冬日的紐克市，下著連綿的小雨。
冒著陰雨，一名哥亞大學(xué)的女學(xué)生，打著雨傘來(lái)到了紐克市的生命福音教會(huì)（LifeGospel）教堂內(nèi)。
與古老的泱泱大國(guó)不同，在此國(guó)的文化中，信仰是很多民眾生活的組成成分。據(jù)統(tǒng)計(jì)，民眾每十個(gè)人就有九個(gè)自稱相信上帝，七個(gè)人自稱教徒，四個(gè)人每周必去教堂；學(xué)生課業(yè)繁忙，頻率更低一些。
但在期末考試的時(shí)候，教堂也會(huì)人滿為患，這和高考前孔廟祈福是同樣的道理。
可是這名少女不是來(lái)祈求考神保佑的。她禱告完畢，開(kāi)始與牧師做簡(jiǎn)短的交流：
“牧師先生，感謝主賜予的圣水，媽媽的病痛已經(jīng)得到了緩解。”
少女是藝術(shù)學(xué)院學(xué)生會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。半年前，她的母親被查出癌癥，已是終末期。
神父低頭，輕聲安撫：“神愛(ài)世人，但主的力量只能暫時(shí)緩解她靈魂的疼痛，肉體的病魔還要靠她自己的意志去戰(zhàn)勝。”
少女黯然點(diǎn)頭：“盡管如此，主的恩賜非常有效，媽媽的感覺(jué)前所未有的好，每晚睡得很香，沒(méi)有任何不適。”
她稍作猶豫，又問(wèn)：“尊敬的牧師先生，我可以再次請(qǐng)求主的幫助嗎？”
“噢，教友，你遇到了什么困難？”
“不，并不是我。”少女搖頭，“我剛上完藝術(shù)史的必修課，課前老師突然告訴我們，助教姐姐已經(jīng)因病退學(xué)。
“我想，姐姐可能正處于病痛中，主的力量能不能治好她呢？”
神父顯得很訝然：“你們的師姐真的很受人愛(ài)戴，短短一個(gè)小時(shí)，就有三個(gè)學(xué)生向我提到此事。”
少女點(diǎn)頭：“艾莉莎姐姐在學(xué)校里有很多仰慕者，我也是其中之一。”
“你知道她在哪家醫(yī)院?jiǎn)幔俊?/p>
“不清楚……”少女茫然，又回想起來(lái)，“但她的父親是我們學(xué)院的約翰·米勒教授。”
“知道了。我們需要先了解一下她的情況，如果病情不嚴(yán)重，主的光輝會(huì)治愈她的。”
高聳的教堂內(nèi)，信徒們虔誠(chéng)的禱告聲彼此交織，一如教堂外的雨聲般連綿不斷。
……
在普通人眼中，生命福音教會(huì)類似于其它宗教。但事實(shí)上，它是全國(guó)第二大入夢(mèng)者組織。更確切地說(shuō)，夢(mèng)境組織專攻研究和科技，生命福音教會(huì)則專注于治療和神秘。后者進(jìn)展更慢，所以規(guī)模更小。
入夢(mèng)者大都需要夜間活動(dòng)，所以當(dāng)夕陽(yáng)西下時(shí)，神父就以修繕教堂為由驅(qū)散了信徒。
他還記得女學(xué)生的話，來(lái)到教堂的一處房間，向大司鐸匯報(bào)了此事。
“是上次那個(gè)學(xué)生會(huì)長(zhǎng)告訴你的？”大司鐸稍作思考，“救助這個(gè)‘艾莉莎’能招來(lái)更多信徒，這都是‘生命之主’大人的功績(jī)。”
他口中的“生命之主”，不是尊稱教義里的神，而是指紐克區(qū)的主教，這一點(diǎn)兩人心知肚明。
大司鐸背過(guò)身去，取出幾只小玻璃瓶，瓶中盛著普通的圣水，然后從懷中小心地取出一只密封紙包。接著，他拆開(kāi)紙包向這些小玻璃瓶中倒入奇怪的、灰色的粉末。
粉末在圣水中分散，很快沒(méi)有了痕跡；神父也沒(méi)有在意這種褻瀆圣水的舉動(dòng)。
大司鐸回頭，對(duì)著神父說(shuō)道：“你去弄清楚那個(gè)約翰教授的住址，如果病人在他家中，直接給她用圣水。不在的話，就給約翰教授用，順便從他那里得到消息。”
神父單膝跪地，接過(guò)幾瓶圣水領(lǐng)命而去。
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從海姆出版社離開(kāi)的時(shí)候，已經(jīng)是傍晚。接受拷問(wèn)后，格林的腦袋就像漿糊一樣混亂。
把迷糊的格林帶到車上，隊(duì)長(zhǎng)忽然問(wèn)他：“西蒙先生有沒(méi)有問(wèn)你關(guān)于艾莉莎的事情？”
