不管自己的親事到底如何，曾寶蓮先回房陪客人，謝過玉媽媽，主仆回到可以稱為“議事廳”的房間里，左秀芬的不安剛不去，新的不安又浮現。
“這么多？”
對著自己帶來的籃子瞪眼睛。
曾寶蓮并不怕有人笑說自己的閨友窮，曾家的窮并不曾隱瞞，投奔的老兵們也不怕窮亮出來，她怕左秀芬自謙變成自卑，哄她未免花精力。
“這是世子賞賜，稍后，再代你道謝。”
左秀芬嗯嗯著點頭，見到曾寶蓮這里不斷有人回話，買東買西的，就不打擾她，和三個奶奶說話，羨慕她們衣裳上的繡花，自己倘若繡得來，家里的進項可就美了。
曾寶蓮倒不時的看她，又往外面看，這是個好的開頭，她本以為第一個上門的，會是那些人。
“少夫人，東王府里打發人請安，世子不耐煩見，請少夫人見見也罷。”
這不，左秀芬剛走，就來了一個。
曾寶蓮含笑：“來了幾個女人？”
玉媽媽不在這里，張媽媽恰好在，又向她請教：“賞什么才對？”
回話的笑道：“是東王請客，自稱方拓。”
有片刻，曾寶蓮瞪圓眼睛，男人憑什么由她見？
醒悟過來，世子敢在京里揪王爺胡子，冷落另一家王府也是他的風格，或者說是鎮西侯府的風格。
還沒有成親的少夫人就會男客，這讓東王府里想去吧，是不待見他們呢，還是不待見他們呢？
耳邊是母親和伯母們在說話，三奶奶喜歡的合不攏嘴，所以在寶蓮發怔的片刻里，她看到但沒有開導。
二奶奶笑吟吟先開口：“這是給東王府上體面。”
大奶奶拿著剛燒紅的烙鐵，小心的貼近過年準備的衣裳上，也發感慨：“是啊，婆家對寶蓮好，東王府上又能怎么樣？隔著屏風見見吧。”
曾寶蓮挑挑眉頭，當家少夫人會客，也可以看成抬身價，對啊，還有屏風后面見客這一說，男女總是有別。
東王府的禮單實在豐厚，見過方拓后，曾寶蓮細細的看禮單。
“燒雞臘肉，鹵鵝咸魚，”這也罷了，過年用得到的應景禮物。
“各色衣料十二箱。”這未必費些。
“大珍珠一斗，小珍珠十二斗，并雜色珠花一百只。”曾寶蓮不動聲色看完，再推敲下和方拓的對話。
“少夫人安好。”
“先生安好。”
“新年拜會，還請勿怪莽撞。”
“先生客氣，理當先拜會貴府，奈何剛剛進京諸事不周，改日再拜訪，還請貴府見諒。”
然后這位瘦干巴的方先生喝一碗茶，也沒有主人端茶，自行告退。
放下禮單，自有張媽媽和玉媽媽斟酌回禮，曾寶蓮回不好也不多話，她只讓人請來大伯曾有書。
恰好是吃飯的時候，曾寶蓮讓白芍杜貞用飯，門外只有小丫頭豐年和喜春，一蹦一跳的堆雪玩，再就是三個奶奶不管怎么樣，也要陪著寶蓮，提防她剛管家不要出大錯。
曾寶蓮說話放心，也不用回房再告訴父母親。
“大伯請提防，東王府已來過，南王府和北王府只怕也不遠，叫吳泰的商人已讓人來說過兩回，這宅子是貴妃省親歇息之處，說咱們家住不得。橫豎雖不住久，卻架不住這一家一家的王府上門啊。”
曾有書打個激靈，立即明白了。
他熱淚盈眶，搓著手：“果然是寶蓮，是我錯，一開始就應該許寶蓮，紫芳是個好孩子，卻讓老二帶累的福氣薄，你想的到，大伯慢上一步。”
見夸女兒，三奶奶也紅著眼圈：“咱們家還沒有平息禍事，確是不能多生事端。”
二奶奶嘆道：“有時候事端要找你啊。”
大奶奶摩挲著曾寶蓮：“幸好咱們有寶蓮。”
曾寶蓮讓夸得難為情，微微垂下頭，豐年偏是眼睛尖，她雖淘氣，卻蒙侯夫人指著侍候，是個伶俐的小人兒。
叫上喜春進來：“少夫人又傷心什么？京里還有仇人，我帶上喜春，包他家人仰馬翻。”
曾寶蓮撲哧樂了，豐年一個人的尖嘴巴，抵得上一群成年的人，平王姬妾罵起人多難聽，豐年回的毫不讓步。
豐年和喜春松口氣：“原來是笑啊。”還玩雪去，兩個小丫頭已堆出一個雪象，打算再堆一個雪馬，只是喜春堆的像豬，豐年堆的像鴨子，互不相讓的吵起來。
“你是豬！”
“你是鴨子！”
在她們的吵鬧聲里，第二家客人登門，南王那里產最多的特產送來，也有名貴的東西，北王府后腳跟上，曾寶蓮讓人送禮單給謝運過目，一一在屏風后面見南王清客蔣欄和北王清客顧義。
三家王府不可能沒有婆子，清客上門無非想見謝運，目送客人離開，曾寶蓮總掩口想笑。
謝世子做事，往往令她痛快。
王府，又怎么樣呢？
冬天黑的早，老兵們的到來，讓家里燈籠也多點幾個。
紅燈籠下沒有人，看起來鬼氣森森，現在到處是人，無端的整個宅院溫暖籠罩。
馬車在大門外面停下，跟車的婆子躬身：“奶奶，咱們到了，您看曾家真的重抖威風。”
扶下一個四十歲左右的婦人，她左看右看，見門上朱釘威風八面，大紅燈籠光射四方，兩個懶懶的看門人，結實的身子，一看就吃得暖飽，想是天晚不怕主人說，倚著門打哈欠。
婦人心里有了底，她不曾白來。
“回少夫人，說是本家親戚，五房里的四奶奶來了。”
曾寶蓮抬眼，和家里三位奶奶的目光碰上，四個人里面沉如水。
這些年里何曾見過本家親戚上門，五房做官，四奶奶眼睛高，她坐轎坐車的，從街上遇到堂妯娌，沒有問候過。
怎么認得車里是她？
跟車的婆子還能假。
曾寶蓮冷淡地道：“她現在哪里？”
“看門的不認識她，不肯放她到門房等候，她凍的正在大門上罵人。”
......
四奶奶氣壞了，雖說大宅院門內有影壁，架不住兩邊出來穿堂風，她以為報出姓名，曾家還不趕緊接到上房，主人寒暄熱茶侍候，就沒有想到回車里等更暖和。
罵人呢，也忘記回車，就在這里吹北風。
“我認識這里主人的時候，你們還不知道在哪里死著，敢不讓我進去，你們想凍死我嗎？”