退散了下人，顧南喬領著東方朔月與木瀾遠行至顧家老家主顧溪寒的“草堂”。
顧南喬在院門外駐足，小聲吩咐了守門的小廝幾句，便點頭示意兩位家主隨他一同進入院內。這里是南溪地水星宮邊上的一座獨門院落，隱藏在一大片密密層層的杏樹之間，他們來的當下已到深秋，雖沒有見到滿眼杏花的壯麗景象，但這滿眼金黃倒也是另一番意境。院子不大，一進院門便能看到整齊有致的三間碧色瓦房，門廊低矮，其上攀附著大片枯敗的藤蔓，除此之外院中再見不到多余的物件，看似簡陋雜亂，卻給人一種莫名的敬畏感。
三個來到主屋門口站定，顧南喬恭恭敬敬地行了禮，輕聲喚道，“父親，我來了。”
只聽得里面傳出一個老者粗重的聲音，“嗯?！?/p>
顧南喬等了片刻，見門內沒有任何動靜，也不敢起身，繼續低頭說道，“瀾遠來了，還有落月城的東方莊主，前日他們來訪，孩兒已經招待過了，今日特意帶來給父親問安?！?/p>
“什么？你說誰來啦？”聲音的主人顯然比剛才多了幾分興奮，提高了嗓音再次確認。
“是瀾遠和……”
不等顧南喬的話說完，一個鶴發白須的老者已經從半開的門縫里探身了頭，一臉頑皮地笑著看向院中的三人，瞇起的眼睛快速掃視了一圈，最后定格在木瀾遠的臉上，樣子還真有些許可愛，“嘿嘿，女婿！果然是你！快快進來，陪我下棋啊?！?/p>
木瀾遠被這陣勢嚇得有些不知所措，慌忙轉頭看看顧南喬，此時的顧南喬也是一臉的無奈，搖搖頭小聲說著，“父親年紀大了，如今的個性真有點像個老頑童了，不過他大多時候還是清醒的，你無需驚慌，應著便是?！?/p>
“哦，好。”木瀾遠長長舒了一口氣，也堆起笑臉迎上去行了個禮，“岳丈大人許久不見，小婿給您賠禮了。”
“哎哎，快起來，賠什么禮，先贏了我再說。”顧溪寒說著話拉起木瀾遠就進了房內。
“子賢，這……”
“朔月兄莫見怪，里面請?！?/p>
“好，那就叨擾了。”
東方朔月跟隨顧南喬進到顧溪寒房中時，木瀾遠早已被顧溪寒拉到一旁盤腿坐在放置著棋盤的矮幾旁，顧溪寒一副迫不及待的樣子拉開架勢就要與木瀾遠比拼，“瀾遠你快坐好，這副殘局我已經琢磨了三日了，想得頭疼，你來看看?！?/p>
“是，您先喝口茶，容我慢慢看?！?/p>
“好好好，子賢拿茶來。”
于是，顧南喬與東方朔月就理所當然坐在矮幾的另一邊，干起了端茶添水的活兒，木瀾遠很快陷入沉思，目不轉睛地盯著棋盤凝視了好久，老人家也在專注地看著，他二人便不敢插話，四個人彼此緘默地在房中對坐半晌。
“這里，您看合適嗎？”木瀾遠抬手拿起了一枚黑子毫不猶豫地落在靠近中心的位置，然后順利吃掉了它周邊的一排白子，棋面瞬間干凈了不少，讓人眼前一亮，其余三人都像看到了黎明的第一縷白光一般睜大了眼睛，顧溪寒嘴里發生一聲驚嘆，雙手用力拍打著雙膝，發出陣陣聲響，“啊！原來陣眼在此處，我怎么沒有想到呢？”
“您是太過專注了才會深陷其中，許是我學藝不精，想法不夠高深反而就解開了。”
“你不必過謙，厲害就是厲害?！?/p>
“父親，既然這殘局已解，我們還有要事與您說。”
顧溪寒擺擺手，起身說了句，“不急”，便低著頭搖晃著老邁的雙腿走向書案邊，顧南喬只能默默跟在身后，陪著父親把方才的解法一筆一劃記錄在了書冊上，然后又攙扶著父親坐回了矮幾旁。
“子賢吶，你方才要說什么？”
“父親，還是先聽聽瀾遠與朔月兄的吧?！?/p>
“哦？小謙也來了？”
東方朔月突然聽到老家主喚起他的乳名，還真是有些不適應了，他忙看看顧南喬，對方不說話只是沖他眨了一下眼，他也明白了，老家主這是恢復正常了，便速速回話道，“顧世伯，是我來啦?！?/p>
顧溪寒清了清嗓子，半瞇起眼睛看著他，“咳咳。你們這些個小子，當上家主還是有模有樣，連我這個老家伙都忘記了?！?/p>
“十幾歲初初練劍的時候小謙多是受了世伯的指點方能開竅，長大后更是一時都不敢忘記世伯，如今我還常常與犬子說起世伯教授與我的內功口訣，真是受益匪淺吶?！?/p>
“行了，你也不必緊張，我與你們說笑的，是我老了，太多事情記不清了，這不怪你們，聯盟里的事務瀾遠也拿捏的極穩，我才得以有這個空閑在這林子里玩樂?！?/p>
“岳丈，我們此番前來是有事想求證。”
“何事？”
“您可曾聽說一個叫作“鶴云堂”的神秘組織？”
“呼！該來的還是來了?！鳖櫹畤@了口氣，聲音壓低了一些，臉色也跟著沉下來，好像聽到了不該聽的話似的。
“父親，您這是聽過？”
顧溪寒不回答，只是一股腦拋出幾個問題，“他們出現了嗎？在哪里？可有犯什么事？”
“先前芙蓉出閣途經秋鳴鎮紅樹林時，曾遇到一伙來路不明的黑衣人襲擊，后來我與朔月兄都差人混進離城暗中探查消息，結果所有線索指向這個鶴云堂之后就斷了，我們都不曾聽過這個地方，所以才想到來問問您?！?/p>
“什么？竟有此事？我的芙蓉丫頭沒有被傷著吧？”
“世伯不必擔憂，當日有蕭然與犬子在，索性沒有出大事，況且芙蓉深得瀾遠的親傳，煉香的功夫深不可測，一般的歹徒且近不得身?！?/p>
“哦，這就好。”
“聽蕭然回來報告說，那批黑衣人都是有人訓練出來的死侍，個個都是不要命的，只奉命行事，被擒住之后便后服毒自盡?！?/p>
“那就是了，最初我與你們父親見識到的鶴云堂只是個小幫派，他們的門主是從西域來的外邦人，會一些邪術妖法，據說是家鄉發了水，全村的人都死了，她只身一人沿路乞討來了這里，后來也不知是用了何等妖術在桑葉谷招攬了一些不學無術之人，從此便在此處落了腳?！?/p>
“西域人，那后來呢？”
“后來，是嫁人了吧?！?/p>
“是個女子？”
顧溪寒眼光泛淚，若有所思地說了一句，“是啊，還是個美麗的女子，當年不知迷惑了多少世家公子，那代價實在慘痛啊?！?/p>
“是發生了什么嗎？”
“老了，記不清了?！?/p>
“岳丈！您再想想?！?/p>
“??！困了，子賢啊，你們出去的時候給我把門拴上，我要好好睡一覺?！比藙傄穯栂氯r，顧溪寒張大嘴巴打了個長長的哈欠，滿臉倦容地下了逐客令。
三人面面相覷地退出了顧溪寒的林中小院。