自巡鹽的欽差啟程之后，朝堂這潭水倒是平靜了下來，內閣次輔高廷燁更是一反往日收斂的常態，開始了在朝政上提出一系列的建議，這些建議卻是對事不對人。高廷燁首先提出了巡鹽之后，朝廷應當立刻開展巡礦，還頗有建樹的提出改荒為桑的國策，提議由朝廷發放桑苗，交給江湘兩省百姓打理，如此朝廷只需要投入二十萬兩銀子，兩年便能多產絲綢三十萬匹，換成白銀就是二百多萬兩。
對此徐黨官員也是各司其職，并沒有同清流和后黨糾纏，所以整個朝政，漸漸重心又開始回到了推行國策上。而至于倒徐一事，清流和后黨又都不愿意成為眾矢之的，所以即便是徐嵩中風，也沒有官員在此時上書讓皇上罷免徐嵩！
待到二月底，徐嵩的兒子特意從江南大營奔回京師探病，他孑然一身，只帶了兩個侍衛，并不似往年那般帶著上千將士入京。此舉讓京師官員都感到徐家真是要沒落了，否則徐嵩的兒子徐長柏也不會這般小心謹慎。
徐長柏入京之后，自是要先行稟明皇上才能回徐府探望徐嵩。他身著一身緋色官袍，上邊補子乃是獅子，頭頂七梁帽，腰纏玉帶，這是武官覲見時才穿的官服。
他立在午門外，一雙三角眼帶些憂愁，但卻一眨不眨的平視前方。
春日的陽光雖說暖和，可是也絕不算不上溫和，站久了他的額頭自是也滲出了汗水。可是徐長柏就這般一動不動的站著，如同銅鑄的雕像一般。
“宣光祿大夫徐長柏！”太監尖細的聲音從深宮中飄了出門，徐長柏聽罷便是直接過午門朝著乾清宮方向走去。走過長長的官道，徐長柏腦海中回憶著上次走過這里的時候的情形，上一次還是在五年前！就是那一次覲見，先皇將他人難以企及的榮耀，一股腦的砸到了他和他爹的頭上，如今看來當初他爹的婉拒也并非是出于矯情。
走到乾清宮門外時，徐長柏跪了下來，山呼道：“臣徐長柏叩見吾皇萬歲，萬歲！萬萬歲！”
皇上的親隨太監早已經侯在門外，“徐大人不必多禮，皇上早就在等著你了！快進去吧！”
徐長柏隨手從袖中掏出一張百兩銀票遞給了親隨太監，“謝過公公帶路！”
那太監笑了笑，接過銀票道：“徐大人客氣了，皇上現在正在寫字，你待會進去了之后，記得要小聲些！”
徐長柏微微笑了笑，拱手告謝，腦海中卻在不斷想著待會該怎么回話。
走進乾清宮之后，親隨太監稟告了一聲，只聽見里邊淡淡的傳來一個陰沉沉的聲音。徐長柏透過層層帷幔，隱隱約約看到里邊有個身影正在揮毫。
“請吧徐大人！”
徐長柏回過神來，穿過一層層帷幔，感受到的卻不是先皇時期的那股平和，相反每走一步他總覺得心里沒底。待到他終于看到那張年輕而又陰鷙的臉之后，他不禁暗暗稱奇。而這位年輕皇帝凝目一個眼神過來，竟是讓他有些戰栗，忙低頭跪下道：“微臣參見陛下！”
“起來吧！”永延帝朗聲笑了笑，“愛卿是久習武事，朕就不賜座了！”
雖說是笑，可是這回蕩的笑聲卻是透著一股子冷，徐長柏忍不住回想到先皇的仁和隨意，他心里也是突然明白七八分，為何他爹會突然得了急病！
“朕讓你起來呢！”永延帝又笑了笑，并不停筆：“縱使你有求于朕，也不必一直跪著吧！”
徐長柏站了起來，“陛下，臣此次無詔歸京，主要是因為心急家父之病，所以才匆匆動身，故而到河北之地才上書給陛下！”
“朕都知道，你爹突然病重，朕也十分痛心。還記得先皇曾經評價你們父子二人為一文一武，再造朝綱！”
“那都是先皇的恩德！徐家時刻都牢記之，時刻都想著報恩于萬一。”徐長柏說這話的聲音并不大，但整個語調給人以誠懇之意。
永延帝微微嘆了口氣，放下筆道：“哎，沒墨了！”說著便是上手準備研墨。
徐長柏用余光望了望，隨即拱手道：“若是陛下不嫌棄，讓臣來代勞吧！”
“你來代勞？倒是可以！”永延帝拿起手中的墨碇伸了出去，上邊一滴淡墨欲滴未滴。
徐長柏趕緊上前接下，立馬便是磨了起來。
“江南這幾年怎么樣？”永延帝目光望向了研墨的徐長柏。
徐長柏研墨的速度慢了幾分，回道：“最近幾年多災多難，不敢說好，但是百姓勉勉強強能吃上飯。”
永延帝長長吸了一口氣：“朕小時候就是在江南長大，后來隨家人被貶到了塞北，才讀懂寧為蘇杭犬，不做塞外人這句話啊！數不盡的荷花、望不盡的湖光山色、城外的水鄉，一條條漁火愁眠的烏篷船、粉墻黛瓦的小橋流水人家，還有就是醉里吳音相媚好！”說著永延帝抬頭微微笑了笑。
徐長柏不好接話，依舊是專注的研墨。
永延帝低頭又問：“聽說那夷人在長江兩岸修建了不少大煙囪，前幾個月還因為夷人占了鄉民的土地而引發沖突，聽說夷人炮擊了一個鎮是不是？”