提到艾莉莎的問(wèn)題，格林頓時(shí)一怔：“問(wèn)了。但我只說(shuō)遭到襲擊，需要時(shí)間恢復(fù)。他沒(méi)有追問(wèn)。”
隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)頭：“既然你過(guò)了這一關(guān)，就不要和任何人提起——因?yàn)檫@涉及到分享生命力。很多高層只是看起來(lái)很年輕，比如西蒙先生，其實(shí)已經(jīng)88歲了。”
原來(lái)是這樣……
格林突然警醒，意識(shí)到事情的嚴(yán)重性。他用【結(jié)合】起源的方式，強(qiáng)行將艾莉莎挽救下來(lái)，自愿承受了嚴(yán)重的代價(jià)：他的生命正在以兩倍的速度流逝，除非他自行【切斷】。
但這樣一來(lái)艾莉莎就會(huì)立即死亡。也許有些男人為了壽命會(huì)這樣做，但格林不會(huì)。他今年二十歲，保守估計(jì)至少六十年壽命，兩人完全有時(shí)間入夢(mèng)尋找出路。
三十年過(guò)去，別說(shuō)哈利波特，說(shuō)不定柯南都完結(jié)了。
然而，一旦這件事被更多人知曉，屆時(shí)大佬們每人蹭一點(diǎn)，他搞不好就被榨干了！
格林頓時(shí)感到無(wú)比后怕，因?yàn)樗^(guò)困倦，竟然遺漏了如此重要的細(xì)節(jié)！
他不由得發(fā)問(wèn)：“隊(duì)長(zhǎng)，你為什么不提醒我？”
“那只會(huì)暴露。他第一個(gè)問(wèn)題就會(huì)問(wèn)你‘有沒(méi)有預(yù)先準(zhǔn)備’。”
“可是萬(wàn)一……”
出乎意料，隊(duì)長(zhǎng)顯得很平靜：“萬(wàn)一你被【真誠(chéng)】影響坦白了，也不會(huì)失去所有。社會(huì)的少數(shù)人，特別是西蒙先生那樣的富豪，視權(quán)力、錢財(cái)如無(wú)物，把生命看得更重要。
“他會(huì)和你約定，以為你保密、有限效忠為代價(jià)，在臨終的那天獨(dú)享你賜予的三分之一生命力。
“你作為新手，得到普通人只能仰望的權(quán)力和財(cái)富，以及一個(gè)高階協(xié)助者，而他得到數(shù)十年光陰。如果局勢(shì)緊急，你甚至可以把這視作一張底牌。”
格林心中的震撼無(wú)法平息：原來(lái)隊(duì)長(zhǎng)早就料到了一切，而且想得遠(yuǎn)遠(yuǎn)比他更加透徹！
至于隊(duì)長(zhǎng)為什么沒(méi)有覬覦之心……因?yàn)樗皇悄菢拥娜恕?/p>
已是傍晚，華燈初上，路邊的燈靜靜地照耀著街道，給兩側(cè)幽深恐怖的小巷添上了一抹溫暖。
“今天行動(dòng)辛苦了。我送你回公寓，明天你自己來(lái)紐克行動(dòng)處找我，參加新人測(cè)試和培訓(xùn)。我再最后梳理一下有沒(méi)有遺漏。”
隊(duì)長(zhǎng)伸手從大衣里掏出一只藥瓶，取出幾粒藥片吞下，然后閉上眼。
格林坐在副駕駛上頂著困倦等待，漸漸開(kāi)始胡思亂想：隊(duì)長(zhǎng)的形象類似《神探夏洛克》里的福爾摩斯，思考也同樣要嗑藥，難道真是福爾摩斯轉(zhuǎn)世？
半晌，隊(duì)長(zhǎng)忽然睜開(kāi)眼，對(duì)格林鄭重地說(shuō)道：“今晚夢(mèng)里，如果你遇到路過(guò)的熟人，不要說(shuō)話，不要回頭。”
格林感到疑惑，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭：“為什么？有人會(huì)入侵我的夢(mèng)境？”
隊(duì)長(zhǎng)不置可否：“你到時(shí)候自然會(huì)明白。”
汽車緩緩前行，高聳入云的帝邦大廈逐漸變得遙遠(yuǎn)。
……
在兩人無(wú)法看到的、大廈高處的辦公室里，白發(fā)的老人站在窗前，默默看著汽車消失在車流中。
他身旁的冷艷女仆端上一杯新的咖啡，輕聲問(wèn)：“西蒙先生，您是有什么話忘記說(shuō)了嗎？我可以為您轉(zhuǎn)告他們。”
老人沒(méi)有回答，只是在手中浮現(xiàn)出一個(gè)封面泛黃日記本，其中一頁(yè)自動(dòng)翻開(kāi)。
只見(jiàn)上面早已寫(xiě)著：
“我問(wèn)了格林·懷特有關(guān)他女友的情況。他果然有所隱瞞，但我并沒(méi)有追問(wèn)。”