長安城的少女們，早早就等候在街市上，踮著腳尖，想著看這人中龍鳳一眼，三個人騎著高頭大馬，為首的陸長風換上了狀元官服，頭發也規規矩矩的束了起來。三個風流倜儻，芝蘭玉樹的人物倒是讓長安民眾大飽眼福了。不過，有陸長風在，旁人的目光大多就被他吸引走了，多少少女看過了狀元郎的風姿，再看旁人，就覺得不過爾爾。京城的顯貴們也瞄準了陸長風，想讓他成為自己的乘龍快婿，說親的媒人把狀元郎府邸的門檻都踏破了。當然，這都是后話。
進士發榜后，新科進士在杏園初次聚會，稱為探花宴。杏園宴中的探花游戲，是由大家推選兩名年輕英俊的進士充當探花使，由他們騎馬遍游曲江附近乃至長安各大名園，去尋覓新鮮的名花，并采摘回來供大家欣賞。今年的探花郎自然是陸長風和范昀，他們二人先行，其他及第進士緊隨其后，驅馬競奔，遍游長安名園，所到之處，折得名貴花卉，最后返回杏園，檢點所折花卉，若有比“探花使”早折回者，“探花使”即受罰，同時開宴狂歡，不醉無歸。
長安的園林眾多，陸長風到杏園的時候，范昀已經先至，楊桓比二人先到，所以陸長風和范昀要受罰，大周重才，每次杏林宴皇帝都會親臨，以示尊重，還會攜帶一部分宮中女眷一同前往。
傍晚時分，華燈初上，程燁帶著皇后秦瑤，四妃，和美人品級以上的妃嬪一同出席，還有幾位公主，程燁的姑姑陳國大長公主，程燁的妹妹明嘉長公主，妹妹柔嘉公主。陳國大長公主其實沒比程燁大幾歲，如今不過三十出頭的年紀，大長公主的駙馬六年前參與謀逆，被判株連九族，大長公主求情，陛下才法外開恩，判駙馬凌遲，親族流放。駙馬在行刑前，于獄中自盡，從那以后大長公主長居宮中，深居簡出，郁郁寡歡。聽說陳國大長公主從前是先帝的幼妹，萬般寵愛，生性活潑，最愛騎馬射箭，年紀相仿，平時最喜歡跟幾個侄兒出去圍獵，巾幗不讓須眉是從前見過大長公主的人的共識。陳國大長公主現在坐在程燁身旁，雙目低垂，病懨懨的，看起來十分憔悴，完全看不出曾經是個集萬千寵愛于一身，活潑可愛，喜歡騎馬射箭的小公主。
明嘉公主比程燁大一歲，她并不是先帝同父同母的姐姐，是先帝劉妃的女兒，劉妃難產早逝，便交由程燁母妃撫養。從小明嘉公主就十分照顧程燁，像一個長姐一樣照顧程燁，所以程燁與這個姐姐感情甚篤。明嘉長公主八年前剛嫁給王刺史的長子王晗，才子佳人，也算一段錦繡良緣。
明嘉公主十分端莊的坐著，柔嘉公主卻一直拉著姐姐講個不停。柔嘉公主是陛下同父同母的親妹妹，今年剛剛十五歲，性子活潑，宮里人都說她是最像從前的陳國大長公主的，程燁此時帶幾位公主過來，自然不是要為她們選駙馬，畢竟從陳國大長公主的駙馬謀逆之后陛下就下旨從此以后駙馬不得入朝擔當要職，只能做些閑散官職。陛下如此看重這次春闈，自然是要他們擔當大任，自然是舍不得讓他們做駙馬的。柔嘉公主對這些進士也顯然沒什么興趣，比起這些，她更想跟姐姐多聊聊天，多吃幾塊糕點。
沈毓秀則不同，她品級不算高，坐在靠后的位置，并不惹眼，眾女眷都忙著向程燁獻媚，她的眼神卻始終沒有離開那個人，陸長風。陸長風并沒有看到她，他可能還不知道自己已經入了宮，成了后宮嬪妃，此時，就在席間。他還是那個意氣風發的樣子，舉手投足都是說不出的瀟灑優雅。他果然，成了狀元郎，他坐在那里，什么都不干，就足夠耀眼了。很快他就會成為長安貴女們爭相要嫁的良人。不知道他會選一個什么樣的妻子。
宴席開始的時候，程燁讓陸長風出來敬酒，陸長風站起來，并未穿狀元官服，依舊是殿試時那身打扮，程燁問道“愛卿為何不穿狀元官服，莫不是看不上朕的賞賜，不屑于穿。”
陸長風拱手拜到“臣不敢，承蒙陛下錯愛，臣不勝感激，官服已被臣細心收藏，出席重要場合方可穿戴。今日陛下設宴，款待吃酒，臣不勝酒力，恐弄臟了衣服，故不敢穿來。”
程燁笑了笑，像在場的人親自介紹到“這位，就是今年春闈的狀元郎，陸長風。”
陸長風沖各個方向略一施禮，轉到柔嘉公主那個方向抬頭的時候，正在拿著一塊桂花糕往嘴里塞的小公主突然停下了動作，睜著一雙大大的眼睛呆呆的看著陸長風，陸長風唇邊一直掛著若有似無的笑意，陸長風并未察覺小公主灼灼的目光，就轉向了程燁的方向。接下來的對話，小公主都聽不進去了，她像一塊望夫石，一直盯著陸長風的位置，從前，她覺得自己皇兄是世間最好看的男子，從今以后最好看的變成了陸長風。姐姐出嫁的時候說自己將來也會遇到一個喜歡的男子，那時候柔嘉不知道什么是喜歡，不過現在，她似乎明白了。她也不知道這是不是喜歡，她只知道這個狀元郎生的過分好看，她瞧著歡喜，便想日日都瞧著。
程燁與陸長風寒暄幾句，便讓他回席中，接著讓榜眼和探花出來敬酒，小公主滿心滿眼都是狀元郎，哪里還看得見旁人，眼睛一時不停的盯著陸長風。陸長風和范昀因為今日輸了，被罰了許多酒，陸長風不勝酒力，臉有些緋紅，神志看起來也不甚清明。沈毓秀看著陸長風的樣子，十分擔憂，陸長風的酒量，她是知道的，從前喝兩杯就開始臉紅，三五杯就昏昏欲睡，如今喝了這么多，明顯是強撐，這些進士并沒有放過他的意思，程燁似乎也不打算制止，沈毓秀抿著唇，心頭酸楚。