冬梅輕輕晃了下腦袋，把那些亂七八糟的思緒趕走。看到宋大娘正恭敬地退下，知道姑娘早上的理事差不多了，又看到姑娘開始拿起桌上的書讀起來，便
走進偏廳，跟春燕一起收拾起姑娘的吃食來。姑娘吃的并不多，每天早上不過就是幾口粥，幾口菜，幾口飯，可是，就這幾口，卻大有講究。比如粥，什么時節、什么天氣、姑娘身體什么情形，該喝什么粥，這粥該怎么喝，幾年下來，有時看到姑娘每天早晚的粥一月不重樣，有時看到十天八天只喝一樣。
比如菜，就說眼前姑娘剛夾過的一小撮青菜吧，水靈靈的被裝在潔白如玉的盤子里，很可能就是直接從地里摘下來洗洗就端上來了，也可能已經曬過、腌過、蒸過甚至炒過。
又比如飯，冬梅在家的時候，家里做米飯的時候很少，偶爾吃上一次，香噴噴白糯糯，簡直能撐破人的肚皮，她實在不知道，原來一碗米飯，還能有這么多花樣，從米的產地、米的種類、米的色澤到與米搭配的其它種類繁多的谷類、果類等等叫人眼花繚亂。
冬梅每次去廚下，看到興哥媳婦做菜，怎么備料，怎么處理，怎么做，每個環節，都極繁雜，直叫人目眩。冬梅在針線上比較在行，對廚藝沒有天賦，因此對負責姑娘飲食的興哥媳婦連帶著成了興哥媳婦入門弟子的春燕真是佩服得很。伺候姑娘吃飯一向是春燕的活，冬梅幫著擺好器具后，便又站在一邊，看著春燕忙活。
不得不說，春燕在吃食上，實在很有天賦，這個平日里咋咋呼呼說話做事全憑本能的女孩，一拿起鍋碗瓢盆便全變了一個人，一反平常沒腦子的樣子，細心周到不說了，還能來點出其不意的創新，給人驚喜甚至驚奇，連興哥媳婦，都忍不住贊嘆。冬梅想想，臉上便帶了些笑意，吃貨也是有出息呢。
人沒事做的時候，往往會胡思亂想。冬梅站在一邊，看著姑娘用飯的時候，也一派優雅，也不拖沓，也不急躁，便如寫字作畫一般行云流水，又有些走神了。姑娘最近與往日似乎有些不同了。冬梅覺得自己對自己姑娘很是看不透，她與春燕不同，春燕天真爛漫一根筋，做起事來腦子永遠跟不上行動，她則不一樣，她做事既細心又用心，凡有動作必先想妥帖了。
五年前，她被選到姑娘身邊，那時候老爺一家人突然出現在宋家堡，只帶了宋伯和宋嬸子夫妻服侍，急需仆從，便來到她們村選人。她便是在那時，被老太太挑了伺候九娘子的。冬梅自小跟著母親下地干活在家做家務照顧弟妹，從沒出過村子，也沒見過什么大戶人家的小姐，來到九姑娘身邊的時候很是戰戰兢兢。
可是，不過幾天，她便知道，她家姑娘性情甚是平和，話很少，不過七八歲的小人兒，總是穩穩坐在那里，要說話的時候，語調緩慢，聲音清雅，讓人聽了，心底便油然而生出安然平靜之感。
老爺一家原是多年之前因故離家，后因戰亂，一直未能回歸，期間老太爺客死他鄉，老太太歷經千辛萬苦，將老爺撫養成人，又娶妻生子，直待戰亂平復，老爺考了科舉當了官，才得以回歸宋家堡。
冬梅不知道自己姑娘以前過的是什么樣的日子，但想來在回宋家堡之前，老爺一家的生活很難如現在一般平靜，從老太太和五太太的日常交談中，也可聽出些許端倪。但是，從自家姑娘那里，冬梅半點感覺不到半點顛沛流離之苦，好似姑娘從一出生，便在富貴榮華錦繡堆里安安穩穩地養著一般。
盡管冬梅不知道外面的那些高門貴戶里的小姐過得究竟是什么樣的錦衣玉食的生活，可是，在她看來，老爺一家養女兒實在是夠嬌貴了，吃食就不用說了，專門從江南買了興哥媳婦一家來，就為了興哥媳婦的一手好廚藝。
至于衣裳首飾，冬梅不自覺的捏捏自己的手指，還是從江南請來的繡娘，不是教姑娘的，是教自己的，姑娘只是有空閑了跟著學兩針，而自己，卻扎扎實實學了三年。更因為跟著這位繡娘（冬梅后來才知道，這位被稱作藺夫人的繡娘在繡藝方面有多了不起）認真學了三年，才知道每年兩季，從江南給自家姑娘送來的各種綢子布料有多珍貴。
衣食住行無一不精細，吃穿用度無一不精致，在冬梅看了簡直是堆金砌玉一般的生活，老太太和太太卻還時常嘆息，說是世事艱難、委屈了自家姑娘了。這讓冬梅隱隱有種錯覺，好似現在這種自己看來已經精致精細無比的生活方式，確實與九娘子的這般風姿難以匹配的，姑娘的富貴尊榮似乎與生俱來，連待在這人人艷羨的宋家堡，都幾乎是種褻瀆了。
