中午，阿烏就掙扎著起床，狠狠的吃了兩大碗羊肉飯，然后就直奔前臺(tái)，干活去了。
當(dāng)然，一個(gè)掌柜的，干的活不用是出苦力，需要他干的，是更要緊的活兒。
“要不要我和你一起去？”少掌柜馬思成有些緊張的問(wèn)。
“不用！我先去試試。”
阿烏帶了一個(gè)伙計(jì)，就出門(mén)了。
……
少爺常熟現(xiàn)在很忙。
他現(xiàn)在榮任“奔馳”車(chē)馬行的大掌柜。
隨著前一陣子馬自芳謀逆案的告破，萬(wàn)里車(chē)馬行的房向陽(yáng)也被供出，房向陽(yáng)在轉(zhuǎn)讓車(chē)馬行時(shí)“一年以后才轉(zhuǎn)交”的算盤(pán)也告失效，他原本想的是，一年之內(nèi)，楊買(mǎi)辦肯定會(huì)起事，他擁立左右，到時(shí)候他與常家勝負(fù)易數(shù)，常家還想要車(chē)馬行，怎么可能？所以，“一年以后才轉(zhuǎn)交”只是個(gè)幌子。
只是人算不如天算，楊買(mǎi)辦身死，馬自芳被抓，這件謀逆大案浮出水面，房向陽(yáng)被連根拔起，車(chē)馬行自然就能順利被常家接收。
近日史慶明就已經(jīng)回到白駝城，楊買(mǎi)辦利用車(chē)馬行去尋找白皚人的想法也沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，車(chē)馬行一切隱患都已經(jīng)消除，所以此時(shí)常熟已經(jīng)接手了車(chē)馬行的一切事物，正待大張旗鼓的除弊革新，把他打通大西北交通的宏愿逐步實(shí)現(xiàn)。
伙計(jì)忽然來(lái)報(bào)，說(shuō)熟青馬家派了一個(gè)掌柜的，前來(lái)結(jié)算前期熟青買(mǎi)賣(mài)的總賬目。
在前期與馬家共同狙擊馬自芳的過(guò)程中，馬思成從青城調(diào)來(lái)的熟青存貨中，有一萬(wàn)斤是直接入了常熟這邊的庫(kù)的，以減少馬自芳的貨量，最后在與白皚人的交易中，也是從常熟這邊的渠道進(jìn)行的交易，但是這塊的收益還是馬家的，這件事當(dāng)時(shí)就設(shè)計(jì)地很清楚的。
只是居中調(diào)動(dòng)貨物的阿烏一直處于失聯(lián)狀態(tài)，所以兩家才沒(méi)有急著交割貨款。今天馬家怎么忽然派人來(lái)結(jié)算了呢？阿烏還沒(méi)回來(lái)呢，急什么？
常熟不悅。
他決定不給這人好臉色看。
所以，那人到了他身前時(shí)，他依舊坐著沒(méi)動(dòng)，頭都不抬。
哼，讓他知道一下，什么是本少爺不高興。
那人倒沒(méi)說(shuō)什么，只是靜靜的立在一邊。
常熟忽然感到周邊太寂靜了些，下人們都干什么去了？
他滿臉不高興的斜眼看了一下面前的人。
他看見(jiàn)一張大大的笑臉。
一個(gè)英氣的小伙子，正在笑瞇瞇的看著他，不但豪無(wú)芥蒂，而且眼睛里帶著狡黠。
“嗯？”常熟更加不高興，正待發(fā)作，只聽(tīng)面前的人笑道：
“胖頭，你已經(jīng)全好了？”
常熟一愣，繼而大喜。
是阿烏的聲音！
他早就知道這家伙神出鬼沒(méi)，不能以常理推測(cè)，此時(shí)見(jiàn)阿烏又變了相貌，也不追問(wèn)，只是一疊聲讓人泡上好茶。
……
“要開(kāi)戰(zhàn)了？你確定？”常熟的胖臉比任何時(shí)候都嚴(yán)肅。
“是的，很快。快到迅雷不及掩耳。”阿烏也很?chē)?yán)肅。
常熟馬上想到一件事：
“去年咱們成立車(chē)馬行的時(shí)候，王家老爺子就承諾，這一次西北要有軍事行動(dòng)，運(yùn)糧草的事情，可以讓我們家參與。
常熟怕阿烏不明白，馬上解釋道：
“以往征戰(zhàn)期間，軍糧基本都由官方隨軍運(yùn)輸，糧運(yùn)花費(fèi)所耗巨大。五年前，圣皇親征落陽(yáng)部時(shí)，十三王爺向圣皇推薦了王家，老王家以低于官府運(yùn)價(jià)三成的價(jià)格，一天不差、一斤不少的完成了運(yùn)量任務(wù)。
從那時(shí)起，朝廷在官運(yùn)的基礎(chǔ)上，開(kāi)始雇商、雇民運(yùn)糧。而北路軍糧主要依靠商人輸送，也就是依靠王家運(yùn)輸。”
阿烏點(diǎn)頭：“我知道。”
常熟說(shuō)：
“販運(yùn)軍糧雖十分艱苦，但既有利可圖，又可報(bào)效國(guó)家。而且這件事最大的好處，是隨著大軍的前進(jìn)，大軍走到哪里，商鋪就可以開(kāi)到哪里，不但可以深入草原，還可以到達(dá)西域。
甚至有些時(shí)候，有些軍需品直接交給商人來(lái)辦，獲利的鏈條還是很長(zhǎng)的。
此時(shí)既然戰(zhàn)事很快就開(kāi)，那么我們的奔馳車(chē)馬行，就要立刻具備運(yùn)輸能力了，車(chē)、牛、馬、驢、騾，都要準(zhǔn)備起來(lái)。”
阿烏說(shuō)：
