七月下旬，都督宋忠陣亡的消息傳到京師，建文帝祭告天地宗廟，下旨削除燕王封地，并削除燕王及其所有屬下之職爵，廢燕王為庶人。詔示天下：特命老將耿炳文為征虜大將軍，駙馬都尉李堅(jiān)、都尉寧忠為副，擇日出師伐燕。
圣旨末尾還有懸賞令：擒獲燕賊首領(lǐng)朱棣者，封十萬戶侯，賞銀十萬兩；取燕賊軍師陳義楓首級(jí)者，封萬戶侯，賞銀八萬兩；取燕賊同謀妖僧道衍首級(jí)者，封八千戶侯，賞銀五萬兩……
其余諸燕將如張玉、譚淵、張信、朱能等人，也都明碼標(biāo)價(jià)。值得一提的是燕王三子，老大和老二價(jià)碼相同，都是一萬兩，而老三朱高燧只有五千兩。沒辦法，朝廷那幫勢(shì)利眼也是看人下菜碟。有能耐的，則貴些，廢物的，則便宜些。畢竟朝廷的錢也不是大風(fēng)刮來的，得省著點(diǎn)用。
建文帝和燕王的做事風(fēng)格，實(shí)是相差十萬八千里。
燕王是少說多做。少說表現(xiàn)為只說了一句話：“本王率軍靖難除賊，革去建文年號(hào)，仍以洪武紀(jì)年。”多做表現(xiàn)為四處出兵，以滔天巨浪一般的聲勢(shì)敉平數(shù)城。
建文帝是少做多說，少做表現(xiàn)為燕地的朝廷兵都要被燕王打光了，他還在猶豫不決，多說表現(xiàn)為說了一大堆沒用的廢話兼空話。因?yàn)榇藭r(shí)燕王己成氣候，再怎么發(fā)布削去王爵的圣旨也只是心理作用，沒有半點(diǎn)實(shí)效。至于局外之人的人心向背，也只是有著理論意義。打的過燕王，他自然不降，打不過，為了免死，他自然要降燕王，到那時(shí)誰還管你圣旨不圣旨。
朝廷的圣旨到達(dá)燕地，直接被朱高燧拿去當(dāng)手紙了，從廁所出來后還連連贊嘆：“還是圣旨舒服，比廁籌好用多了。”本來他的兩個(gè)哥哥的腦袋都值一萬兩白銀，只有他值五千兩，這事讓他挺生氣的，現(xiàn)在侮辱了皇帝的圣旨，這口爛氣總算出來了。
此時(shí)燕王正在為戰(zhàn)死的士兵準(zhǔn)備祭奠儀式。
小兵的性命，就如螻蟻一樣，每戰(zhàn)沖在最前面，即使不被箭矢射死，也會(huì)被刀劍砍死。即使這次僥幸不死，下一次卻不一定還能保住性命。
這些小兵，從生龍活虎的人，變成冰冷的死尸，也就是一瞬間的事。
除了他們自己，可能也沒人會(huì)記得他們?cè)鴣磉^這苦難的人世間。
陳義楓卻認(rèn)識(shí)其中的一具年輕的尸體。
那是燕王新征的兵，上午征來的，中午就戰(zhàn)死了。都沒來的及吃一口軍營(yíng)的飯，就戰(zhàn)死了。
不知他那年邁的父母得知這個(gè)噩耗后，得傷心成啥樣。
陳義楓怔怔的看著這個(gè)年輕的尸體被火把點(diǎn)燃，火苗很快就吞噬了他，同時(shí)，陳義楓又想起了建文帝發(fā)的那份懸賞令，一陣?yán)湫^后，陷入了沉思：“我并非不能過安分守己的日子！只是屠殺義門陳的禁令讓我無處藏身，天下之大只能來到燕地避難！我不想像其它炮灰一樣無聲無息的死掉，所以才在燕王面前竭力表現(xiàn)自己，得到軍師的位子，增加活命機(jī)率。從始至終，我也只是想求生而已。”
他抬頭看著藍(lán)天，心中如波浪翻滾，五味雜陳：“你爺爺濫殺無辜，屠殺我的族人，你又把我定為反賊。人生真是有趣，這可好，老子從一個(gè)逃犯，搖身一變，成了身價(jià)暴增的反賊？這天下，還有個(gè)說理的地方?jīng)]有？我們陳家人，又做錯(cuò)了什么？就因?yàn)殛愑颜彸錾砹x門陳？”