冬梅眼里，九姑娘幾乎就是個完人了，住在宋家堡，出生在這樣和睦安穩的家里，是父母的掌上明珠，有祖母特別嬌愛，自己還有一副好相貌，難得的是還有一副好脾氣，從不見其生氣，連皺皺眉的時候幾乎都沒見過，再加上幾樣好手藝，寫得一手好字，撫得一手好琴，女紅精湛，廚藝也甚妙（當然女紅和廚藝都只是姑娘的愛好，極少動手），哪里還能找得到這樣的姑娘？冬梅想著，這大概就是自己跟著姑娘去宋家堡另外幾個姑娘那里感覺到的若有若無敵意的由來吧。
用完膳，姑娘便去拜別祖母，要到宋家女堂里去上學了。女堂里六個女孩，按年齡分作兩個班級，九姑娘今年十三歲，已是在大齡組的了，待放了年假，明年便不再上學，等于是在學堂畢業了，因為明年及笄，要待在家里做針線備嫁了。
隱隱聽說，老祖宗對九姑娘很是喜歡，好像正在給姑娘挑婆家呢。兩個婆子已經把姑娘的平頭小轎準備好，冬梅拉開簾子手伸進去試了試，炭火燒得很旺，里面甚是溫暖，便服侍姑娘進去，待姑娘坐好，拉上簾子，招呼婆子抬起緩緩向學堂走去。學堂并不遠，一會功夫便到了，門口碰到八姑娘的轎子，冬梅招呼婆子停下，待八姑娘的轎子進了門也跟著進去了。
服侍自家姑娘下來后，便看到八姑娘站在門口，笑吟吟看著九姑娘。冬梅便看到自己姑娘斂衽微服，也微微笑了：“八姐姐安好。”八姑娘走上來拉著九姑娘的手從里走，邊走邊笑：“自家姐妹，偏這么多的禮。”
一會，十姑娘也來了，三個女孩各自見了禮，便走到各自桌前，準備上課了。實際上，三位姑娘中，只十姑娘年歲小一點，今年只十一歲，還要再上兩年學，師傅們便把授課重點放在了十姑娘身上，八姑娘和九姑娘不再給安排什么課程，只讓她們各自隨意了。
上午是書畫課，冬梅看到授課老師已經到了，便和八姑娘的丫頭點蘭、十姑娘的丫頭翠兒一起退到偏廳，拿出自己的針線，準備給姑娘再繡幾個帕子。
丫頭也有丫頭的世界呢。
冬梅三個一邊做針線，一邊偶爾輕聲細語交談幾句，心里漸漸平靜下來。點蘭繡的香囊，喜慶的顏色和喜慶的圖案，看來是給八姑娘繡嫁妝了。聽說八姑娘的婆家是山東的大家，據說很是富貴。
宋家的女孩不愁嫁啊，冬梅曾聽她娘提過，宋家的女孩兒，身世好、教養好、嫁妝多，全天下都看著呢，給誰家是抬舉誰家呢。冬梅娘說著的時候，看著她，有些神色復雜。冬梅懂她娘的意思，自己的爹爹如果不是庶出，她的女兒，也會像九姑娘一樣好命吧？
冬梅垂下眼斂，不知道為什么，她并未因此不平，這就是宋家堡的規矩，堡里只留嫡出沒有庶出，庶出女孩出生就被抱到堡外寄養，及笄了給兩百兩銀子的嫁妝嫁人，庶出男孩在堡內長大，成親就在堡外給一個院子，一百兩銀子，從此改宋姓為木姓，與堡內再不相關，都幾百年了，不都這樣嗎？想不開怎么辦？就跟他爹一樣一輩子借酒消愁嗎？
冬梅覺得自己的心真硬，一點都不可憐他的父親。近來，藺夫人也開始引導她繡一些喜慶的花樣子了，九姑娘的親事大概快定下來了吧，冬梅悄悄猜測。冬梅手巧手快，一個半時辰，除去中間伺候姑娘休息了一刻鐘，到下學的時候，繡了三塊帕子。看時間差不多了，三人起身將針線收拾好，便各自伺候姑娘回家了。
石砌的小路，兩邊的院墻高大冷厲，鳳不大，但絲絲縷縷鉆進衣服里，叫人忍不住戰栗。冬梅穿得多，又跟著轎子快步走著，并不覺得冷。“冬梅？”姑娘的聲音響起，冬梅連忙應聲：“姑娘，在呢，怎么？”“宋大娘說你娘叫她給你請個假，你等會吃了飯就回去吧。”冬梅遲疑了一下，忙應聲：“是。”心里突然有點酸酸的。
她娘每個月這個時候都會請宋大娘給她請假，為的什么，府里大概沒有不知道的，宋大娘有時提有時不提，姑娘也不說什么。她請假，她便準，只是她回來后，過個三天兩天，便會找個由頭賞她和春燕點小飾物，什么小銀瓜子、金指環之類的。冬梅知道，姑娘是給她貼補呢。那個傻春燕，竟也一反常態，找了兩個小箱子，每次姑娘賞了，就給她看一眼，便鎖到箱子里，自己拿著鑰匙，說是等冬梅找到婆家了，給她當嫁妝。冬梅就笑，這是怕她拿回去叫她娘給留下了吧。姑娘，這是在幫她攢嫁妝呢。