著書的工作開始之后，白昂駒幾人少有空閑，幾乎每日都是扎堆在了威毅侯府。一連十天的努力，白昂駒總算是完成了第一個篇章。由于默爾遜是英吉國人，所以第一個篇章白昂駒不需要查閱更多的資料，他自己的知識儲備加上默爾遜的一些敘述，就足夠介紹清楚。
而宋弈仙、李文翰和齊銘三人在這種條理化的工作之下，也是更加系統的了解了英吉國的方方面面，尤其是默爾遜還是一個繪畫高手，他大致的為英吉國畫了幾張油畫，包括冒煙的工廠、蒸汽機的工作原理，以及余暉下的泰晤士河。
在真正認識到英吉國的富強之后，他們三人幾乎是自覺的同默爾遜學起了英吉文。他們以前聽白昂駒講外夷事時還沒有意識到巨大的差距。但是這般系統的分析了解了英吉國的政治、文化、經濟、軍事之后，他們在暗暗嘆服時，心中也都開始憋著一股勁。
……
待到二月初八，這天是威毅侯宋佶五十四歲的壽辰，按照習俗，本應該是逢大壽才會大操大辦。可是威毅侯這個五十四歲壽辰，動靜竟是鬧的比他五十歲大壽時還大。威毅侯府上下張燈結彩，不僅僅搭起了戲臺子唱戲，更是買來了一百只鳥用來放生。
可是越是這般大操大辦，越像是心里‘有鬼’，因為不少人都覺得這般反常的大操大辦，是為了掩飾什么。而聯系到最近的朝堂局勢，則威毅侯的目的明朗的很，不少人就想當然的將這場壽辰理解為是侯爵們同清流們的一次示好接觸，也就是皇帝派們的一次集會。
而且威毅侯宋佶還假惺惺的邀請了包括徐嵩在內所有的官員，他此舉更是讓人確信他這次做壽，正是‘醉翁之意不在酒’，畢竟往年他是從來不請這些徐黨官員。
“夢回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院。炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年……”
戲臺上唱著昆曲，底下的人臉上卻沒有往日這般閑適，清流們怒目瞪著坐在一旁的徐黨官員，而徐黨官員則是一臉無奈的坐在太后黨和清流們的中間，受著來自一方的冷眼和一方的怒目。
“杰克遜，臺上是你們的東方的歌劇嗎？這實在是太美了，真想靠近些去看看！”
被白昂駒放了一天假的默爾遜，此刻正在同白昂駒一道，站在遠處的亭樓上望著那邊戲臺子上的表演。
白昂駒將手籠在袖子里，靠在圍欄上道：“你看不懂的，這戲臺子上唱的可不是戲，我們這個國家的人非常含蓄，就喜歡用一些暗喻來表達一些事情。”
默爾遜聳了聳肩，攤手道：“你的意思就是說這不是藝術，而是一種表達方式？我不理解，直接說不是更好嗎？”
白昂駒輕輕仰著頭笑了笑，“這也是一種藝術，只是不能按照你們西洋那種純粹的藝術來看，你看現在臺上在唱的已經是改編過的戲文了！”
“我確實看不懂！”
白昂駒笑意不減道：“這戲本來是講一個負心男子為娶公主而殺妻棄子，然后被一個叫包拯的官員給一刀鍘去了腦袋。可是這里變為了一個女人被丈夫拋棄而淪為妓女，他丈夫做了大官之后，卻是不想著救她，反而是害怕他影響他的富貴，最終這個狠心的男人將他做妓女的妻子給殺害了，并且連父母親人他都沒有放過！”
“難以想象！這個世界上真會有這般沒有道義的男人？”默爾遜棕色的眼睛瞪大的大大的，像是受到了驚嚇一般，“你是說這個戲暗喻了存在這個男人？”
白昂駒默然的點了點頭，“不過，好戲應該剛剛開始！”
“那還是等以后有機會我再來欣賞你們的藝術吧！看來今天這藝術，已經深奧到我看不懂了！”默爾遜無奈的眨了眨眼。
“那你想回去繼續編書？歐，那請便！”
默爾遜行了個基督禮后真的告辭回去編書了，只留下白昂駒一人在看著這場好戲進入高潮。白昂駒凝目望著臺上的一幕幕，心中暗暗給白振道了一聲佩服。
