大周的軍隊啟程了，朝堂上暫時恢復了平靜。景文自登基以來，朝中官員多沿用前朝，因連年北征，官員選擢多以推薦為主。景文此時略閑下來，便動了科舉的念頭。朝會之后，很快，開科的旨意下來，右丞相崔鈺任主考官，吏部侍郎蔣議任副考官。旨意下來，一時舉國歡喜，各地士子雀躍。
李元棟、李元通兩兄弟隨父進京后，便入了朝廷弘文館學習，這日回到家中，聽聞開科旨意后，元通對哥哥說：“皇上開科，哥哥此次總算能一展才華了，我看這次狀元就跑不掉了”。元棟端坐在書房，一襲青衫，越發顯得玉樹臨風，“你當狀元這么好得啊，大周朝多少年沒開科，有多少才俊都在昂首期盼這次”。“我看哥哥行，在弘文館里，老師常常稱贊你呢”，元通笑嘻嘻的在房里踱著步。
元棟看著一刻不安靜的元通也是沒辦法，“你到是要好好讀書，回頭父親又要責罵你了”。“哈哈，我啊，我將來要當武將，做一個橫掃天下的大將軍”，元通扎個馬步，用手比劃了一下。李元棟看著弟弟無奈的搖搖頭。
“哎，不知道小婉公主現在怎么樣了，我都想吃公主做的火鍋了”，元通又像突然想起來什么，上前勾住哥哥肩膀，“對了，咱們大周朝以前不是有公主下嫁給狀元嗎，哥哥你拿個狀元把公主娶回來，我就有火鍋吃了”。元棟臉頓時紅了，甩開弟弟胳膊，“這種話也能渾說”。“哈哈，我覺得行”，元通一副嬉皮笑臉的模樣。
提到小婉，元棟觸動了一下，想起蘇州以往相識的日子，不禁輕輕嘆了一口氣。心里有了一絲期盼，也許真的考個狀元呢......
小婉此時坐在宮中不禁打了個噴嚏，小婉揉了揉鼻子，“果兒，你去看看御膳房有什么新鮮的食材，咱們涮個火鍋吃”。“公主，這天這么熱，吃了會上火不？”，“不會，熱天才要吃，發汗”。“好咧”，果兒脆脆的答了一聲，興沖沖的出去了。
晚間，宜和宮里，一個碳泥火爐上一鍋高湯在煮著，桌上一盤新摘的蔬菜，洗的干干凈凈的還有著水珠，一盤紅色的野山菇鮮艷欲滴，兩盤切得薄薄的羊肉，再加上一盤切成小塊的豆腐、一盤江蝦，五顏六色，看著就讓人賞心悅目，食欲大開。為了彌補沒有辣椒這一遺憾，小婉倒是讓御膳房試了幾次，終于用胡椒、芥辣、茱萸和清醬調配了一種調料，倒十分辛辣鮮香。
鍋中的高湯滾了，御廚精心炮制的高湯散發出濃濃的香味。果兒和含煙站在旁邊也有著一副垂涎的神色，小婉看到后哈哈大笑“自然少不了你們的，我已經讓御膳房給你們備了一份”。
眼見鍋開了，旁邊的小太監連忙布上其余的六樣菜品，依賢妃和小婉的份例，每天的膳食還是很好的。“母親，可以用膳了”，小婉開心的請賢妃就坐。“開動嘍”，小婉摩拳擦掌。
“皇上駕到！”，話音剛落，景文走了進來，“這是什么香味？”，賢妃和小婉急忙行禮。“父皇，這是火鍋高湯，御廚用雞肉、牛骨、干貝熬出來的”，小婉請景文坐下，“父皇且試試味道”，小婉舉箸將紅菇先下了進去，然后將羊肉在鍋中涮熟夾到調料里請景文品嘗。景文頗為好奇這種吃法，就試了一下，羊肉的香嫩加上作料的辛香一時在口中回味無窮。
小婉看到景文舒適的神情便知道這個味道合了心意，于是又涮了江蝦等菜，到讓景文吃的十分開心。“這個吃法好，朕倒是從未試過”，“那是，這可是我的功勞呢，父皇，吃這個還有詩呢”。“哦？，有什么詩呢？”景文饒有興致。，“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”，“哈哈，雖然今天沒有雪，也可以飲一杯”，景文興趣來了。
吃的舒服，景文也與小婉聊得開心，賢妃只是帶著笑容，靜靜的坐著看著二人。大周雖然行儒家禮儀，卻也沒有什么食不語之類的規矩。從吃食聊起，景文想起西北亂民缺食而反之事，思索將來如何安置之事。“可惜我大周雖幅員萬里，西北卻不似江南，一逢大災，則民計無從安出，果腹亦難”，景文想到此處，不禁說了出來。小婉想起后世隴西也是糧倉，隨口說到：“西北并非貧瘠之地，收流民為軍戶，亦可屯田，可自保亦可供軍需，勞者有其田，民以食為天，故民無反之理，倘若驅民農墾，安之不可使西北成塞外江南。”
“塞外江南？”，景文眼睛一亮。西北本來據大周朝廷遙遠，糧草軍餉若從腹地運去，恐十損近半，若是西北自足，既可以解決運輸路遠，又可以安定西北。“屯田！好！”，景文心情大好。看了看小婉，贊嘆道：“小婉實乃朕麒麟女啊，可惜是女兒身”。
然而世事非人力能料，征西大軍到達西京之時，蘭州已被亂民攻破，一眾官員或死或降，有了降眾加入，亂民已非瓦合之眾。西部突厥攻勢甚急，北庭都護府兵馬疲于應付。一時亂民從容整頓組軍，據城而守，竟打出“肅乾坤，除奸佞”的檄文，直指景文得位不正，周世宗駕崩蹊蹺。
秦建業到達西京后，看到叛民檄文，頓時大怒，急命前鋒龍武將軍范文龍進軍。前鋒雖是當年北征老兵，奈何亂民都是當地人氏，熟悉地形，據城而守，且進退有度，前鋒推進緩慢。
范將軍此時坐在大帳中心中郁悶，這是亂民？兵法運用、戰術不比正規軍差啊，亂民里面有高明之士啊，而且據軍士回報，許多守軍絕非一般百姓，武藝嫻熟。“這些人哪里冒出來的呢？”，范文龍疑惑不解，在帳中來回走著。忽然，范文龍想到一件可怕的事，“難道是土蕃人？”