年后，直到要告別冰城的那天，一直沒再次遇見過阿塔，戚九安心坐著牛車，和姥姥在車廂里繡荷包。

繡荷包，是母親強烈要求的，說是讓戚九前往林城，探望姨母，請她點評下繡工。“你那位姨母，從小繡工了得，當年還在局里當差，是個女官呢。”姥姥夸起來，不含糊。

后來，嫁給姓徐的一戶，書香門第。

“你的兩個表哥，勤勉好學，一等一的人才，現在都在外求學考試，趁著這次出行，我們經過林城，正好去見見你那姨母。”你說說，這意思這般明顯，戚九能不知道嗎？

老頭子沒插話，默認此事。

車行數天，三人有些疲憊。恰好停在驛站前，正好小憩，這里只有一位老大爺。

“你們要到哪兒去？”驛站的老大爺，一張老臉皺成菊花，大概是很久沒招待別人，這兒的東西蒙著灰塵，顯得陳舊。他拿來的饅頭是冷的，咬起來硬的磕牙，茶是冷茶，漂浮著老鼠屎一樣的茶粒粒，泡不開還帶著潮味兒，可真行。

戚九是吃不下，眼巴巴盯著兩位老人慢悠悠吃著。

“去林城，這兒地瞧著有些荒涼？”姥爺看著不對，這春才迎來，這一路干癟癟幾顆野草，連人影也瞧不見。

老太爺說，這邊鬧饑荒。“窮鬧得，本來窮，征兵交稅交不起，就抓了好多人。后來剩下老弱病殘的，有些人不愿意上陣，逃到附近的山上當草寇，時不時就到這邊打秋風。”一來二去的，窮成地扒皮了。

“唉，你們繞路走，那些沒良心的，哪曉得尊老愛幼，就巴不得扒下你們的皮。現在啊，哪有客商愿意走這邊，這里已經很久沒人來了，你們還是今年頭一遭呢。”

兩個老人謝過，提出借宿一晚，戚九抱著褥子鋪床。

“繞路的話，是不是就去不了林城了？”

姥姥點頭，這天有些涼，她吩咐老頭子抱了床被子給那守驛站的大爺，也算承情了。

戚九隱隱地，松口氣。