皖縣城西鐵匠鋪。

鐵匠鋪里的爐火燒的正旺，外面春意盎然，風和日麗，鋪里卻是熱浪襲人。

一百多名鐵匠袒胸露腹、滿頭大汗，有鼓風箱的，有鍛打的，也有添加爐火的。

一個個忙的不宜樂乎，叮叮當當的聲音響徹云霄。

袁耀神情凝霜，冰冷地站在鐵匠鋪前。

身旁黃忠、高寵、甘寧、程咬金等人雙眼目不轉晴的看著，生怕錯過了什么重大發現。

“滋……”

一名鐵匠用火鉗將一枚U形鐵塊浸入水中，只聽一陣滋響，水里騰起一股熱氣，然后平靜的水面就翻騰起了水泡。

袁耀身后，程咬金滿臉困惑地撓了撓自己的大腦袋，問道：“主公，你讓俺興師動眾抓來這么多鐵匠，就為了鼓搗這鐵疙瘩？”

“這玩意既不能當暗器使，又不能當兵器耍，整它管啥用呀？”

袁耀眉頭一皺，冷然笑道：“你懂個屁！”

只從有了這個活寶，袁耀發現天天樂趣也多了不少。

無怪乎程咬金不懂，既使這個時代最有學問最有見識的人來了，怕也不懂得這鐵疙瘩的妙用。

這鐵疙瘩看似不起眼，卻能極大地改善戰馬的耐久力與負重能力，因為——它就是馬蹄鐵！

跟牙刷和牙膏一樣，它也是超越時空的，但他可是戰場利器。

正是由于馬蹄鐵和馬蹬的出現，才使騎兵的戰斗力有了質的飛躍，從而使騎兵從戰場的輔助兵種逐漸演變成主力兵種。

馬蹄鐵和馬蹬的出現，不但促成了重裝騎兵的出現，而且還使騎兵的遠距離連續奔襲成為可能。

三國時期的西涼騎兵雖然厲害，卻只能在局部戰場發揮威力，也缺乏連續突刺的能力，遠不能跟后世縱橫天下的蒙古鐵騎相提并論！

鐵匠頭兒把冷卻后的四塊U形鐵疙瘩呈送袁耀面前，恭敬地說道：“州牧大人，您要的馬蹄鐵打好了。”

袁耀把手一揮，冷然道：“好，釘馬掌！”

鐵匠鋪外早已經豎起四根柱子，一名白桿親兵牽來一匹戰馬，早有四名白桿兵上前將馬匹的四肢牢牢地綁在柱子上。

一名腆著大肚皮的壯漢搶上前來，呸地往手里吐了口唾沫，將戰馬的一只前掌彎轉過來，手中鋒利的匕首運用如飛，頃刻間已將馬掌腳底的角質削得又平又滑。

鐵匠遞過馬掌和打造好的鐵釘，壯漢將馬掌貼在馬蹄下，將鐵釘一一釘上。

這還只是袁耀改革騎兵的第一步，有了馬蹄鐵，怎可少了馬鞍，馬蹬。

木匠鋪。

一名滿頭大汗的木匠將一具馬鞍交給袁耀，敬畏地說道：“州牧大人，按照你畫的圖樣，小的已經做好一具樣品，您先看看有哪里不妥？”

袁耀道：“來人，牽馬！”

早有白桿兵將一匹雄壯的駿馬牽到袁耀面前，袁耀親自從木匠手里接過改良后的馬鞍覆于馬背之上，以麻布織成的布帶穿過鎖扣緊緊鎖死，然后回頭森然喝道：“程咬金！”

程咬金神情一凜，森然道：“在！”

“上馬！”

“遵命。”

程咬金答應一聲，上前兩步伸手扶住馬鞍翻身上馬，一屁股剛剛坐下就驚咦了一聲道：“咦，怎么這邊多了一個馬蹬？哈哈，不過更舒服了。”

程咬金話音方落，不遠處馬蹄聲響起，只見甘寧已經高踞在一匹高頭大馬之上出現了，甘寧手執雙戟，眸子里殺機凜然，整個人就像一頭發現獵物的獵豹，已經牢牢地將程咬金鎖定。

“比武開始！”

袁耀森然一笑，眸子里掠過一絲冷焰。

漢末三國時候，馬蹬還只有單邊一個，目的只是為了方便騎士上下馬，并非為了提高馬上騎士的穩定性和靈活性。

換句話說，這個時代的人還不知道馬蹬對于騎兵戰斗力的影響是多么重大。

“喝！”

“哈！”

程咬金斷喝一聲，眸子里燃起灼熱的殺意，策馬迎向管亥，甘寧亦大喝一聲，策馬相迎。

兩騎對進，霎時相交，程咬金和甘寧同時揮出武器，毫無花巧地斬擊在一起，那一聲清越的金鐵交鳴聲頓時響徹云霄、久久始竭。

兩人胯下的戰馬同時昂首發出一聲悲嘶，交錯而過。

程咬金雄壯的身軀劇烈地顫抖了一下，如遭天雷噬體，眉目猙獰的臉龐霎時一片血紅，程咬金幾乎是咬碎了鋼牙才將涌到喉嚨口的那口熱血給咽了回去。

不過，程咬金雖然被甘寧震的吐血，卻仍然牢牢地騎在馬背上。

反觀甘寧就沒那么好運氣了！

巨大的反震之力傳來，甘寧險些從馬背上一頭栽落，幸好他長期縱橫江河，反應迅速，危急時刻雙腿猛然發力使勁，夾緊了馬腹才沒有從馬背上摔下來。

然而，他的好運也止于此了，可憐的戰馬本已不堪重負，這會又遭程咬金如此摧殘，再堅持不住，咴律律悲嘶一聲，力竭倒地。

甘寧的身軀被扔出老遠，砸在地上發出轟然一聲巨響。

旁邊圍觀的黃忠、高寵都被這一幕驚的呆了，他們并不知道程咬金已經吐血受傷，卻只看到甘寧居然被程咬金一斧子掃落馬下，這豈不就是輸了？

程咬金終于緩過氣來，仰天長笑道：“哈哈哈，甘寧，你也有今天，痛快，痛快！”

甘寧一骨碌從地上翻身爬起，黑著臉吼道：“不算不算，重新比過！”

他可是和程咬金較量過武力，這家伙除了三板斧有幾下子，根本不是自己的對手，今天奇了怪，竟然被這廝一招就掃落下馬，難不成遇見鬼了。

甘寧心中無比郁悶。

“大丈夫當拿的起放得下，輸便是輸，如何不敢承認？”

“非我不濟，實乃坐騎不堪重負，待我換過坐騎再比如何？”

“不用比了！”

袁耀冷哼一聲，打斷了兩人的爭執，心下卻是凜然，一個小小的馬蹬果然可以發揮難以想象的作用！

如果沒有馬蹬相助，程咬金根本不可能安然坐于馬背之上，只怕早就被甘寧打落下馬，要知道，甘寧基礎武力比程咬金高3點。

誰說小石頭就不能砸碎大瓦缸？

一個小小的馬蹬，一片小小的馬蹄鐵，就足以幫助袁耀建立一支前所未有的強大鐵騎！

到了那時候，萬里江山、千里河川，還不是任由他來去自如？

縱騎劫掠如游獵，有誰能奈他何？

待到三五年過去，盤踞荊揚，趁著群雄并起、天下大亂的時候，管他誰強誰弱，統統踏平，一統天下也指日可待，到時候就該過上好日子了，喝喝酒，把把妹，生活其樂無窮，不用像現在這樣苦逼。

不過，所有這一切，才剛剛開始。