方開春的運河幾無波瀾，河水泛著黑，河岸上幾株柳樹也毫無綠意。而此時運河上沒有一條船，顯得死氣沉沉，誰能想到就是這樣一條其貌不揚的河，竟是大吳國的命脈所在，當年鎮江被英吉國攻克之后，諾大的大吳國便是只能束手和談，因為大運河一月不運糧北上，河北之地立馬就得餓殍遍野。

馬車緩緩走在運河旁的官道上，后邊還跟著輛牛車，在白振的強烈的要求下，沈椎總算是讓白振三父子再用馬車相送一程。在馬車上談起往事和朝政，兩人都不免唏噓。

“白侯，臨別之際，老夫最后還有一言忠告，若是此番倒徐大成，請記得提醒皇上，一定要當心外夷！尤其是北邊的沙國，其雖是外夷，可其志不小，后金乃是我朝臣子，其屢屢干涉之，而后金若是有失，則京師危矣！所以當早平后金，甚至朝鮮國也需早做打算了！”

白振笑而不言，只是點了點頭。

沈椎見狀微微加重了些語氣，“老夫所言非小事啊！白侯，老夫雖只是個文臣，可是縱觀史書，咱們中原王朝之患，往往皆在北方。侯爺試想當年英吉國占據鎮江，也不過是讓通商，至于割地，其志不在此。可北方的沙國，卻是有虎狼之心。”

“此事確實非小事！”白振這才笑了笑，“不過其實早就有人上了道折子給陛下，沈大人想知道是誰嗎？”

沈椎微微頷首，思索片刻之后目光中閃過一絲喜意，“莫非是威遠侯蘇定方？”

“正是！其子在陛下登基之初，便是上了一道折子談了此事，當時威遠侯來找過本侯，只是當時我沒有同意聯名罷了，而且還勸他密奏。”

沈椎長長松了口氣，臉上涌出輕松的笑意，“原來如此！”

此時馬車也緩緩的停了下來，碼頭已在不遠處，只是今日碼頭沒了往日的嘈雜。而碼頭邊上正停著一艘不大的客船，這種客船設計極為巧妙，已經是分為上下兩層，一船便可以載下七到八名的客商。

白振同沈椎走出馬車，坐在車外趕車的白曜臣和白昂駒已早早跳了下去，正伸著手等著白振和沈椎下車。

如此禮遇，沈椎微微有些淚目，他扶著白曜臣的手臂緩緩走了下來，朝著白振就是一禮：“白侯，送君千里終有一別，白侯今日之厚待，老夫畢生難忘！只恐年歲已高，日后怕是再無相見之日了！”

白振趕忙上前扶起，“沈大人何必如此，今日與其是說我白振來送您，倒不如說我是替所有忠直臣子來送您，您也知道現在官員大多身不由己，我若不來送您，豈不是寒了所有忠臣的心？”

沈椎長長的嘆了口氣，抓住白振的袖子微微搖了搖：“白侯，今后朝政艱險，老夫一走，從此置身度外。你多加保重！”

“沈大人您也要保重，今后若是皇上親政，定是賜您配享太廟！”

沈椎點了點頭，擦了擦眼淚轉身離去。然而剛回過頭，卻是發現他的兒媳婦和孫女被客船前的人給攔了下來，似是在那邊說著些什么，而這幾個人舉止投足之間，倒不像漕運幫派之人。

“等等！”正當沈椎疑惑間，白振叫住了他，隨后便是塞過來一大包醬菜和一張五千兩的銀票。

“這些還望沈大人收下，我知沈大人素來清廉，可這五千兩銀子乃是本侯賠罪的，您一定要收下。就當是為了您的孫女和兒媳婦，您年事已高，當不能讓她們再受勞累！”白振誠懇道。

沈椎愣了愣，微微嘆了口氣之后還是選擇了收下，只道：“老夫一生追求清廉，今日已是無官在身，老夫就權且當這是借的，他日若是我那孫女有出息，定是會讓她來還的。若是沒出息，那她也沒臉面來還！”

“沈大人切莫如此講，大吳朝官員俸祿之低，已是舉朝上下的通病，這是朝廷欠你的。我不過是一侯爺爵位，卻是每年平白享受幾千擔的優待，所以說這極不公平，沈大人切莫因此而覺得有什么不妥！”

沈椎拿著醬菜和銀票，搖著頭苦笑一下：“若是那些個王爺世族能有白侯的胸襟，咱大吳朝何至于此！”說罷拱手一禮告辭。

然而當他再度轉身時，卻是發現兩個步伐矯健之人已經是朝著他走來，饒是他沈椎從未曾見過皇上的親衛，可是當看見這兩人都是虎背蜂腰螳螂腿之后，還是立馬就猜到了是宮中之人。他心頭一熱，不自覺便回頭同白振對視了一眼。