……
“像你這等無父無君、棄國棄家之人，實在是天良喪盡！”
“大人聽我細細解釋……”
“證據確鑿，你還有何話說！”
“大人，小人自幼苦讀，十年寒窗方得進士出身，難得難得……”
“呸，可臥聽說，你這功名亦是假滴！”
……
臺下官員們看著這出戲，紛紛都是皺眉搖頭，這出戲像是改編自《秦香蓮》，可是改的這般粗糙，竟是韻味全無。不少懂戲的官員，都開始了評點一二，總之面子上還是給威毅侯留了些，都只是暗地里笑話這威毅侯畫虎不成反類犬。
然而真正懂的人心中，此刻卻是已經翻江倒海，吏部尚書樓明理坐的位置正好在戲臺前的第二排，他面色慘白，竟是看的冷汗直流。椅子上已經被他按出了一個手印，他緊咬著牙關，努力讓自己鎮定下來。
“樓尚書這是怎么了？”坐他一旁的內閣次輔高廷燁察覺到了他的異常，“是不是身體不適？”
樓明理勉強笑了笑，“身體并無太大不適，只是昨晚多吃了幾杯冷酒！”
高廷燁展顏一笑，倚在椅子上道：“樓尚書可不能在這個時候也稱病啊！這廷推過幾天可就要到了，雖說現在徐閣老稱病不理事，可咱們還是要爭！”
樓明理微微頷首，“高大人說的對，此事下官早已經做好安排，到時候保證讓咱們的人上去。”
高廷燁微微嘆了口氣，“嗯，不過還是要小心些！你看看臺上這出戲，擺明就是在演給我們看的，什么無父無君，什么棄家棄國。這個威毅侯還真是小肚雞腸，過個生日也要唱出戲來膈應我們！還有這些清流何侯爵，還真是個大麻煩！”
樓明理勉強笑了笑，“高大人所言極是，他們這就是明著不好怎么對付我們，所以才出這種下三濫的手段來罵罵我們出氣，不過這不正說明他們無能嗎？”
高廷燁哼笑了一聲，“無能是無能，只不過現在徐閣老如此稱病不理事，倒是令我有些擔憂，這朝政可不能沒有徐閣老坐鎮。你看看這些日子以來，那次上朝不是咱們被后黨和清流黨擠兌，徐閣老不在，咱們連句硬話都不好說。”
樓明理目光微微低垂了些，他若有所思道：“那高大人你說徐閣老是真的病了嗎？他這般年紀了，會不會……？”
“絕不會！徐閣老這病就是裝的！”高廷燁語氣堅決，“徐閣老這一生，別人不知道我知道，未變之前他已是思變，未退之時他已在思退，未危之時他已在思危。這正是徐閣老做官為人的厲害之處，這三思可比孔孟那三思更難，咱們是學不透徹了！”
樓明理有些怔忡，嘆息道：“可徐閣老這么做，將我們置于何地了？”
高廷燁呵呵一笑，指了指樓明理道：“你啊你是一點都沒看懂徐閣老，徐閣老現在的處境可不是先皇時，先皇能容徐閣老，那是因為有個李氏一黨需要徐閣老去掣肘，可如今李氏一黨和皇上都想他倒徐，不用想都能知道徐閣老是兩頭為難。雖說江南有江淮軍二十五萬，可是要說兵，朝廷大不了再讓民間出個徐家。所以徐閣老索性稱病先置身事外，以免成為眾矢之的。然后他便是在暗了，方便他自保。這一招以退為進，正是當年司馬懿賺曹爽用的那一招！”
樓明理微微有些訝異，高廷燁這番話分析的倒是透徹，這些天徐黨官員都是學著徐嵩閉門謝客，雖說像是一盤散沙，但是也確實沒有讓太后黨和清流黨找到機會發難，如此看來倒是顯得徐嵩更勝一籌了。不過這臺上的戲，卻是讓樓明理不敢往好的方面想，他不得不自我安慰，這戲不是針對他一個人。
“那高大人，你說徐閣老接下來會有什么打算？”
“這我就猜不透了，總之有徐閣老在，總是會保著我們！”高廷燁語調輕松，“不過現在怕就怕咱們的人……”
這時換茶水的丫鬟并排著走了過來，戲臺上的戲也是即將唱到最后一幕，高廷燁先停下了說話，等著丫鬟將茶水換下。這丫鬟低著頭換著茶水，卻是突然之間一個踉蹌，剩下的幾杯茶水就都倒在了樓明理身上。
