大安國一六七九年，連續三年的干旱導致赤地千里，餓殍遍地。

這一天，大安國邊陲重鎮念慈城來了一眾逃荒的流民。干瘦的身子已不足以撐起他們身上破舊的衣裳。深秋了，滿地枯黃的落葉，一派蕭索景象。

在流民中間，兩個滿臉污泥的孩童拖著疲憊的身體走入念慈城。

念慈城作為大安國邊陲重鎮，毗鄰興有國。

兩國隔河相望，卻是兩番氣象。興有國手工業發達，作坊遍地，手工產品暢銷周邊幾十個國家。人們不用看天吃飯。干旱的天氣并未對人們的生活造成太大的影響。

流民們背井離鄉，不遠千里來到念慈城，最終的目的地其實是興有國。

念慈城的百姓見到滿身污穢的流民躲得遠遠的，似乎他們身上有足以致命的瘟疫。就連巡城的士卒都不愿意靠近他們。士卒們提著長矛站的遠遠的驅趕這群可憐的綿羊。

流民們一哄而散，鉆入城中蚯蚓般的巷子里，找個角落躲了起來。

“這群該死的東西，趕緊走哈。河對岸就是興有國。河不寬，不足十丈，你們可以游過去。別再讓我看見你們。兄弟們，趕緊回家洗個澡，別染上瘟疫。”一隊士卒的小頭領高聲呵斥。

念慈城的百姓商戶拍手稱快。

客棧的胖老板挺著孕婦般的大肚子走到小頭領跟前，肥大油膩的臉笑成了喇叭花。“軍爺，已經來了好幾撥了。前幾天有幾個叫花子竟然躲在我客棧走廊下過夜。害的沒人敢住我的店。住在店里的客人也連夜走了，還要退房錢。有勞軍爺了，明天我在佛笑樓擺一桌，軍爺您務必賞光。保境安民都靠軍爺了。”

胖老板很會來事，一通話說的小頭領眉飛色舞，心里舒坦。因為這撥流民導致的壞心情也好了起來。

“兄弟們最近確實很辛苦，都是為了保一方平安，為了不負皇命。別的我也不多說了，我代兄弟們謝謝你了。”

大家愉快的閑聊了幾句，小頭領帶著士卒離去。

巷子拐角處探出兩顆小腦袋。

“王君，他們走了。”

“嚇死我了。我以為會被他們抓起來關進牢里。”

“關進牢里其實也不錯呢。至少有吃的。”乾楓想起家里的小米粥，舔了舔嘴唇。現如今，那碗母親熬的小米粥成了遙遠的夢。

說到吃的，王君的肚子不爭氣的咕咕叫。乾楓從懷里摸出半塊紅薯遞給王君。“餓了吧，先吃點。”

王君接過半塊紅薯小心翼翼的吃了一小口，慢慢的咀嚼。紅薯甘甜，她不想吃的太快，那樣就嘗不到其中的味道了。

“我吃飽了，你也吃點。”王君把紅薯塞到乾楓手里。

乾楓拿在手里聞了聞，咬下指甲蓋那么大一塊，把半塊紅薯揣進懷里。“王君，我今晚帶你吃好吃的。”

王君聞言雙眼放光，“你就會騙人。誰會無緣無故請我們吃好吃的。”

“看見了嗎？這條街都是飯館酒樓，我溜進廚房，燒雞肘子隨便拿。”

“成嗎？被人抓住可不好。”

“怕什么，我跑的快，他們就算發現了也抓不到。”

“好久沒有吃燒雞了。你去的時候順便拿些餅子出來，路上吃，不容易壞。”

“必須的。”

月朗星疏，街上的飯館酒樓美酒飄香，食客們推杯換盞，喝到興頭上，免不了叫幾個姑娘過來陪酒助興。包間里摟摟抱抱，春風旖旎。

乾楓和王君十二三歲，一路逃荒，形容消瘦。兩個小身影游蕩在酒樓飯館門前。跑堂的小二眼睛特別尖，老早就注意到他們，手里拿著木棍把兩人攆得遠遠的。

“死叫花子，滾遠點。”

兩人無奈轉到酒樓后面。這里是一個小湖，長約四五百米，寬三四百米。從湖中游過去，剛好可以到飯館酒樓的后廚。

乾楓兩只眼睛閃著星光，有了主意。

“王君，你在這里等我。我游過去。”

“這么冷，你要游過去嗎？乾楓，你不要去了，我不餓了。”深秋的夜涼颼颼，與世道人心一樣冷。

“沒事。我身體棒著呢。你還記得嗎，我在河里摸魚，一口氣能游一二里地。在水里，沒人追的上我。我一憋氣，在水底下游，沒人發現的了。”

“不要去。萬一你......剩下我一個人怎么辦？”王君眼中噙著淚。

乾楓摸了摸王君的頭，說道：“傻丫頭，我們要一起去興有國的。我們要去那里的作坊做事，學了本事自己開個作坊。以后我們天天吃燒雞肘子。”

說完，乾楓跳入湖中，趁著夜色游了過去。

天很涼，水里很冷。剛入水，乾楓打了個寒顫。他水性好，幾百米對他來說真不算事。很快他上了岸。趁人不注意溜進一間酒樓的后廚。

王君在湖邊焦急的等待，“乾楓，老天保佑，你沒有被發現，老天保佑你快點過來。你不會有事的。”

不一會兒，乾楓滿載而歸，從水里頭冒出頭。

“快上來。”王君把乾楓拉上岸。

“走，我們趕緊出城。”乾楓背上多了一個鼓鼓囊囊的麻布口袋。

“乾楓，現在都關城門了，我們怎么出去？”

“從下水道出去。”

半個時辰后，兩人從下水道鉆了出來。城外一片河灘，云河在月下泛著清冷的光。河對岸就是興有國。

“燒雞，肘子，大餅，雞蛋。還有小米。夠我們吃好些日子了。”乾楓從麻布口袋里掏出今晚的戰利品。

王君咽了口口水，抬頭發現乾楓渾身濕漉漉的。“有一堆火就好了，把衣裳脫下來烤一烤。”

“嘿嘿，這個自然難不到我。”乾楓從懷里掏出一個油紙包，里三層外三層將油紙包打開，拿出火鐮。“你先吃著，我去找些柴火來。”

“不要，我一個人怕。我們一起吧。”王君急忙拉住乾楓。

“好吧，我們找個避風的地方。起風了，還真有點冷。”

河灘上躺著幾艘破爛不堪的小船，爛船板是現成的柴火。乾楓又去遠處的小樹林找了些枯樹葉枯樹枝過來。他們不敢待在小樹林，兩人畢竟只有十二三歲，害怕遇到野獸襲擊。

兩人在一座小土丘后面點起篝火，火堆驅散了黑夜和寒冷。乾楓脫個精光，光著身子烤衣裳。

王君啃著雞腿，笑了。“乾楓，你廋了好多啊。”

“不準看。大姑娘家的，也不害臊。”

“你小時候撒尿我都看過，嘻嘻。”

城樓上，兩個老士卒喝著自己釀的米酒低低的聲音說著話。

“老哥哥，下水道要加固一下了。別有人鉆的時候塌了。”

“明天去林子里砍些樹，做些支撐。那兩個小家伙能過得了河嗎？”

“但愿他們能過去吧。我們能做的也就這么多了。”

“我剛才看見他們兩個還穿著夏天的衣裳。我們去找幾件冬天的舊衣裳給他們吧。馬上入冬了，過了河也要穿衣裳不是。”

“你跟我想到一起去了。”

兩個老士卒舉著火把下了城樓。