而白振此時也已是訝異寫在了臉上。

果然來人拱手一禮便道：“請白侯爺、沈大人登船，我們主子已經等候多時！”

白振和沈椎相視一喜，忙朝著客船而去，白曜臣和白昂駒皆是有些反應不及，呆呆站在原地有些不知所措，白昂駒正想起步跟著過去時，卻是被那二人伸手攔住，于是兄弟二人也就只能倚在馬車上看著白振走進船艙。

可不多時，船艙中又跑出來一人，跑到白昂駒和白曜臣面前時，作出了一個請的手勢道：“二位公子，我家主子讓二位一同登船。”

“你家主子是誰啊！”白昂駒冷冷的問了句。

那人笑了笑，“去了就知道了！”

白昂駒切了一聲，起步走在了前面，白曜臣向那來人拱手回禮之后，也趕緊跟了上去。然而當踏進船艙的那一刻時，兩人幾乎同時都覺得后背發涼了起來，因為船艙里白振和沈椎都還在跪伏著。

“此人莫非就是……就是當今皇上！”白昂駒怯怯的低聲問道。

白曜臣也是故作鎮定，默默的點了點頭，卻是走進船艙之后，兩人都是開始微微低頭。當走到白振和沈椎后邊不遠處時，白曜臣思索了片刻，也是跟著跪伏了下來，白昂駒無奈，也被白曜臣拖著跪伏了下來。

白昂駒用余光不斷打量著坐在上座的黑衣人，只見他那陰鷙的冷臉竟是同他差不多的年紀，劍眉之下是一道凌冽的目光，直勾勾的正盯著跪伏的白振。那就是當今皇上嗎？白昂駒簡直不敢相信。

永延帝沒有直接將四人叫起，仍舊只是這般望著他們，也不說話。良久之后才敲了敲桌子，竟是十分有節奏的在敲，一下兩下三下……白昂駒的心跳也隨著這節奏而跳動，咚咚咚……

“陛下！”沈椎先開了口，聲音顫抖中帶點悲戚，他未曾想過這個皇上會來送他，這讓他覺得此生真是無憾了！

“起來吧！”永延帝冷冷說了句，臉上依舊沒有半點表情，“沈老，朕今日來送送你！”說著他給了旁邊侍從一個眼神，那侍從立馬將手中的卷軸雙手在沈椎面前奉上。

永延帝指了指這個卷軸，嘴角終于有了絲笑意：“這是朕送你的一副對聯，留作念想，作個傳家寶吧！”

沈椎趕緊接過，緩緩展開，只見上邊寫著：附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，二十余年遺直在；廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里路大星沉。

“陛下！”沈椎竟是拿著這副對聯又跪下痛哭了起來，聲音嘶啞：“微臣……無能！無能啊！”

永延帝卻是冷哼哼的笑了出來，他起身扶起沈椎道：“沈老若是無能，今日朕便不能來送你了！”

沈椎淚眼婆沙，渾身由于激動仍在顫抖，“陛下如此厚待，微臣只恨沒能將這條命留在朝堂上！”

“誒！朕可是花了大力氣才留了你一命，豈能輕易言死！”說著永延帝目光落到了白振身上，白振立時便是躬身行禮，白昂駒和白曜臣也立馬跟上。

“都坐吧！”說著永延帝已是揮著衣袖坐在了上座之上，前邊桌上還有一壺茶正冒著熱氣。

白振和沈椎剛一落座，永延帝便是推過來兩杯茶，竟是新泡好的！可是卻是只準備兩個杯子，所以如此一來，永延帝和白昂駒兩兄弟都沒有了茶。

永延帝的目光此時卻是望向了白昂駒：“我大吳國擁有四海，倘使朝廷節用以圖強，使民有時，各級官員清廉自守，開絲綢、瓷器、茶葉通商之路，僅此三項即可富甲天下，何至于今日之喪土賣約于外邦！上下結黨營私，文臣先謀私利而后謀國；武將有死戰之心，然朝局掣肘、武備不修，故屢屢敗于外來之敵。每逢敗訊傳來，各級官員層層推脫，終又使得忠烈將士為朝廷奸佞頂罪，此實乃太祖開朝以來，未有之臟污朝堂。”

白昂駒心里一振，竟是不敢與之對視，就仿佛那雙眼能看透一切。

白振此時也是極其尷尬，他知道皇上今日本是只打算送沈椎一程，只不過沒想到偏偏遇到白振也來相送。

“白侯爺！”永延帝的目光緩緩又收了回去，“你對此話作何理解？”