“沒錯，那些大煙囪倒是沒什么，夷人管那個叫工廠，咱們百姓不屑于去給夷人做工，他們也就開不下去了。只有少數幾個工廠，因為給出的酬金還可以，所以一些流民去那里做工了。”
永延帝的臉舒展了些，露出了笑：“這么說夷人倒是為我們解決了一個大麻煩啊！若是所有流民都去夷人工廠，朝廷是不是連賑災都不用了？”
“陛下這話讓微臣惶恐！讓百姓不得已而屈身于夷人，此乃微臣之恥辱！”徐長柏已經研好了墨，便是躬身道。
“這也不能怪你！”永延帝輕嘆了氣，“朝廷不是也拿不出一兩銀子來嘛！”說著永延帝開始提筆寫起了字。
“太濃了！這墨可磨的真濃！”剛寫下第一個筆，永延帝便是朗聲笑了出來：“朕倒是忘記了你乃是軍伍之人，手勁大！”
徐長柏尷尬笑了笑，“要不臣給陛下重新研過！”
“不必！濃有濃的用處，淡有淡的用處，黑有黑的用處，就連清水不也是有它該有的用處嘛！”永延帝聲調轉冷。
徐長柏露出了惶恐，低聲道：“陛下……陛下說的對！”他咽了咽口水，心中不禁感慨此人較之先皇，真乃是兩個截然不同的存在。
永延帝目光又落在了他的身上，“徐愛卿，此番你回來雖說是探望老父，可是朕還是要問問你，這南方平叛過去了這么多年，可為何反而不如平叛之前了？”
“回陛下，無非是夷人和貪……腐！”徐長柏說的誠懇，“比如說夷人，他們賣來的布匹，價格十分低廉，還有就是一些鐵器、玻璃鏡子等物，這些東西全是我們沒有的，只能拿茶葉和絲綢去換。可是偏偏夷人又販賣大煙，也就是鴉片，這讓沿海各省，深受其害！”
“大煙不是一直在禁嗎？怎么會越來越嚴重了？”
“陛下有所不知，個別商賈和官吏，他們勾結夷人，給予他們方便。他們從夷人手中買來大煙，然后便是通過他們銷售給百姓。這其中所涉者廣，實在是難以剿滅根除。大煙每年掠走大量白銀，使得江南物價這幾年上漲了四成！加之賦稅必須用白銀上繳，又造成了嚴重的負擔，所以這些年江南各省都是越來越艱難！剩下的就是官吏的貪污，這讓臣也是束手無策！”徐長柏的聲音越說越小，最后一句話幾乎只有他自己能夠聽見。
永延帝由衷的點了點頭，倒是沒有怪罪的意思，“朕也知道你們父子不容易，你們那些年又要擴軍，又要剿叛逆，還要同夷人打交道，朝廷一點都幫不了你們，你們連糧都得自己籌。可就是這樣，你們徐家還是幫著平定了叛逆。所以后來先皇賞賜很多，基本都是有功之臣都賞了。而現在你們手下的官員又都是當時隨著你們出生入死的門客，或者是你爹的弟子。你們是既要用他們，又是恨他們貪墨。可又偏偏不能把他們怎么樣，畢竟交情在哪里！”
“陛下這話真是說到臣心里去了！”徐長柏凄慘的道：“這些年，有功之臣愈發驕縱，他們侵占百姓的農田，他們開宅建府，愈發的驕奢。可是這些臣都管不了，臣只能時時告誡他們。”
永延帝長長嘆了口氣，“可你們父子這些年也貪墨了不少，你們壞就壞在開了這個不好的頭，使得下邊人上行下效！”
“此事臣確實有責任！”徐長柏不得不接言引咎。
“此事最大的責任在你爹，所以才鬧成現在這個局面。”永延帝加重了語氣。
徐長柏立刻接言：“可我爹……他還是忠于朝廷的，他也是有苦衷，且他此刻已經是重病纏身！”
永延帝冷哼了一聲：“忠心，他要是還記得先皇半點恩德，就該大義滅親，就該痛快的站出來殺幾個弟子門客，如此才算是幫了朕的忙！而不是躲在府里養病，而不是突然中風！”
“陛下！”徐長柏跪了下來，“徐家實在是有難處，有不得已的苦衷啊！”
永延帝又長長嘆了口氣，接著落筆道：“不過好在你爹還算明事理，到這個時候知道不給朕再添麻煩。行了，你爹的意思朕知道了，你……回去吧！”
徐長柏不敢再看永延帝，只是再次頓首道：“陛下，朝政如此，徐家雖說罪不可恕！可是罪魁禍首還是下邊這些人，朝廷對徐家有恩，他們卻是對徐家有恩。說句不好聽的，他們的親人都有戰死者，徐家今日的一切，都是建立在他們往日的犧牲和賣命上，所以徐家不能負他們！可我們也不想負朝廷，所以……所以這些年也就只能放任他們！”
永延帝直了直身子，拿著毛筆略略走了半步，“朕明白，可……可很多事情，朕也難以顧全這么多。今天你就先回去，看看你爹之后再來回話吧！”
“微臣……告退！”
…………
待到徐長柏走后，永延帝隨手將毛筆扔在了一旁，只見那張宣紙上寫著蒼勁有力的四個大黑字“國祚永延”！