“表面原因是，伊甸其他地區發現了更多鐵礦，導致我們這兒的鐵賣不出去，以及伊東神柚木數量急劇減少，可實際原因可不止這些。你知道嗎？”
匹夫無罪懷璧其罪唄，高華多半已經猜到了。一個富強的異族自治領，這種玩意任何一個中央政府都不會喜歡。
“不知道。”高華還想打聽更多的消息。
“衰退確實是從其他地區發現新鐵礦開始的，尤其是同處伊東高地的圣丹尼斯城。
主要問題在于，別的地方冶鐵和鍛造都很發達，而我們當時卻只會采礦，加工能力很差，所以生意越來越差。”
“之前為什么不發展冶鐵和鍛造呢？”
“唉，長老會那群呆子，他們家族不是挖礦就是砍樹的，嫌煉鐵打鐵太苦，賺錢太慢，就拼命打壓鐵匠，把城里的鐵匠都趕到別的地方去了。”
“是嗎？這太愚蠢了。”
“那可不，父親現在說起這事還上火呢。可沒辦法，長老會也是領民選出來的，領主也得服從。”
“好吧。”
“更倒灶的是，伊甸順勢把幾條大路在其他城市的那一段，給封了，說是生意差，用不著了。”
“把路封了，生意不就更差了嗎？這樣不就惡性循環了嘛！”
“沒錯，這只是伊甸打壓黑精靈的借口而已。當然，這些還都是小事兒，真正的轉折點，還是一百八十七年前的惡魔大規模入侵。”
高華若有所思地點點頭。
“魔軍入侵，把礦坑、伐木場和道路，全都毀了。戰爭結束后，伊甸不聞不問。自治領劫后余生，根本沒有能力修復被毀的基礎設施。就這樣，生意一落千丈。”
高華配合地露出沉重的表情，用力點點頭。
“這還沒完。伊甸趁著我們衰弱，強行把神柚木劃為戰略儲備物種，對交易進行管制。如果我們的木材要運出去，就得交高額的關稅。”
“兩個產業，就這樣毀了？”
“沒錯。唉……現在只剩下零星的小礦坑還在開采了。以前那些光榮的礦主和伐木場主，現在都成了農夫和獵戶了。”
“在這山林種田，可不容易了吧。”
“那可不，所以大家都苦哈哈的。”
原來自治領還有這么一段故事，難怪雖然日子過得不咋樣，但這里的住民卻很高傲。
如果沒有了九華的貢稅，和斯康姆這樣的免費勞動力，這地方的經濟會很快崩潰吧……
不知為什么，這個念頭又在他腦海里冒出。
“回到剛才的話題。大家都忙著養活自己和家人，所以取消了常備軍。戰士每周或戰前進行訓練，每次訓練和作戰有報酬拿，傷亡有撫恤金。”
“這辦法確實能省很多錢，但戰斗力就……”
“哪有這么多兩全其美的事，湊合著過吧。”高勇說。“這種制度也有個意想不到的副作用，軍隊的見聞，會很快變成坊間談資。”
聽見這句話，高華瞬間警覺起來。
“不用那么緊張。坊間傳言都是添油加醋的謠言，沒人當回事兒。越高階的軍官，關于他的謠言就越多。我自己就是個例子。
有的說，我是把自治領并入伊甸的投降派；有的則認為，我是把自治領獨立出去的分裂分子。還有些更絕，說我是惡魔的間諜，哈哈哈。”
“所以，你的意思是……”
“不用在意民間流言，別讓這些啥也不懂、只愛八卦的愚民，影響了你的好心情。一會你還得作為戰爭功臣，出席勝利晚宴呢。愁眉苦臉怎么行？”
二哥難道是專程來安慰他的？
“你……知道路人是怎么說的嗎？”高華怯怯懦懦地問。
“我管他們說什么，我只知道，你是我的親弟弟，父親的小兒子。”
二哥的安慰，如一股暖流流入心田，讓高華稍微冷靜了一些。
他現在才發現，肌肉男高勇，原來是粗中有細的漢子。
三岔口之戰勝利后，高勇“不經意間”幫高華解圍，現在看來，也是他有意為之的吧。
兩人一直說著話，一路溜達到了城堡。太陽已經快下山了。
“我先幫忙布置下宴會場地，你先休息一下吧。”
“好的。”
高華習慣性地溜達到了訓練場。偌大的空地，只有他的兩個營還在訓練，顯得極為空曠。
經過上次戰斗，五百人還剩四百余人。當場陣亡了三十人左右，重傷人數是死亡的兩倍。輕傷員和其他人，經過幾天修養，又開始了訓練。
“高華大人！您回來啦！”吳明和其他人興奮地朝他揮手，另一只手都拿著一根奇怪的短木棍。
木棍中間有凹槽，一端是彎曲的半截樹枝，打磨得比較光滑。
“吳明，今天我讓你們自主訓練，進度怎么樣？沒有偷懶吧？”
“報告大人，訓練非常順利，進展迅速。大家已經基本學會梭鏢投射器的用法了。”
所謂梭鏢投射器，說的就是他們手上這根奇怪的木棍。
梭鏢是一米多長的標槍，尾部像弓箭一樣粘著羽毛。
把梭鏢放到投射器的凹槽內，尾部搭住枝丫，捏住鏢身用力一甩，梭鏢就能飛一百多米遠，出手時速能達到150公里以上。
在地球，這是原始人就會使用的狩獵工具，便于制作，簡單易學。但只要熟練掌握，也能成為高效的遠程兵器。
這戰術，是他在戰后的當天夜里，反復權衡選擇的。之后他又委托木匠，花了幾天時間做好了四百把投射器，和上千支配套的梭鏢。
步兵方陣最大的缺點，就是行動不靈活，面對遠程火力時比較脆弱，如果對方機動力強，極容易被放風箏。
盾牌只能部分防御。最好的克制辦法還是進攻，和對方的遠程力量互射。
怎么射擊呢？
人類不會使用神力，這個世界還沒有槍械，所以遠程打擊力量很有限——弓箭和標槍。
弓箭使用難度大，需要長期訓練和強壯的手臂。這兩個條件斯康姆都不具備，所以只能選擇標槍。
梭鏢雖然準頭和威力不如弓箭，但如果大規模使用，也能夠形成箭雨，壓制對方遠程火力，掩護步兵方陣前進。
再不濟，也比被動挨打強。