他突然又想起了《竇娥冤》里的那幾句著名戲詞：“有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權(quán)。天地也只合把清濁分辨，可怎生糊突了盜跖顏淵：為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。天地也，做得個(gè)怕硬欺軟，卻原來也這般順?biāo)拼〉匾玻悴环趾么鹾螢榈兀√煲玻沐e(cuò)勘賢愚枉做天！哎，只落得兩淚漣漣！”
“我該怎么辦？我能怎么辦？難道我就活該站那不動(dòng)，等著你殺？螻蟻尚且惜命，何況父母養(yǎng)育多年，凜凜一軀，豈肯甘心受死？如今，燕王手下所有的人都成了反賊，要想活下去，就必須和燕王一條路走到黑，碰到南墻，寧可頭破血流，也必須要把南墻撞碎！繼續(xù)走下去！永不回頭！直到死！不死就繼續(xù)走下去！”陳義楓喃喃自語。
祭奠儀式結(jié)束，吃飯時(shí)他心情仍然極是煩躁，自己的酒喝完了，酒勁上涌，從張玉手里搶過酒壺，咕咚咕咚一飲而盡。
古代的酒，只有十來度，不像現(xiàn)代的酒那么烈，但是后勁大。
陳義楓喝完，又搶朱高燧的酒，打開蓋子，又是一飲而盡。
這倆脾氣暴躁的家伙，平時(shí)只有他們欺負(fù)別人的份，何曾有人敢搶他們東西？
他們剛要發(fā)作，但一秒過后，他們發(fā)現(xiàn)搶酒的是主上身邊的頭號(hào)寵臣陳軍師，頓時(shí)不作聲了。不只如此，他們還甚覺榮幸，樂呵呵的又從桌上拿起新酒壺，主動(dòng)給陳軍師倒酒。
張玉倒酒時(shí)還和他開起了玩笑：“先生，你想喝酒，說一聲不就行了嘛，我定會(huì)主動(dòng)奉上，何必硬搶呢？”
陳義楓不說話，張玉倒一杯，他干一杯，就當(dāng)解渴了。
人啊，何必活的太理智？
男人這一輩子，哪能一次也不醉呢！
但愿一醉解千愁！
燕王始終在看著陳軍師的一舉一動(dòng)，心里百感交集。
從某種程度上說，他和道衍、陳義楓這倆人，不光是君臣，還是朋友。超越了階級(jí)的朋友。
別人跟著他造反，是為了謀取富貴，而這倆人，很顯然對(duì)那些東西興趣不大。
這也難怪，升官發(fā)財(cái)，太陌生、太遙遠(yuǎn)了，現(xiàn)在大家僅僅是為了求生而已。
“到底是君臨天下的帝王，還是萬劫不復(fù)的鬼魅，用實(shí)力來說話吧！來吧朱允炆，我等著你！多說無益，在戰(zhàn)場(chǎng)上一決高下吧！”燕王仰望天空，月光皎潔，繁星點(diǎn)點(diǎn)，今天又是個(gè)美麗的夜晚。
是夜，陳軍師大醉，燕王親自將他扶進(jìn)王帳，睡在自己的床上。
次日醒來，陳軍師發(fā)現(xiàn)自己僭越，連連道歉，燕王也只是一笑置之，毫不在意。
燕王這豪爽不羈，大而化之的性格，以及他對(duì)待陳軍師的滿腔熱枕，都被將士們看在眼里，眾人對(duì)這位主上無不心悅誠(chéng)服。
燕王大宴士卒，讓他們好生休養(yǎng)，準(zhǔn)備迎接即將到來的大戰(zhàn)。
