此時另一邊，徐戶和劉鋒回到了軍營。劉鋒諫恐羌人睚眥必報，我軍須主動出擊，占得先機。只可惜胡大人一向怯懦，估計要不是將者怯戰后退一定會被問罪，他早跑了。其實也不怪他，胡大人一向不擅長什么兵法，只是在涼州為官，略知曉當地事宜，主要是段大人被抓了，臨時拿來當替補的。聽完劉鋒的陳述利弊，胡大人決定再把陣前的溝壑挖深一些，尖頭柵欄再多樹幾層，夜晚也加強防備。

劉鋒心里搖頭，覺得胡大人大約是要當縮頭烏龜，自欺欺人了。于是劉鋒只能再三強調羌人可能會夜襲我軍，以趁我不備，請大人做好安排。在防守之事上，胡大人還是極認真地采納了劉鋒的意見，畢竟保命要緊。

就這樣，三日后深夜，忽然起了大風，繼而是暴雨。徐戶和劉鋒正在營帳內休息。忽然徐戶被滾滾雷聲驚醒，心道不好，恐羌人趁大雨偷襲。遂趕緊叫醒劉鋒，出外尋找巡邏的士卒，準備再找人加強防范。但是此時領隊的人正是和劉鋒同級的何姓將領。此人正怨恨劉鋒如今正是胡大人眼前的紅人，還在大人面前請奏要加強防守，害得他堂堂一個將領，晚上也得巡防。

劉鋒：“今日大雨，恐羌人夜襲，我再去調人來巡防。”

那何姓將領撇著嘴笑道：“高見！今日大雨，道路泥濘難行，即便是我們巡邏的都邁不開腿了，羌人能沖進來？即便他們冒雨奔襲而來，我們以逸待勞，我們還占得三分先機呢？劉鋒，你也太過婦人了。去吧去吧，我自然曉得的。”

劉鋒哪里管他言語譏誚，轉身仍欲調人去。也就這么轉瞬之間，徐戶在大雨滂沱中，借著閃電的光，發現了前面似乎有羌人，“羌人來襲！防守！防守！”

可惜太晚了，四面八方此時都圍滿了敵人。原來羌人趁雨夜雷聲，早已經攻破了外層防線。漢軍大都還在熟睡之中，倉促之間起身迎敵，鎧甲兵器都未穿好拿穩，士卒驚慌不已。

接著就是兩軍交戰，互相廝殺，整整一夜，地上涓流的雨水都變成了血紅色。

此戰敗了。

徐戶和劉鋒上馬左右突圍，終在黎明之時闖出了一個缺口，帶領人馬沖出了包圍圈。而此時羌人雖勝，但沒有乘勝追擊，都在爭奪戰利品，或許他們主帥也知曉窮寇莫追的到底。徐戶和劉鋒在安全之后清點了剩余的人馬。二人商議決定率領剩余人馬往更靠近中原方向的宛城去，畢竟此地失守，恐怕下一個目標就是它了。

輜重已丟，徐戶和劉鋒輕兵星夜兼程，在當晚即到了宛城。此地的守軍知曉此地岌岌可危，自然歡迎援軍到來。當夜士卒休整，徐戶和劉鋒及守軍將領王瑋一起商討守城辦法。宛城雖小，但城墻高且堅，羌人一時半會兒應當是攻不下來。只是如果羌人想到繞到后方，斷絕糧草來源。而宛城城內并無多少糧草積存，恐怕就撐不了太久了。圍而不攻，不知敵方能不能想出來這個計策。

第二日一早，徐戶和劉鋒正在城墻上巡邏，只見城門下過來一行人。如今戰事在前，守門的士卒是不會輕易放人入內的，尤其是這一大波人，沒想到不一會兒那一行人就得以通過進了城。徐戶和劉鋒不放心，遂立刻下城樓去截住這一隊人馬。

“等等，你們是何人？此時全城戒嚴，不可輕易入內。”徐戶率先攔下人馬。

那對人馬最前面的侍衛在馬上不耐煩道：“趕快讓開，你可知道你攔的是什么人？！”

徐戶和劉鋒遲疑地望向中間氣宇不凡的年長者，但到底擔心是羌人的間諜，不可輕易放過一個，仍開口問道：“閣下的通牒文書請拿來一看。”

那侍衛嘲笑道：“你們是什么人，敢來盤查我們？通牒文書已經給守門士卒看過了，憑什么給你看。你們如若再阻攔，耽誤了大事，恐性命不保。”

與此同時人馬中間的長者開口了，語氣溫和嚴肅：“你們是這里的駐軍？”

看對方器宇不凡，應當不是普通人，徐戶和劉鋒答道：“我等正是。”

長者道：“好，那你們前面引路，我們一同前往王瑋處。”見前面兩人仍沒有動，看來是一定要看通牒文書的，長者從懷里拿出了文書笑道：“這是我的通牒，你們且看，但不可聲張。”

徐戶上前接過文書，瞬間臉色大喜，激動道：“大人這邊請！”同時將文書交還。

劉鋒疑惑，上前詢問徐戶道：“什么人？”

徐戶低聲道：“皇甫規大人！”

