魚肚白色的天際逐漸暖黃，朱紅的城門也緩緩開啟。推著獨輪車的貨郎、擔(dān)著蔬菜的農(nóng)人們隨即蜂擁而入。

城門小吏呵欠連天，也顧不得細細查看，遇見個把熟悉的老人兒還會跟他打聲招呼：“陳官兒，您早啊！”

小官擺擺手，點點頭。

還有會遇事兒的帶斤把果子、花生與他，立時瞌睡掃了一半，當(dāng)值不能多言，都是推脫不要。實在不辭也只好拱手致謝，免不了假意厲聲道：“下不為例”！

要說這陳小官也是個熱心腸的，就算城門戒嚴(yán)，他也不擺譜拉臉。但凡有外鄉(xiāng)人問路，擔(dān)重?zé)o力的老人家，他能幫則幫。

這日，晨間霧氣氤氳，陳小官值夜至辰時交班，早已困頓不已。

忽然自城門外飄來一灰衣道人，似仙人駕臨。陳小官正昏昏如夢，那道人卻說話了：“請問這位官爺，祜樂巷怎么走？”

原來不是神仙，此人旁邊還有一包頭小廝，不過是穿著尋常的飛鶴青衣，一顰一笑，舉手投足之間也是風(fēng)采異常。

“在那邊。”陳小官向西首那面細說一番，也不知二人是否知曉。

“多謝。”那道人像是回了一句。

旁邊一同當(dāng)值的黃小官又喊他：“陳哥，咱們到前面小店用些包子、面食再家去。”

“好咧。”陳小官連聲應(yīng)允。

再回頭，那主仆二人已經(jīng)翩然而去。

面食鋪子里坐的滿滿當(dāng)當(dāng)。

“老樊頭，老樊頭！趕緊，兩碗牛肉面，再來二兩肉包子！”

“喲，兩位官爺，這邊請。”樊家小兒殷勤麻利地把條凳擦了一遍，把陳小官二人請到靠窗的座下。

“臭小子，有些時候沒瞧見你啦！”陳小官問：“你爹不是幫你謀了哪個富家掌廚的差事？

“陳爺取笑，小的那半瓶囫圇水哪有那掌廚的本事，不過就是去幫忙揉了兩天面疙瘩。”

“作甚又回來了？”

“么甚事先回家來幫忙，過兩天還要去呢。”

陳小官點點頭。

樊小兒突然小心翼翼地問：“聽說，縣東的青龍鎮(zhèn)上都沒有人敢種地了？”

黃小官嘆了一口氣：“種了也沒有收成，青龍江里的水年年決堤，江上行船又多觸礁，漁業(yè)也無進益。”

“薛縣丞已經(jīng)征得數(shù)千役民去疏通河道，就是不知何時見好。”陳小官用筷子敲敲茶碗。

“勞民傷財，勞民傷財！”樊小兒突發(fā)怨氣。

陳小官驚得四處看來，所幸并無其他人關(guān)注他們。

“你這小兒！”忍不住用筷子又敲了一下樊小兒的頭：“利國利民大事，如何胡說！”

樊小兒滿臉委屈：“二位官爺不知，我未過門的媳婦兒就是青龍鎮(zhèn)的，大舅爺不巧被征去疏通河道。從去歲忙里閑下來，修到今春，田里荒了無人伺候不說，巡官個頂個的狠，掙得銅錢還沒田里的谷子賣的多！眼看馬上又要雨季，工期也不知道也拖到何時，如今家里倒要靠媳婦、姑娘幫人家漿洗、縫補過活。”

“你是心疼你家媳婦啦，那就早日叫你爹給你娶過門！”陳小官取笑他。

“我們急是真，這堵了幾十年的河道能治好？趁早讓我們小老百姓避災(zāi)才是！”

“稍安勿躁，稍安勿躁。”陳小官安慰道。

那里面掌柜喊起來面食好了，小兒也不嘮叨，自去忙活。

“所以說啊，這疏通河道之事已經(jīng)多有積怨了。”黃小官一邊攪著碗里的面，一邊說道。

冉冉的熱氣對面，陳小官也輕聲提醒：“吃你的面食，不要多嚼蛆。”

黃小官嘿嘿笑了兩聲，改口說起了別的事兒。

祜樂巷內(nèi)一處客棧，一位中年男子拎著幾個紙包敲著雅字客房的門：“老爺，老爺是您嗎？”

“進來!”一個清朗的聲音喊道。

房門應(yīng)聲而開。

包頭小廝笑嘻嘻地在門口接過男子手中的紙包。男子一邊拱手致謝，一邊說道：“老奴算算也該到了，剛進客棧們，店小二就告訴我雅字號房牌已經(jīng)被領(lǐng)走”。

“辛苦你了。”房內(nèi)軟榻上坐著的正是清晨從城門口進來的灰衣道人。

“人找到了嗎？”

中年男子答道：“聽說已經(jīng)作古了。”

“哦。”灰衣道人聽了點點頭“那就算了。”

“但是老爺交代的東西買到了。頭天進城的時候，小人把這小半個寧國縣的街巷都走遍了也沒見到，后來在一處茶館歇腳時，偶然聽到一個老農(nóng)說只有他們后山上有，也不值錢，所以并沒有人采來賣，小人看他口袋里確實有幾顆，他采來帶給孫子玩的。這不今天才硬是托他回去采了兩袋運來，現(xiàn)在堆在小人的客房內(nèi)，銀錢肯定是給足了，先前還不肯收，說那里值得了這么多。”

“他要不要是他的事，我們?nèi)〔倪€銀，天經(jīng)地義，不可有貪這些蠅頭小利。”

“正是，正是，老爺你吩咐買的那些地也買了，不過……”男子突然欲言又止。“但是好像并不是好地，而且咱們的銀子不多了。”

軟塌上的灰衣道人接過小廝倒來的茶，輕酌一口，青花茶碗與茶蓋輕輕磨搓的脆響之后回道：“本來想送給那老友做見面禮，如今已經(jīng)不在，那也浪費了，銀子應(yīng)該還夠應(yīng)付幾日吧？”

“是。”

“那就行了。”

男子絲毫沒有質(zhì)疑，繼續(xù)問道:“那明日？”

“叫一輛馬車代步吧。珺兒跟我跑了這些路也乏了。”

男子看了一眼包頭小廝，又復(fù)低下頭：“老奴明白了。”

隨后掩門而出，不再話下。

那一邊，包頭小廝已經(jīng)在書案上擺好紙、筆，在包袱里取出竹紋墨盒，就著硯臺里的清水磨合開來。

“珺兒聰慧如此，怎知外公要用筆？”灰衣道人下榻走來。

那小廝抬起頭，黑澄澄的雙眼一彎，甜笑了一下，映得粉臉煞是好看。

“以后可不能對著外人老笑，我珺兒笑得這么好看，待被別人拐走，你外婆要跟我急了。”

包頭小廝立刻板起臉：“不會！”

灰衣道人見逗趣不成，便起身拂袖執(zhí)筆：“你猜外公要寫什么？”

“寫字。”

道人氣結(jié)：“你這小靈精，外公今天要作畫。”

“外公作畫不好看。”

“哪里不好看？”

“世人的畫作皆有色，外公的畫墨色一團”

“哈哈哈哈”道人笑聲又起：“外公的畫實為圖也，無需多彩，反顯累贅也。”

“珺兒懂了。”