偶爾，柯林從沉重的紙堆中抬頭小憩，總會(huì)望著桌面上的那臺(tái)裝置怔怔出神。
整體上它像一條手臂，但是輕盈且美，讓人想到鳥類骨骼或昆蟲翅膀。
鮮紅晶體薄片上搭著幾枚細(xì)針，可以捕捉到晶體每秒二十次極細(xì)微的震顫。連接其上的機(jī)械傳動(dòng)裝置如鐘表般精密，將震顫的狀態(tài)放大傳導(dǎo)至一小支炭筆，并在紙上劃下相應(yīng)的痕跡。
這是這個(gè)世界上效率最高的通信，在一些圈子里被稱為“紅信”。原理和前世的電報(bào)類似。不過(guò)這些晶體存在五種震顫形態(tài)，效率又比電報(bào)要高出很多。
又有新的信件到了。
細(xì)微的金屬敲擊聲響起，無(wú)數(shù)齒輪和發(fā)條同時(shí)運(yùn)作。紙張被牽動(dòng)，炭筆在沙沙聲中繪出幅度不一，斷斷續(xù)續(xù)的折線。
柯林漫不經(jīng)心地觀察著那枚晶體。它的顫動(dòng)難以用肉眼觀測(cè)。有時(shí)觀者會(huì)以為自己聽到細(xì)微的嗡鳴聲，但那只是幻聽罷了。
估計(jì)此時(shí)，世界某處的另一臺(tái)紅字儀前，一位不知名的發(fā)報(bào)員正通過(guò)五個(gè)機(jī)械按鍵將委托人的信件輸入其中，牽引另一枚晶體的顫動(dòng)。
無(wú)論兩枚晶體薄片相隔多遠(yuǎn)，它們之間都會(huì)發(fā)生共振，忠實(shí)地傳遞訊息。
即使兩者之間沒(méi)有任何介質(zhì)。
……
柯林的工作就是把這臺(tái)儀器畫出的折線轉(zhuǎn)譯成相應(yīng)的文字。
這是一項(xiàng)繁雜費(fèi)心的工作，卻是圣一神學(xué)院允許他參加旁聽的條件。
紅字儀永不停歇地運(yùn)作，信紙不斷堆積，令人頭痛。
除了信件抬頭和少量公開文件外，絕大部分紅信的內(nèi)容都是亂序的字母。委托方早已將內(nèi)容加密成規(guī)則不一的暗號(hào)，這讓柯林的工作顯得更加枯燥。
在房間的幾個(gè)角落里，以異常的密度布置著“提燈”，柯林不知道它們的正式名稱，卻也知道那是用于探知靈素轉(zhuǎn)化和湮滅的儀器。
能入職這里的發(fā)報(bào)員，都已經(jīng)過(guò)引薦和靈素排異等方式重重篩選，從一開始就確保了他們身世清白，而且沒(méi)有成為巫師的潛能。
但是，在這充滿未知和不確定的世界里，真的存在萬(wàn)無(wú)一失之事嗎？
右手仍在麻木地記錄著，轉(zhuǎn)譯這些折線早已成為一種本能。柯林的瞳孔逐漸失去聚焦。
字母組合在眼中不再擁有含義，成為線條的單純排列，就像某種繪畫……
……
“柯林，辛苦了。”
有人從后面碰了碰他的肩膀，柯林從失神的狀態(tài)中醒來(lái)。他稍微混亂了一會(huì)，才認(rèn)清背后男人的臉。
“海涅？”
在場(chǎng)的監(jiān)察之一，也是引薦他的人。
“今天就這樣吧，時(shí)間和數(shù)量都足夠了。”
柯林從座位上站起來(lái)并讓到一邊，海涅慣例要檢查他的桌面和衣物，另一位監(jiān)察在不遠(yuǎn)處盯著。
柯林稍稍伸展了一下肩膀和手臂，順便環(huán)視這座信報(bào)房。
六個(gè)座位上，其他的報(bào)員正埋頭抄錄信件的密文。
“通過(guò)，一切正常。”海涅仔細(xì)檢查后說(shuō)。
確認(rèn)桌面和柯林身上沒(méi)有復(fù)寫紙或者紙張，基本也就不用擔(dān)心什么。畢竟報(bào)員們是在監(jiān)視下抄錄的，訊息又都是長(zhǎng)篇幅且規(guī)則不一的密文。
柯林看了看表，十九點(diǎn)三十二分。
“抱歉，只是規(guī)定而已。”海涅略帶歉意。
“理解。”
但海涅似乎還有話要說(shuō)，他斟酌著。
“老師他，最近有好轉(zhuǎn)嗎？”
“還可以，至少心情好了一些。”
海涅勉強(qiáng)有了笑意，拍了拍柯林的肩膀。
海涅是自己伯父以前的學(xué)生，對(duì)伯父非常尊敬，所以對(duì)被收養(yǎng)的自己照顧頗多。
也正是因?yàn)樗c神學(xué)院方面的交涉，自己才得到了旁聽的機(jī)會(huì)，以及一份補(bǔ)貼家用的工作。
雖然自己現(xiàn)在的所作所為，似乎多少有些違背了他的信任。
“還有一件事，但不是什么大事。”
海涅輕松地說(shuō)，讓柯林心里稍緊。
“我聽到一些傳言……你還在和那些幫派成員來(lái)往？”
柯林楞了楞神，沒(méi)料到他提的是這件事。