“你說(shuō)的對(duì)。不過(guò)有一件事你要注意一下，那就是地理?xiàng)l件的不同。
草原上的驛路正在快速修建，我聽(tīng)說(shuō)驛路的質(zhì)量很好，已經(jīng)快到白駝城了，跑牛車(chē)、馬車(chē)都可以。我們新造的大車(chē)，絕對(duì)可以一展身手。
但是，軍隊(duì)向西域，甚至向雪原進(jìn)發(fā)的話，道路的路況與草原完全不同。往西域去，千里迢迢，要經(jīng)過(guò)沙漠和戈壁。一是路基松軟——甚至沒(méi)有現(xiàn)成的路，牛車(chē)、馬車(chē)都容易深陷進(jìn)去；二是沙漠上缺水嚴(yán)重，很多驛站都是干驛，沒(méi)有水井。如果沒(méi)有水，拉車(chē)的牛馬喝什么？
往雪原去的話，更是要經(jīng)過(guò)雪山。
而就現(xiàn)在的情況看，恐怕第一戰(zhàn)，是要在雪原上開(kāi)打的，你馬上著手準(zhǔn)備的，是前往雪原運(yùn)送糧草。”
略一思考，常熟又想到一個(gè)問(wèn)題：
“你剛才說(shuō)的是地理?xiàng)l件的限制。殊不知，在西北，天氣情況對(duì)運(yùn)輸?shù)挠绊懸彩蔷薮蟮摹！?/p>
阿烏：“說(shuō)說(shuō)看？”
常熟說(shuō)：
“史叔曾說(shuō)過(guò)，大雪原那地方，據(jù)記載‘赤目之下，雪雹時(shí)加。伏暑之中，嚴(yán)霜夜襲，天時(shí)地氣之不同盡與中原迴絕’，非常嚴(yán)酷。
正常情況下，運(yùn)送貨物一般是三月以后，因?yàn)槿乱院蟊┎湃诨诨院蟛艜?huì)有水草。
現(xiàn)在情況緊急，但是西北雪仍然深，更不用說(shuō)雪原。我記得，有書(shū)記載，昔日往西域運(yùn)送糧草，曾經(jīng)‘道路積雪甚深，踏實(shí)成水，駝運(yùn)每虞顛蹶。經(jīng)撫臣奏明，派撥駐營(yíng)綠旗防兵二萬(wàn)名打掃修理……’你看看，還要為駱駝掃雪呢。對(duì)于大雪，駱駝也無(wú)能為力。”
阿烏靈機(jī)一動(dòng)：“我有一物，可以助你。”
“何物？”
“你先不要問(wèn)何物，你需要將一批戰(zhàn)馬，空身送到雪原，我告訴你路線，你去找到巴圖將軍，將戰(zhàn)馬給他，他會(huì)給你一批得用的畜生，正適合你運(yùn)糧草，保管比駱駝還好用。”
常熟躊躇道：“巴圖怎么會(huì)聽(tīng)我的？”
阿烏笑道：“你放心吧，他現(xiàn)在完成了急行軍，到達(dá)了指定地點(diǎn)，下一步正需要戰(zhàn)馬開(kāi)戰(zhàn)，那些畜生反而不成，所以，他一定急著跟你換的。”
常熟吃驚的看著阿烏：
“這是軍事機(jī)密，你怎么知道？那些畜生又是什么？”
阿烏嚴(yán)肅的說(shuō)：“你也知道是軍事機(jī)密，所以，一定嚴(yán)守秘密。”
常熟馬上說(shuō)：“這個(gè)不用說(shuō)，所有參與運(yùn)送糧草的山右商人，都懂得這個(gè)基本常識(shí)。”
阿烏說(shuō)：“至于那些畜生嘛，就是大馴鹿。白皚人去年往白駝城來(lái)的時(shí)候，你也看到了，他們用這些家伙拉雪橇，風(fēng)馳電掣，運(yùn)糧草最合適。”
常熟大喜：
“妙極！我竟然不需要去采買(mǎi)幾千頭駱駝了。”
阿烏說(shuō)道：
“你想得倒美！駱駝是駱駝，馴鹿是馴鹿。再說(shuō)，夏季冰雪融化后，馴鹿的優(yōu)勢(shì)也就不明顯了，駱駝還是要準(zhǔn)備的。”
嬉笑一陣，兩人繼續(xù)討論運(yùn)輸細(xì)節(jié)。
運(yùn)輸軍糧路途遙遠(yuǎn)，地形復(fù)雜多樣，道路崎嶇，運(yùn)輸物資耗費(fèi)極大。因此，不但所需的駝、馬、驢數(shù)量巨大，而且新車(chē)也要抓緊制造，此次運(yùn)送軍糧，就是這種新馬車(chē)一鳴驚人的好時(shí)機(jī)，兩人一定要密密計(jì)算好了。
阿烏預(yù)計(jì)，此次征戰(zhàn)可能會(huì)有兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，一個(gè)是平定雪原，一個(gè)是安定大西北。由于各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的地域差異，所以軍糧運(yùn)輸路線自然也有所不同。要想做出精準(zhǔn)的準(zhǔn)備以及成本預(yù)算，就必須詳細(xì)分析朝廷軍糧運(yùn)輸路線，以準(zhǔn)確搭配合理的牛車(chē)、駱駝以及大馴鹿。
這是件十分緊急的事情，所以阿烏和常熟根本來(lái)不及細(xì)談，回頭常熟負(fù)責(zé)招集史慶明等幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的‘領(lǐng)房人’，分析下一步的細(xì)節(jié)。