耿炳文跟隨太祖皇帝東征西討，是碩果僅存的朝廷宿將，建文帝對(duì)他頗具信心。而黃子澄卻擔(dān)心他不是燕王對(duì)手，又請(qǐng)命安陸侯吳杰、江陰侯吳高、都督兼都指揮盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李文、陳暉、平安等將領(lǐng)，與耿炳文一同攻燕，建文帝允之。又從獄中放出程濟(jì)，臨時(shí)提為翰林院偏修，令其作軍師，隨諸將北征。同時(shí)傳檄山東、河南、山西三省，資給軍餉，不得有誤。
到了出征這天，耿炳文率大軍三十萬向建文帝辭行，建文帝諭令諸將士：“昔蕭繹①率軍入京，常號(hào)令屬下，一門之內(nèi)自逞兵威，實(shí)屬不祥。今爾等將士，與燕軍對(duì)陣，亦須善體朕意，勿使朕背負(fù)殺叔之惡名。”
長(zhǎng)興侯耿炳文受命出征。
大軍號(hào)稱百萬，浩浩蕩蕩，數(shù)道齊出，直搗北平。建文帝設(shè)平燕布政司于真定，以刑部尚書暴昭掌之。
八月十二日，大將軍耿炳文率十三萬大軍到達(dá)真定，后續(xù)將士仍在路上。耿炳文不愧是深通兵法的老將，他命徐凱率兵駐河間，潘忠率兵駐莫州，楊松率先鋒九千人駐雄縣，彼此互為犄角之勢(shì)。這個(gè)陣勢(shì)相當(dāng)厲害，三國(guó)時(shí)期很多人用過這招，經(jīng)常把敵人折騰的疲于奔命。
燕王又要面臨新的危機(jī)了。
燕王此刻的處境，是進(jìn)退兩難。
燕王的總兵力，一共就只有十來萬，如果他不出兵占下北平周邊的城池，則萬一敵將連番大舉合圍，北平無救。此乃取死之道。
而如果占下周邊城池，自是可以使北平大本營(yíng)更加穩(wěn)固，但每占一城，就得派兵駐守。本來就缺兵，如今卻不得不又要分兵。
燕王屬地中所有能調(diào)的兵，不管是有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的老兵，還是臨時(shí)征來的新兵，全用上了。不光男丁、婦女參與戰(zhàn)事，就連太監(jiān)也不能幸免。
以前和馬三保一起在燕王府服侍三位公子的六個(gè)太監(jiān)，五人戰(zhàn)死，只有馬三保還活著。他的胳膊受傷了，血不停的往外滲，然而千戶沒空管這些，死了兵，自然就得有人補(bǔ)齊隊(duì)列，于是點(diǎn)上了馬三保。千戶看到馬三保沒胡子，也曾發(fā)過一秒鐘的惻隱之心，但隨后一想，老子的親哥都戰(zhàn)死了，你這太監(jiān)死不死，關(guān)老子屁事？自己的家人都顧不過來，哪有工夫顧你這外人？
雖然可以在屬地征兵，但燕王的兵，總體來說還是越打越少的。況且新兵未經(jīng)訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力極差。
而朝廷的兵，卻打之不盡，這撥打光了，那撥又來。
宋忠死了，耿炳文又來。宋忠的三萬兵被擊潰，耿炳文又帶來三十萬兵。
等待燕王的，又是一場(chǎng)殘酷的廝殺。
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①蕭繹，南北朝時(shí)期，南朝大梁國(guó)皇帝，梁武帝蕭衍第七子。建文帝竟以此人自比，此人被親族蕭詧以土袋悶死，身死國(guó)滅，真不知這位亡國(guó)之君的作為究竟有何值得效仿之處。