白振雖坐著，卻還是躬著身道：“回陛下，我大吳國地大物博，有四萬萬人之眾，如此國力遠超唐漢，然今日之頹廢，俱在于徐嵩一黨上下其手，貪墨成風！一大半的封疆大吏為徐嵩門客，徐嵩把持內閣以來，國庫連年虧損，至去年已有一千四百六十萬兩的虧空，若是任由蛀蟲如此啃食下去，只怕是有亡國之危！”

“陛下，白侯說的沒錯！”沈椎在一旁接言了，“今日徐黨之害遠甚于外夷和外戚，所以皇上選擇聯合太后倒徐，這無疑是極為妥當的。因為太后參政而不亂政，相反若是沒有李氏一族，恐大吳朝早已危矣！”

永延帝眸中閃過一絲滿意之色，目光繼續落在了白振身上，“朕沒看錯人，先皇也沒看錯人，白侯果真是值得托付國事之人！”

面對如此贊譽，白振心頭為之一振，忙道：“陛下過譽，令臣惶恐！”

永延帝接著說道：“你不必惶恐，此次若非是你幫忙，朕不可能這么順利的保下沈老，也不能收獲十幾個清流官員，雖說這些清流位卑職輕，可是終歸是讓朕有了些羽翼。”

“陛下英質獨斷，令微臣欣慰！”沈椎在一旁擰著眉道：“然則陛下切莫過于輕信那些清流臣子，那些人關鍵時刻，能靠得住的不過一兩個。在微臣眼中，能用者大抵只有龍觀山和魏智賢！”

永延帝嘴角勾起一抹笑意，“沈老放心，朕只會讓合適的人待到合適的地方去，朕不管他們品行如何，只要能辦事，朕都能容忍。但是后黨一倒，朕也就不在客氣！”

白振聽的這話倒是說不出是高興還是畏懼，他只覺得后背發涼，心卻是熱的。

“那陛下下一步打算怎么做？”白振問道。

永延帝提高了音調：“朕想禮部現在有個空缺，朕要把龍觀山推上去！禮部若是在手，雖說增益不大，可再怎么說也是一股力量！”

白振淡淡一笑，“陛下此事算是同臣想到一塊去了，只不過臣還想的遠了一些，那就是禮部想辦法讓龍觀山接任，緊接著便是由他和本侯聯名上奏，請求皇上冊立皇后！”

“朕還沒妃子！你又不是不知道，李太后送過來的幾個所謂妃子，朕都沒給名分，如此那里來的冊立皇后，再說立皇后于朝堂之爭有何益處？”

白振挑了挑眉，語氣放緩了些道：“皇上可愿意娶一人，若能娶到此人，立時陛下便能多出一支人馬的支持！”

“誰！”永延帝幾乎是脫口而出，他冷峻的眸中也難掩此刻的急切。

白振答道：“威遠侯蘇定方之女蘇媚婕，此女今年十八歲，正是婚配的年齡。若是陛下娶了她，威遠侯也就徹底倒向了陛下，而他兒子蘇長封統領的遼東軍，將唯皇命是從！”

永延帝的臉舒展了，露出了笑，他剛想叫好時，沈椎卻是皺眉道：“陛下不可！”

“為何不可！”

沈椎微微嘆了口氣，“陛下難道沒聽說過這個威遠侯之女，她長了一臉麻子，而且性情極其火爆嘛？這樣的女子將來怎么母儀天下？”

白振有些幽怨的給了沈椎一個眼光，氣他不該告知此事于陛下。

永延帝眉頭也皺了起來，卻是像下決定一般道：“朕娶了！朕非好色之人，只要能有益于朝政，朕可以忍！只是太后會同意？”

白振一喜，“陛下有所不知，禮部官員和本侯上奏之后，太后雖有過問之權，然卻沒有最終挑定的權力，而這其中的關鍵在于生辰八字，或者說再不濟，咱們可以將其他候選者！”白振比了一個抹脖子的動作。

這下子輪到坐在一旁的白昂駒和白曜臣害怕了，二人本就如驚弓之鳥，在見到白振這么一比劃，頓時便是驚駭不已。

永延帝冷笑了幾聲，“白侯果然厲害！今日聽白侯一言，朕只感覺前路光明許多！”

“此事威遠侯應該能同意，并且還可能會暗中幫忙！甚至一些徐黨官員也能利用，可關鍵在于禮部這個位置，皇上當早將其攢在手中！”

永延帝眉間閃過一抹煞氣，但只有短短的一瞬，“天意！真是天意！”

…………