劉鋒和徐戶遂帶皇甫規到了王瑋的府邸。皇甫規正式亮明身份，如今被皇上征召為中議郎，持節監關西兵討零吾等作亂的羌人。劉鋒、徐戶、王瑋等人聞言下拜，都極為振奮，關西兵驍勇，善使長矛，非普通征召農戶、刑徒入伍的軍隊可比！

而劉鋒和徐戶更是知道，此人就是李史曾說過的當朝唯二可以平息戰事，退卻敵人的皇甫規。兩人上奏了目前的戰事情況，我軍節節敗退，難以支撐。

王瑋問道：“請問大人，現今援軍在何處？是否快到了？”

皇甫規點點頭，“在城外十里安營扎寨。”

王瑋疑惑：“恕卑職愚鈍，為何不入城來，這宛城雖小，但極為堅固，若得援軍，此城必能得守。且我方守城是以逸待勞，占盡地利。”

皇甫規看著王瑋道：“我此次來，不僅是為了守這一座城池，更是希望可以給予敵人致命一擊，將戰事盡快了結。否則，兩州的百姓不知還要受多久離亂之苦。”

王瑋：“是屬下見識淺薄了，未能顧全大局。那不知大人是否已有安排了？”

皇甫規望著劉鋒道：“前日攻打你們的是零吾？”

劉鋒：“是。零吾是最先起兵的，相比于其他部落，實力最強，人數最多。”

皇甫規又望向徐戶：“那你五百輕騎干擾敵軍，射殺了對方一名貴族將領后還能帶領人馬全身而退，也實屬不易。”

徐戶：“卑職惶恐。”

皇甫規：“那如今，我們要打就要先將這零吾打下來。”

王瑋道：“大人，如今零吾勢力最盛，恐怕一時難以獲勝，不若先攻打實力較弱的先零、沈氐羌。這樣能一舉取勝，一來震懾敵人，二來也有助我軍士氣。”

皇甫規搖頭：“不可。如今零吾實力最盛，我們若攻打較弱的先零等諸羌，零吾必定來救援，到時我們便是腹背受敵。現在我軍遠道而來，趁我軍銳氣，一破零吾。則先零等諸羌必定膽寒，不戰自降。”

王瑋：“大人高見。”

此時擊敗徐戶的零吾羌正在整理隊伍，準備進攻宛城。零吾首領布托吉，零吾貴族，時年二十有六，自幼聰穎。他父親知曉羌人驍勇，但屢次進犯漢朝都被壓制，覺得是漢人奸詐，而羌人不謀兵法的緣故。因此布托吉自小就以漢人為師，學習了各種兵法。當初趁暴雨出擊的計謀便是他定下的。此時布托吉正在檢視地圖，同部下商議進攻路線和時機。

外面突然有間諜來報：“稟主帥，前方報告，漢朝廷現征召了皇甫規領關西兵來征討我軍，不日前出發，現今應該快到并州了。”

布托吉：“嗯？多少人馬？”

間諜：“還未知。”

布托吉：“再派人去探！”

間諜退下，部下開始熱議起來。

布托吉望向眾人中最年長的一位道：“皇甫規，我從沒有聽過這號人物，你有沒有聽過他的名號？”

“卑職聽過。此人是度遼將軍皇甫棱之孫，扶風都尉皇甫旗之子。二十年前我曾和他交過手，當時我們進攻漢朝，前面打的漢朝也是連連戰勝，后來不知道從哪里出來個皇甫規，只帥八百士兵就攻克了我軍，所以我對這人是印象深刻的。此人不能小看了。”

布托吉：“二十年前？那他現今多大年紀？四十多？”

“恐怕年近六十了。”

布托吉仰頭大笑：“哈哈哈，漢朝廷也太看不起我了，居然派了這么一個老人家來征討我們。是那些漢朝人想著我們也是尊老敬老的人？”

“大人，雖然自從上次和他交手已經過去了二十年。但是時間不會消磨人的智慧。這人雖然年老，但肯定不至于昏庸，否則漢朝廷也不會派他來。不如我們暫時不去攻打宛城，免得他們跟在我們后來偷襲，到時候我們就是受兩面夾擊了。”

布托吉知道漢人打仗最是狡詐，如今派來這樣一個人，應當也不至于太差，還是需要謹慎應對，“宛城必須得攻下，否則無法再圖進一步進攻。皇甫規領兵而來，如果是個聰明的，確實有可能趁我攻打宛城的時候偷襲。那好，宛城現在東北面，那皇甫規如果設伏，應該在我們去宛城的必經之路上設伏。”布托吉審度著地圖良久，指著地圖中一處道，“那應該是在這牛頭山，此地最隱蔽，而且從山上俯沖下來，更是占有地利。哼，我們先繞道牛頭山后面，先將這伏兵殲滅！”

“可是，那宛城城內會不會出城救援？到時我們仍舊是腹背受敵。”

布托吉：“不會，之前派出去的間諜回復過，宛城雖然城墻堅固，但是守軍并不多，根本不能出城救援。如果他們真的傻到出城，那對我們更是好事，連攻城都省力了！”