“混賬！”樓明理被燙的發叫。
那丫鬟頓時慌張的臉色大變，跪在地上就磕起頭來：“大人恕罪！賤婢不是有意的！”
樓明理一腳過去就將那丫鬟踢到，甩著被燙到的手罵道：“你個不知貴賤的刁奴！若是我家的丫鬟……”
“若是你家的丫鬟又該怎樣？”威毅侯宋佶此時卻是穿著禮袍笑呵呵的出現了。
樓明理一時不好發作，一身茶水弄得他有些狼狽，他悻悻道：“宋侯爺，你家的丫鬟也太缺管教了！”
宋佶拱手先向坐著的各位來客致意，然后才望著樓明理笑道：“樓大人說得對，這種下賤坯子就是難登大雅之堂，今日不過是見了尚書大人，就被他官威嚇成這樣！”說著他目光望向了那個正跪伏著的丫鬟，“怎么還不滾下去？留在這里礙什么眼？”
那丫鬟立即收拾起地上破碎的瓷片，連忙致歉之后小跑而去。
宋佶話中有話，樓明理不禁冷冷一笑，“宋侯爺，今日可是你的壽辰，這等不懂事的丫鬟最好還是別叫出來了，免得丟了你侯府的面子。”此言一出旁人都不禁暗笑。
“樓大人說的有道理啊！”宋佶卻是不惱怒，“本侯可沒有樓大人考慮的這般周全，這個丫鬟本是江南動亂那幾年逃難的流民，被我買到了府里，也就看她可憐。可是學了這么多年的規矩，還是這個樣子！要不是看她孤苦伶仃，本侯早就讓她卷鋪蓋走人了！”
在旁人聽來這是宋佶標榜自己的善心，所以都紛紛恭維幾句好話。可樓明理聽來卻像是話中帶刺，聯想到方才戲臺上的哪一出改編戲，他心頭微微一顫，望著宋佶的目光兀自的有些躲閃起來，因為他發現宋佶笑意滿滿的目光中，竟是帶著幾分寒意。
“亂臣賊子，伏誅！彩……”臺上那出戲唱完了！
樓明理被突如其來的鑼聲嚇的一個機靈，他欲言又止，斷斷續續道：“宋侯爺……真……是……”
“樓大人，你衣服全濕，不妨先去換身衣服再來上宴吧！后邊早就為你備好了新的衣物。”宋佶打斷了他的話，還特意強調早已備好衣物。
樓明理擠出一絲笑容，有些語塞道：“宋侯爺真是……未雨……綢繆！”
“那是，誰知道這片天過一會要下什么雨，當然是要早早做準備嘍！各位說是不是啊？”宋佶大笑著向各位來客道。
樓明理微微嘆了口氣，便是在小廝的領著下去后邊換衣服了。
待他走后，宋佶便是走到各位來客之間寒暄，享受著他們恭維的‘壽比南山’、‘福如東海’。
“誒，怎個徐閣老沒來？”走了一圈之后，宋佶倏的問道：“難道徐閣老連這個面子都不給老夫了，往年他事多我也不敢請他，今年他好不容易病了賦閑了，怎個也不來赴宴？”
徐黨一派一聽，頓時臉上涌出各色神情，有的鐵青著臉，有的盛怒欲發，有的則是沉默著坐著一動不動、一言不發。
“老宋你這話就說的不對了，徐閣老病了怎么反倒是讓他來赴宴了？你這不是強人所難嗎？”懷遠侯齊愈不嫌事大的又調侃了一句。
宋佶立時橫著臉走到他面前，“齊瘸子你這話說的，徐閣老病了不才是得空了嗎？往日這么多朝政可都要他主持。他能脫身？”
齊愈呵呵一笑，“原來如此，不過我看在座的所謂大臣官員們，精神都是極好。看來徐閣老病了，反倒是朝政好了！敢情以前是徐閣老沒病，朝政病了！”
清流們被這話逗得是笑得前仰后翻，而徐黨一派則都是憋著氣，他們心想宋佶請他們來的目的，就是為了這般羞辱嘲諷一番嗎？他們頓時心中更加大感不快，暗自咒罵宋佶笑不長久！可是當他們將目光投向高廷燁，期望他能站出來發言時，卻是只見高廷燁正在兀自輕松的喝著茶，一時之間他們也是不敢發作。
宋佶見這般激高廷燁他都沒反應，愈發的得意，竟挑釁似的走到徐黨一派面前，拉起高廷燁就要去酒桌上痛飲，說是為徐嵩賀！
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