順著侍從恭敬的手，高華走進了孫皓官邸的大廳，今晚的戰場。
一股玫瑰水的清香撲面而來，屋頂的水晶蠟燭大吊燈和屋內各處的火把、燭臺，將寬敞的大廳照得如白晝一樣。
在這個沒有電力和石油化工的時代，這些光源一夜就能燒掉普通家庭一年的生活費。
屋內的其他裝潢也無不體現著主人的奢華，不論是廳內整齊分列兩排的羅馬柱，光滑的大理石地磚、羊毛絨地毯和石灰吊頂，還是紅木門與門框、精美的壁紙、馬賽克玻璃和鑲金的餐盤。
高華不由得想起城堡大廳那充滿野性的獸頭裝飾和獸皮毯，以及窄得像石頭縫的窗孔，心中五味雜陳。
“高華大人駕到！”侍從忽然高聲喊道，將廳內所有客人的目光吸引過來。
“啊～領主大人家的尊貴公子，保衛伊甸的英雄高華大人！歡迎您蒞臨寒舍！”老頭夸張地高聲歡迎，仿佛在向來賓們炫耀：瞧，我把競爭對手的兒子都挖來了！
戰斗的號角已經吹響，主賓入座，晚宴正式開始。
“讓我們為偉大的黑精靈王國，干杯！”孫皓激動地舉杯一飲而盡。
“干杯！”有的客人干了杯，還有些只是抿了抿。
高華掃了一眼在座的賓客，發現階層來源非常雜。有篤信孫皓教條的騎兵隊長、青年教師、普通農場主等獨立派死硬分子，也有心懷鬼胎的鐵匠行會會長、鐵礦主、神柚木種植園園主、斯康姆包工頭等商人。
甚至連下午放了孫皓鴿子的總商會會長，也出現在場。
“看到今天高朋滿座，諸位團結一心致力于復興我們族人失落的榮耀，令我倍感欣慰。而最令我感動的，莫過于高華公子的棄暗投明。”
所有來賓的目光都集中在高華身上。高華心里清楚，孫皓將他吸收進自己團隊，就是為了現在這一刻。
“高華公子是誰，想必我不用向大家介紹，在座的幾位和他還是肩并肩的戰友。他是我最大的對手老高的親生幼子，也是數次拯救伊東自治領于魔爪的戰爭英雄，更是一位真正的黑精靈！
他同我一樣，深愛著我們一族，一度對我們族人的未來感到迷惘，不知未來的出路。但現在，他也擦亮了雙眼，走上了正確的道路——脫離尖耳佬的統治，重建古老的黑精靈王國！”
“致王國的榮耀！”騎兵隊長將玻璃酒杯重重往紅木桌上一磕，起身祝酒。
“致王國的榮耀。”除了激進派，商人代表們隨意附和了一聲，就接著埋頭聊生意了。
“自治領的現實阻塞了這條道路，而這個障礙對高華來說，更是巨大——他的親生父親，堂堂自治領領主。
請大家不要誤解，我對高領主大人充滿了敬意。他和他的家族為保衛黑精靈免遭惡魔荼毒，付出了太多。但是，他對尖耳佬的態度，卻太軟弱了。
他居然可恥地接受了伊甸對自治領的統治，心甘情愿地受其束縛。神柚木交易？課重稅！鐵礦？動用舉國之力打價格戰！鐵匠？技術禁令，工具禁運！”
商人們立刻活躍起來點頭稱是，還有些舉杯大喊，表達自己的贊同。
大鐵礦主站起來說：“孫皓大人說得對。我們對伊甸張開了雙臂，可尖耳佬給了我們什么？連條路都不給修通！生意都做不下去了，領主竟然還一味退讓，真是……唉。”說完，他愁悶地喝一口酒。
座下有商人在喊：“瞧老高臉上有疤，殺氣騰騰的，內里啊，原來是個娘炮！”引發全場哄笑。
孫皓擦擦笑出的眼淚，清了清嗓子，繼續演說道：
“為了堅持內心的正義，勇敢的高華選擇了一條艱難的道路——為了黑精靈全族的未來，果斷背叛自己的父親。
大家可以想象，這一忤逆行為會遭到家里的男人何種報復，尤其當他其實是個娘們兒的時候……”
“哈哈哈！”
“哈哈……咳咳……不開玩笑了，菜都涼了。長話短說，敬高華大人！”
“敬高華大人！”
所有尊貴的賓客都爽快地喝完了杯中酒。孫皓滿意地坐下，用刀叉叉起了第一口菜。
晚宴正式開始，高華在孫皓一方的作用也結束了，接下來是成年黑精靈們的談話時間。
酒過三巡，氣氛炒熱了。食客們不再拘謹地圍坐在主桌前，而是拿著餐盤四處走動，三五成群地交談。
孫皓正借著酒勁，摟著總商會會長的肩膀親熱地說：“老史啊，今兒個下午……嗝……我本想和你聊聊降商業稅這事兒的，可是你啊……嗝……好像忙著在別處發財……”
反擊時間到了。
高華憑著記下的名單，在賓客中尋找最容易攻破的脆弱緩解，不一會就在角落找到了——神柚木種植園主老邱。
因為神柚木進出自治領都要交高額關稅，全自治領的種植園就剩他了，顯得形單影只，獨酌悶酒。
同為生意人，他的煩惱，九頭肥狐最清楚了。
“邱伯伯！你怎么不和大伙一起呀？”
“哈哈，我一個種樹擼樹皮的，和他們沒有共同話題。怎么了，小高華大人，有什么我可以效勞的嗎？”老邱微笑著，用和樹皮一樣糙的手掌摸摸高華的頭。
“伯伯為什么不開心呢？如果能獨立，關稅解除，對你的生意是大好事兒啊。”
“嗯，沒錯，能放開手腳大干一場了。我的錯，不該板著臉讓你擔心了。”雖然這么說，老邱的神情可沒有放松下來，出神地盯著酒杯。
“我聽孫皓爺爺說，他要培養一大～批優秀的神柚木種植園，把伊東的好產品推薦到全世界，讓大家都用上。”
“嘖～”壟斷種植園主咋了下舌。
“可惜啊。神柚木本就供不應求，加上被伊甸收了重稅，價格一直居高不下。如果這個市場只有一家種植園，那利潤得多豐厚啊，尤其在逃稅的黑市上。”
高華瞇著眼睛慢慢說，觀察老邱的反應。
雖然聽見“黑市”兩字時，老邱的眉梢微動，但他的總體反應還算平靜。