“哼！”

竹林深處，一個不起眼的山洞內傳出一道冷哼。

“這個百地三大夫，是要坐不住了嗎？”

簡陋到有些寒顫的山洞內，由于終日不見光，空氣中彌漫著一股莫名的腐臭味。

但，平日內囂張跋扈的伊賀正成此刻就是連呼吸也不敢大聲，恭敬的跪在一名鷹鉤鼻的佝僂老者身前。與其說是鷹鉤鼻，用象鼻來形容似乎更為恰當。

在忍之國除了君王和父母外，能跪的便只剩下傳道受業的恩師。

偌大的忍之國，甚至于連跪天的習俗都沒有，因為人們根本不相信這個世界有鬼神的存在。

而長鼻老者顯然不是君王，更不是伊賀正成的父母，那么唯一的解釋就是師傅了。

“話說回來，雖然其中原由不甚明了，但若真能借此時機除掉甲賀倒也不錯?！?/p>

長鼻及唇，老者微瞇著雙眼，似乎山洞外的巖石上灑下的一地陽光讓他很是不適。在此處山洞內過了有多少個年頭，甚至連他自己都已忘記。

山洞內除了一眼清泉外僅有一張石床，這便是他全部家當。而他幾乎無時無刻不盤坐在石床之上，山洞的各個角落稀稀松松的堆摞著白骨。白骨有大有小，顯然不是同一種生物。而從白骨的顏色來看，大多都早已存在一些年月。

“師傅，我此次前來，除了詢問你的意思，還有就是請你出山，父親的仇如若不報，豈不是讓天下人笑話？”

伊賀正成抬頭，試圖看清老者臉上的神情。只是老者所處的位置很好，約莫數百平米的山洞內，他正好處于一個完全不見光的位置。除了顯眼的長鼻外，再也看不清其他。

“我明日便去德川府與德川大人商議攻打瀧中郡之事，有消息我會第一時間前來告知?！?/p>

見老者不再說話，伊賀正成接著道。師傅的脾氣他很清楚，人狠話不多就是最好的詮釋。

“知道了。”

老者的回答不咸不淡，長時間不與外界接觸，他的確是忘記了該如何與人交流。

“師傅，徒兒多嘴一問?！?/p>

過了半響，伊賀正成并未有離開的意思，終于是將長時間藏于心中的問題問出，“百地三大夫到底是什么人，關于此事，父親一直不愿與我提起?！?/p>

其實，他還有半句沒有說完，那就是從他年幼時，百地三大夫便是那副模樣，歲月似乎并未在他身上留下任何痕跡。細細想來，甚至讓他覺得詭異。

“不甚了解。”老者頓了頓，接著道，“在我與你一般年紀時，他便來到了伊賀，一直做著打理竹林的工作。后來得到上任首領伊賀崎道順的賞識，便學起了忍術。沒過兩年他在忍術方面的造詣突飛猛進，卻依舊做著打理竹林的工作。而他的容顏問題似乎與他的忍術有關，三年前首領伊賀崎道順戰死，便再沒人知道他的忍術為何了?！?/p>

“謝師傅指點！”

伊賀正成起身，匆忙朝外退去。

至于老者的名字，整個伊賀也只有上忍級別的才知道，老者名叫食夢魘，至于實力到了什么地步就真的沒人知道了。

而說起三年前便讓伊賀正成不寒而栗，父親服部半藏在德川家主的幫助下成功襲殺伊賀崎道順，從而奪得首領之位。而這個秘密，他很清楚只能爛在心底。殺害同族的事若是傳出去，怕是要被整個伊賀追殺。

哪怕是他的師傅食夢魘，也要做到只字不提。

所以，當他聽到伊賀崎道順這個名字，本能地將其余話全部過濾，他只想盡快結束與這個名字有關的一切。

算上食夢魘，伊賀與甲賀的上忍的人數各有十一人，但，這也僅僅指的是一天前。如今算來甲賀上忍還剩八人，而伊賀剩余的上忍共計十人。當然，這要算上被困在瀧中郡的太郎左衛門。

“呼！”

伊賀正成長舒一口氣，山洞外的空氣與山洞內比格外新鮮，他呼吸的很是貪婪。隨后，一抹不經意的笑容悄然綻放。

“也好，如此一來我便是伊賀的首領?！?/p>

無論是甲賀還是伊賀，首領的傳承是由上代首領指定的。若未有指定而上代首領忽然間殞命，那便是選舉了。毫無疑問，伊賀半藏早已內定伊賀正成為下一任首領，而從伊賀正成展露出的天賦，他也的確有這個資格。

右手緊緊握拳，指甲深深嵌入掌心的血肉之中，猛然間過度用力導致他的雙拳因血液流動不順而變得慘白。

“一切都在向好的方向發展，甲賀還有德川振奈。”

邪邪一笑，“或許伊賀四十九院要改名伊賀府也說不準。”

“哈哈哈……”

……

翌日，德川府。

“關于半藏的死我也是深感自責，奈何……”

“唉~”正座的德川家主聲淚俱下，懊惱不已。伴隨著情緒起伏，快要藏不住的肥肉在緊身的衣物下一陣亂顫。

“奈何甲賀太過奸詐，誰曾想占了上風的半藏會被甲賀鬼佐那老頭擺了一道。都怪我，若不是為了護我，半藏也不會與甲賀鬼佐打起來。”

說話間，淚水已將德川家主手中的絲帕打濕大半。

“在下斗膽一問，請問當時德川府就沒一個侍衛嗎？還有，‘劍圣’柳生但馬守在做什么？”

身材修長的大炊孫太夫起身質問道，劍圣這兩個字被他刻意拉長。僅憑只言片語便想讓他完全相信，顯然沒這么簡單。

“抬上來?！?/p>

柳生但馬守右肩處纏著厚厚的繃帶，但，仍不難看出繃帶內的死死血跡。

不一會兒，廳外三五成群的侍衛將一個個擔架抬入廳內。除此之外，就是大廳外的空地也是放滿了擔架。擔架上無一例外用白布蓋住，粗略一數大約有百來架。

“這些侍衛都是被甲賀鬼佐和其孫甲賀玖仞所殺，皆是死于劍傷，大多是一劍封喉。奈何德川府的重建耽誤了時間，明早開始才有人力將這些侍衛陸續送回各自家中安葬?！?/p>

話罷，德川家主再次手捧絲帕黯然流淚。

“但馬守，你糊涂啊，你當時為何要去追那個小鬼，結果半藏白白犧牲。不罰你難解我心頭之恨！”

“噌！”

德川家主身后劍架上的寶劍一把拔出，朝著柳生但馬守胸口處便要刺下。