在客廳邊上的小餐廳里，高華和中午碰見的小姑娘面對面坐在小餐桌旁。領主坐在一邊介紹道：

“梁翠，這位就是我一直向你提的幼子高華。高華，這位是梁翠，負責管轄九華西北邊境一帶的圣女，今天運輸九華貢稅而來，正好請她吃個晚飯”

“高華……大人，您……午安，啊不，晚上好。”

梁翠的小臉漲得通紅，咧著嘴努力把嘴角往上提，但失敗了，笑得比哭還難看，極不情愿地伸出右手。

“你好啊，小家伙。”高華大度地伸手去握，笑得天真無邪，瞇細的小眼睛卻閃著“你丫終于落到我手里了”的詭異光芒。

兩只小手一觸碰，高華摸到了小姑娘吹彈可破的皮膚，嫩嫩的像蛋白一樣。他忽然改主意了。

“剛進門時你倆大呼小叫的，你們原來認識？”高勇疑惑地問。

“高勇大人，我們其實……那個……不”

“二哥，我不認識她，但今天中午時我暈倒了，還好受她照顧才無大礙。我還沒來得及謝她呢。”高華笑著說。

少女投來感激的目光。

“大家干坐著也不是事兒。來，別客氣，邊吃邊聊。”領主招呼著。

高華撥弄著碗里的豆子，聽著另外三方的談話。

“看來，你們那兒上半年的收成還不錯？”領主摸著臉上的疤問。

“是的，領主大人。托神明大人的福，九華近年風調雨順，尤其去年十二月的大雪來得正是時候，開春后冬小麥長勢很好，現在已經開始收割了。”

“那實物稅應該沒什么問題吧？”

“我向各位保證，我負責的黑山村周圍區域一定能足額完稅，其他區域的情況也很樂觀。咦？領主大人，您看上去似乎不是很滿意？”

“不，你們西北疆的圣女們工作都很出色，我很滿意。只是……”

高勇往嘴里塞進一整只鵪鶉，邊嚼邊說：“你知道，昨天大火和魔族入侵把我們折騰了一整夜，斯康姆減員有點嚴重。現在武裝斯康姆只剩……”

“八千七百四十六人。”高華頭也沒抬地回答。

“對，只剩八千多人了。如果你們那兒的人類都交得起稅，被打為斯康姆的人數就會很少。這樣，自治領的人手會有些緊張啊。”

梁翠的黑眼珠骨碌一轉，咽下嘴里的蘆筍，輕描淡寫地說：

“神明大人無需擔心，我會向姐妹們傳達您的意思。只要聯手壓低糧食收購價，抬高種子銷售價，農民們繳不起貨幣稅，照樣得乖乖為神明服務。”

“聽上去非常合理。糧食豐收，價格自然就下來了嘛，哈哈。”高勇大飲一口杯中酒。

高華邊聽邊回憶。

三月份剛醒來時，他好像聽高勇簡單提過：伊甸國一直向鄰居人類之國九華收稅。名義上是作為幫助人類抵抗惡魔的經費，實則為了掠奪和傀儡鄰國。

因各種主客觀原因交不起稅的可憐蟲，就會被抵為斯康姆。居民區域修路的民用斯康姆、營地里住著的那些行尸走肉、高華的心腹部隊，無不是這么來的。

伊甸行政資源有限，難以親自收取稅款，代理行使收稅權的，就是所謂“圣女”——她們是九華土生土長的人類，但壽命和神明一樣長，是“神選”之人。

不過他今天才知道，原來稅不止一種，而且剝削方式也不僅局限于收稅。

“治理自治領的糟心事太多了，只有梁翠才讓我省心。”領主嘆了口氣說。

“領主大人，您過譽了。自治領井井有條，百姓安居樂業，全是您的功勞哇。”

“唉，你有所不知，光一條水溝溝就讓我焦頭爛額了。”

“水溝溝？”梁翠和高華都滿臉問號。

“自治領的主灌溉渠，從黑山河支流一直引到我們的田里。因為春旱水流不足，被淤泥堵住了。但光協調河道疏通的各方，就花了我整整一天。”

高勇接過話茬：“國庫有點緊張，之前欠了些施工款，施工隊現在不樂意干了。而且有段河道破得不能用，得改道，但沿途的住家不同意，吵著鬧事。”

梁翠有些不明白：“灌溉渠主干是流經南部森林的吧？那里有居住區嗎？”

“獵人小屋和貧民窩棚，全是違章建筑，他們居然還觍著臉向國庫要補償款。”高勇氣得脖子上的青筋一抖一抖。

“一說國庫我就頭疼。”父子倆像講相聲似的，高勇剛說完，領主就搶著開腔了。

“昨晚魔軍入侵情況緊急，我臨時動用了國庫資金和鋼珠儲備。今天被孫皓指著鼻子罵，還威脅彈劾我。彈劾？真是荒唐，再過半個月就選舉了！”

倒完苦水，領主閉上眼揉揉太陽穴，高勇打了個哈欠。這父子倆也一夜沒睡，非常疲勞了。

梁翠尷尬地聽著抱怨，僵硬地微笑著，下巴機械地一張一合吃著飯菜，味同嚼蠟。

中年神明的牢騷總算結束，盤盤盞盞里的飯菜也都處理完畢。梁翠如釋重負地靠在椅背上說：

“神明大人，時候不早了。三位事物繁忙，我就不打擾了，請容許我就此告辭。”

“好，去吧，辛苦你特意跑一趟。還是你們西北的圣女貼心哪，那些離得稍遠些的地方……呵呵。”領主醉醺醺地說。

梁翠趕緊起身：“為神明大人獻身是我義不容辭的責任。那我先動身前往九華了，各位再見！”

高華也站了起來：“梁翠姑娘，讓我陪你一段吧。武裝斯康姆現在都安置在開放的帳篷區域，雖然有衛兵嚴加看管，但我不敢保證絕對安全。”

高勇吊兒郎當地吹了聲口哨，笑嘻嘻地看著兩位小朋友。

“呃，非常感謝，但不勞煩高華大人您費心……”

“梁翠，就讓高華吾兒陪你走走吧，正好增進彼此了解。以后工作上會經常碰面的。”

領主大人親自發話，梁翠也不好拒絕，只得點頭。

兩位小朋友走出城堡后，少年右手攤開，慢悠悠地說：“梁翠小姐，交出來吧。”