張靈滿懷心事地回到“千里香酒坊”，卻發現酒坊里圍了好多人在爭吵著什么。

張靈不禁好奇，便走了過去想要看看到底發生了什么事。

“余掌柜，你‘千里香酒坊’好歹也是百年老店了，怎么能欺騙顧客呢？”一個黑黑的虬髯大漢有些氣乎乎地說道。

“就是，我們可都是沖著您‘千里香酒坊’的信譽才來的，你們這樣做以后還讓我們怎么照顧你的生意？”周圍立刻有三四個人附和了起來。

只見余掌柜一臉疑惑地說道：“諸位先請稍安勿躁，到底是怎么回事還請說明，如果本店有何不妥之處一定改正。”

只見那黑黑的虬髯大漢將一只酒葫蘆重重放在余掌柜面前的柜臺上，氣乎乎地對余掌柜說道：“余掌柜你甭裝糊涂，咱家喝你‘千里香酒坊’的酒沒有十年也有八年了吧，之所以一直來就是沖著你們酒的醇香勁大而來。可現在你嘗嘗你們的酒，雖說我買的不是最好成色的酒，但比之前也差的太多了吧！這哪里是酒，分明就是水啊！”

“不會吧！”余掌柜有些懷疑地說道，拿起那虬髯大漢的酒葫蘆拔開塞子聞了聞，確實只有淡淡的一股酒味。

余掌柜不禁皺了皺眉頭，他確信自己店里不可能賣這樣的酒出去。“千里香酒坊”之所以能做百年而不倒，靠得就是誠信經營從不摻假。

余掌柜放下酒葫蘆心中疑惑，于是把目光看向其他十幾個人，“難道諸位的酒都是這樣？”

“不信你可以嘗一嘗！”眾人齊齊喝道。

余掌柜又一一打開其他人的酒葫蘆，發現和那虬髯大漢的一模一樣，只有淡淡的一股酒味。別說千里香了，就是離鼻子稍遠一點就聞不到。

難道是自己得罪了什么人，這幫人特意來找茬的？余掌柜開始懷疑這幫人的目的。

但他畢竟做了這么多年的生意，已經快要變成人精，豈會這樣莽撞。

只見他對圍在店內的一眾人一拱手，滿含歉意地說道：“諸位鄉鄰朋友，實在是對不住大家了。此時確實有些蹊蹺，待我查明必定給大家一個交待。今日還請大家先回如何？”

“不行！余掌柜你必須今日給大家一個交待，否則我們今日還就不走了。”人群中立刻有人反對，其余人隨之也是一陣附和，統統要求余掌柜給拿出個說法來。

余掌柜見眾人揪住不放，不由有些為難，突然他又想到了什么，大聲說道：“諸位！諸位安靜一下且聽我說，請你們稍等片刻，我先查驗一下本店的所有酒，然后給大家一個交待好不好？”

“哼！你這分明是不相信我們大家啊，快點查吧，查出來也好給我們一個交待。”立刻有人不滿地說道。

“小六子，打開所有酒壇。”余掌柜沖眾人一抱拳，轉身立刻吩咐小六子。

余掌柜拿起酒勺和酒碗，擼起袖子從打開的第一只酒壇里盛了一勺酒放到嘴邊聞了聞，突然臉色一變，連忙喝了一口嘗嘗。

“快！小六子，打開下一壇！”余掌柜臉色劇變對小六子說道。

第二壇打開后余掌柜繼續嘗了一口，額頭的冷汗頓時淌了下來。當把所有的酒一一嘗完，余掌柜整個人都如脫虛了一般，汗水濕透了衣衫。

半晌，余掌柜失魂落魄地對圍在一旁的眾人說道：“今日之事實在太過蹊蹺，但怎么說也是我‘千里香酒坊’失信于各位父老鄉親，在此我向大家道歉。另外各位的酒錢我全部原數退還，并加倍賠償各位酒錢。”

隨即轉身對小六子說道：“小六子，取銀子。”

“哎！”小六子連忙答應著進入內店取出一包銀子，于是各人自報數量，由小六子統一加倍賠償后眾人才滿意地相繼離去。

眼前的事情雖然暫時了結，但余掌柜的心卻沉到了谷底。先是自己珍藏的“百年香”被喝了個精光，接著是所有的酒幾乎沒有了酒味，這接二連三的打擊使余掌柜幾乎崩潰。

望著眾人離去，余掌柜一下子癱坐在椅子上嚎啕大哭。“千里香酒坊”百年信譽是要砸在自己的手上啊，這叫自己如何對得起列祖列宗，有何臉面再見這百戶縣的鄉鄰親朋？

看著痛苦涕零的余掌柜，張靈久久沒有上前去勸阻。因為他知道信譽對一個生意人，尤其像“千里香酒坊”這樣的百年老店有多重要。

甚至可以說性命可丟信譽絕不能丟，這是做為一個生意人、做為一個人最最基本的底線！可想而知這件事對余掌柜有多大的打擊。

張靈等余掌柜放聲痛哭了一會，情緒稍微好了一些的時候，這才走上前去勸道：“余掌柜還請保重身體。”

余掌柜抬頭見是張靈，這才神色戚然地說道：“唉！我‘千里香酒坊’百年的信譽竟毀在我手，我實在是慚愧難當啊！倒讓小道長見笑了。”

“余掌柜哪里話，像余掌柜這樣視信譽為生命之人就值得世人敬重。還望余掌柜能夠振作起來查明原因，將‘千里香酒坊’繼續發揚光大。”張靈神色真誠而又恭敬地說道。

一語驚醒夢中人，張靈的話讓余掌柜立刻清醒過來。真是當局著迷，自己剛才只顧著傷心，竟然忘記了第一時間查找原因，實在是太不應該了。

余掌柜感激地沖張靈一拱手道：“多謝小道長提醒，我這就開始查找原因。只是此事實在蹊蹺，好端端的酒怎么可能會無故變淡，實在是讓人百思不得其解啊！”

“余掌柜，此事我倒有些猜想，只是還不能確定，需要余掌柜回答我一些問題，我方可做出判斷。”張靈心有所思地對余掌柜說道。

聽聞張靈對此事有些眉目，余掌柜頓時興奮了起來，忙不迭說道：“小道長請講，只要我知曉自當全部奉告。”

“請問余掌柜，你家所釀的酒聞名四方，究竟與別處有何不同之處？”張靈看著余掌柜認真地問道。

“這個嘛……”余掌柜略一思考，道：“小道長也不是外人，我就如實相告了。實不相瞞，我家所釀之酒在成酒之后還要加入祖傳下來的百年陳漿，口味方可達到十里飄香，甘醇可口。”

“哦？”張靈眉毛微動，張口說道：“這祖傳的百年陳漿是否就在閣樓之上？”

“你怎么知道？”余掌柜有些驚奇地問道。

因為他確定這件事情不會有外人知道，就是店里的伙計也從不知曉這個秘密，更無人知曉這百年陳漿放在閣樓之上。余家對外所說這閣樓之上供的是余家列祖列宗，只有余掌柜及家人才能進去，外人根本不可能踏進一步。

隨即余掌柜的臉色突變，張口結舌地看向張靈，驚道：“莫非你是說百年陳漿出了事情？！”

余掌柜說完不等張靈有所反應，三步并作兩步直奔閣樓而去。張靈微一思索也緊隨其后進入閣樓。