的故人嗎，能不能求他離開湘陵鎮，別再來找我們麻煩了。”

李嶠道：“你知道我是他哪門子的故人嗎？”

鎮長搖頭。

“仇人。”

李嶠下意識吐出這兩個字，真是奇了怪了，他對凌愈的恨意并沒有隨著時光的流逝而減弱，反而有了愈積愈強的趨勢，他一定是哪里壞掉了。

老王也被找到了，他被人捆住吊在雙生柳木中，一醒過來就奮力掙扎，路過的人還以為樹成精了，聽他叫喚才發現是個人。

“那娘們偷襲俺，”

老王在樹上被吊了一晚上，憤憤道：“俺要跟她單挑！”

李嶠安慰他道：“好男不和女斗，老王你就忍忍吧，況且，就算你要去跟人家單挑也得知道她人在哪兒。”

老王并未氣餒，反而道：“你一定有辦法能找到她的。”

他還真是了解自己，李嶠的確有辦法找出紅歡，但現在還不是時候，就算找到了紅歡也不一定能知曉殺人兇手是誰。李嶠心中已經隱隱有了個輪廓，但他不知道前因，也沒有證據，于是道：“明日我去調查下那個混混，看他最近有沒有接觸什么人，得罪什么人。”

畢竟答應了鎮長要把殺人兇手給揪出來，李嶠夜間畫了一張人物關系圖分析，焦頭爛額時拿起黑鞭跑到院中練功。

無名功法的前四式李嶠算是都體驗過了，只剩下這第五式跟最后一式。二者的難度其實差不多，畫地為牢只比第六式多了兩個字——涅槃。

李嶠扶額，這一招練不得練不得，難不成是要讓他去再死一遍嗎？

他得先放一放無名功法，可以考慮下學輕功的事，不然以后英雄救美還得爬柱子，太糗了。

練了半天鞭子，李嶠已經能順手地抽人了。突然，他鼻子嗅到一陣焦味，以為哪里著火了，連鞭子都顧不上就往味道來源處沖。

狂奔到后院，哪有什么地方著火了，不過是一人蹲在角落燒紙錢罷了。

“李兄弟？”

此人是彭有財。