“我在那邊生活過(guò)，所以或多或少有一些……老朋友。”柯林說(shuō)。
學(xué)院方面通常不關(guān)心報(bào)員的生活。畢竟無(wú)論報(bào)員自己有什么意圖，都不太可能把信件泄密出去。
“他們畢竟不太正道……別太在意，我并非以監(jiān)察的身份說(shuō)這些話。”海涅說(shuō)。
“我知道老師現(xiàn)在的情況，要維持那種開支，你也只能去做一些不干凈的事。但其實(shí)沒(méi)必要一個(gè)人扛著……畢竟他對(duì)我有恩，我不會(huì)吝嗇什么。“
柯林笑笑。
“那好，有需要的時(shí)候，我不會(huì)客氣。”
海涅點(diǎn)頭：“辛苦，代我向他問(wèn)好。”
“我會(huì)的。”柯林說(shuō)：“也祝你好。”
……
柯林帶著帽子和外衣走出報(bào)房，傍晚的余暉剛好消失。
圣一神學(xué)院，有點(diǎn)像是前世大學(xué)的雛形，不過(guò)要更封閉一些。據(jù)說(shuō)由某個(gè)高級(jí)教團(tuán)直轄。
雖然柯林被破例允許旁聽，卻只有低年級(jí)的幾門世俗課程對(duì)他開放，聊勝于無(wú)。
哪怕是海涅，對(duì)柯林的期望也只是能掌握可以謀生的一技之長(zhǎng)，在普通人之中找個(gè)體面的工作而已。
莫名其妙地出生在這個(gè)世界，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了二十二年。以他前世那種溫吞的性格，就這么平淡地度過(guò)第二人生也不奇怪。倒不如說(shuō)是一種更好的選擇。
可惜這注定無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
這一世七到十二歲的記憶，盡是些不連貫且意義不明的畫面，事件之間的順序和關(guān)系都扭成了一團(tuán)。
隱約可以確定，這不是自身的問(wèn)題，而是有人對(duì)那些記憶動(dòng)過(guò)手腳。
柯林仍能強(qiáng)烈地感受到，在那幾年間，自己曾與超凡曾有過(guò)很深的交集。但那些感知卻被什么人粗暴地抹去了，連帶著那些年其他的回憶也成了碎片。
懵懂地回過(guò)神來(lái)，自己已經(jīng)混在難民之間，從西拿勒的慘烈戰(zhàn)場(chǎng)，流亡到同盟的邊境城市施塔德。
他不知道自己的記憶是如何被破壞的，唯一能確定的是，那與超凡有關(guān)。
可在那之后，就再也找不到跟那些記憶有關(guān)的線索，也沒(méi)有接近超凡的機(jī)會(huì)。
——直到和伯父相認(rèn)，獲得海涅的引薦，進(jìn)入那所報(bào)房。
所以現(xiàn)在的柯林過(guò)著一種雙重生活：是神學(xué)院機(jī)密報(bào)房的報(bào)員，也是見不得光的幫派分子。這兩個(gè)身份相互拖著后腿，對(duì)柯林來(lái)說(shuō)卻都是必須的。
因?yàn)橹挥袕纳駥W(xué)院的機(jī)密報(bào)房能接觸到解決問(wèn)題的方法。
也只有南施塔德的地下世界，能很快提供實(shí)現(xiàn)方法的資金。
而這一切，都是為了取回那五年間被破壞的記憶。
漫無(wú)目的地思索著，柯林離開學(xué)院。進(jìn)入小巷間繞行許久，確認(rèn)沒(méi)有被跟蹤后，又進(jìn)入另一條大道。
他攔下一輛馬車說(shuō)出一個(gè)地名。車夫撇了他一眼，沒(méi)有多說(shuō)什么。
兩只老馬打著響鼻邁開蹄子，往南疾馳而去。
柯林挑開車窗，雌月和子月正一同懸掛于東北方的低空。煤氣路燈的光線被地下管道噴瀉的蒸汽所渙散，僅僅照亮了青石板路，街道兩邊的典雅建筑則淹沒(méi)為黑暗中的尖銳剪影。
馬車離開秩序井然的舊城，一切都變得怪誕扭曲起來(lái)。夜空似乎顯得更低，七倒八歪的樓房精疲力竭般倚靠在一起，在黑暗中看不清細(xì)節(jié)。
施塔德的南第四街以南，居民基本是辛西里移民。
馬車在一間“阿斯旅館“前停下，這種地方以二三十個(gè)阿斯就能過(guò)夜而著稱，往往是辛西里人進(jìn)入同盟本土后落腳的第一站。
付了車錢，從后門進(jìn)入二樓，在過(guò)道里就能聽到無(wú)數(shù)嘈雜之聲，這里的墻壁幾乎比火柴梗更薄，房間比廁所更小，到處亂爬的臭蟲也已經(jīng)不再怕人。
柯林推開一扇房門。昏暗煤油燈光暈下，幾乎什么都看不見。
除了那支指著自己的銀閃閃的左輪。